Mudança Climática: O Conflito Dentro de Nós

O conflito sobre a mudança climática acontece dentro de nós, assim como entre nós

A maioria dos comentaristas enquadra o atual debate sobre as mudanças climáticas como um conflito épico entre os extremos políticos – esquerda e direita. Não há como negar a politização das mudanças climáticas; ouvimos mais sobre essas lutas políticas do que sobre possíveis soluções para o problema. Mas, talvez a batalha mais básica sobre aceitar ou rejeitar a contribuição dos humanos para o aquecimento global possa ser entre tendências conflitantes dentro de cada um de nós. A pesquisa em ciência comportamental e neurociência sugere fortemente que a impulsividade e o autocontrole competem constantemente uns com os outros à medida que os organismos lutam para se adaptar às demandas de sobrevivência de curto e longo prazo.

Como a temperatura global pode mudar até 2100 sob diferentes cenários de emissões de gases de efeito estufa.

Fonte: NASA / public

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“É uma longa escada rolante para o Inferno.” Escreveu o ambientalista Bill McKibben no artigo de 26 de novembro de 2018 da New Yorker , intitulado “A vida em um planeta encolhedor.” Sua afirmação preocupada ressalta o fato de que a mudança climática global é um processo insidioso e gradual; essa lentidão dificulta a sua documentação definitiva e faz com que qualquer esforço prático para detê-la ou revertê-la pareça estar longe de ser urgente.

Um século atrás, um par de ganhadores do Nobel em fisiologia ou medicina – Charles Sherrington e Ivan Pavlov – propunham que os organismos poderiam aumentar suas chances de sobrevivência usando sinais externos para colocá-los em contato físico com estímulos recompensadores ou para evitar contato físico com estímulos punitivos. . Esses benefícios derivam da capacidade de detectar sinais externos com receptores especializados nos olhos, ouvidos e nariz. Sherrington e Pavlov acreditavam que a visão, a audição e o olfato eram, portanto, vitais para a evolução dos sistemas “antecipatórios” do cérebro; esse órgão complexo tornou-se agora a melhor “arma” de sobrevivência do organismo.

Naturalmente, visões, sons e cheiros podem ser percebidos em distâncias limitadas. Assim, os intervalos de tempo durante os quais esses sinais antecipatórios podem operar efetivamente são necessariamente breves. Ser o primeiro a identificar uma fruta madura ou um predador mortal pode dar a um organismo apenas um curto intervalo de tempo para se engajar em ação adaptativa. Essa realidade leva os organismos a agir impulsivamente; é provável que alguém que hesite esteja perdido, assim como um pássaro na mão valha dois no mato. No entanto, essa impulsividade está obviamente em desacordo com a apreciação e a disputa com os sinais de alerta para a mudança climática que se elevam lentamente.

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Não há saída para essa situação? Pode muito bem haver. Mas repousa em ser capaz de antecipar o futuro distante e inibir a vontade de responder impulsivamente: habilidades que entram em conflito direto com os mecanismos cerebrais antecipatórios básicos propostos por Sherrington e Pavlov.

Em seu livro de 2016, Seligman, Railton, Baumeister e Sripada sustentaram que nós, seres humanos, podemos estar equipados de maneira única com mecanismos cerebrais ainda mais evoluídos, que nos permitem contemplar o futuro distante e, assim, nos engajar em comportamentos racionais para nos preparar para esse futuro. Esses autores ousaram até mesmo propor a renomeação de nossa espécie do Homo sapiens para o Homo prospecto , porque o poder da prospecção, acreditavam eles, é o que nos faz sábios.

No entanto, com toda essa sabedoria, por que nós tão totalmente fracassamos em lidar com a mudança climática e outras crises iminentes como a superpopulação e a destruição do habitat? Riffing sobre William Shakespeare, afirmo que a falha não está em nossas estrelas, mas em nós mesmos. Embora possamos muito bem possuir mecanismos cerebrais mais recentemente desenvolvidos para antecipar e preparar o futuro distante, sistemas cerebrais mais antigos e com raízes mais fortes nos incitam a sucumbir às tentações imediatas. Colocado de maneira ríspida, na inevitável disputa por garantir resultados a curto e a longo prazo, o Homo prospectus pode muitas vezes agir como o Homo immediatus .

A fim de fazer escolhas mais racionais, temos que reconhecer que “a dor a curto prazo geralmente significa ganho a longo prazo”. Estratégias para fazer melhores escolhas estão disponíveis, como atrasar o recebimento da alternativa menor e mais rápida e da alternativa maior e posterior – uma estratégia chamada comprometimento. Isso reduz a incidência de escolhas impulsivas em pessoas e animais.

E quanto ao caso particular da mudança climática? Certamente haverá custos e interrupções adicionais se começarmos imediatamente o processo de modernização de nossos sistemas de energia. Mas os ganhos finais podem exceder em muito esses custos iniciais.

Considere um exemplo. Adquirir um veículo elétrico significa religar sua garagem para 220 VAC e calcular com mais cuidado onde e até onde você dirige todos os dias, bem como quando e onde você recarregará seu veículo se estiver longe de casa. No entanto, esses custos e interrupções podem ser maiores se você atrasar. Sobretaxas de combustível extra, impostos de estrada e dispositivos de controle de poluição podem ser necessários se você continuar a dirigir um veículo movido a gasolina.

Em escala mundial, atrasar indefinidamente os impactos negativos da mudança climática pode ser completamente catastrófico – para nós e para todos os outros seres vivos do planeta. Se o nível do mar continuar a subir, áreas habitáveis ​​continuarão a cair e o ar se tornar muito tóxico para respirar, então nos arrependeremos do dia em que escolhemos ignorar os sinais de alerta inconfundíveis.

Em vez de continuarmos a politizar o debate sobre as mudanças climáticas, talvez devêssemos reformulá-lo: o conflito fundamental é entre pequenos custos imediatos e custos posteriores muito maiores. Vamos viver de acordo com o apelido Homo prospecto em vez de Homo immediatus e preparar adequadamente para o futuro. Nossos descendentes e os de nossos companheiros do planeta se beneficiarão imensamente de tal sabedoria.

Referências

Sherrington, CS (1906). A ação integrativa do sistema nervoso. New Haven: Yale University Press.

Pavlov, IP (1928/1963). Aulas sobre reflexos condicionados: Vinte e cinco anos de estudo objetivo da atividade nervosa superior (comportamento) dos animais. Nova York: editores internacionais.

Seligman, MEP, Railton, P., Baumeister, RF, & Sripada, C. (2016). Homo prospecto. Nova York: Oxford.

Wasserman, EA (no prelo). Precrastinação: A urgência feroz de agora. Aprendizagem e Comportamento, xx, xxx-xxx.