Uma maneira contra-intuitiva de esquecer memórias indesejadas

Qual é a melhor maneira de parar de pensar em “ursos brancos” ou memórias indesejadas?

“Tente posar para si mesmo esta tarefa: não pensar em um urso polar, e você verá que a coisa amaldiçoada virá à mente a cada minuto.”
– Fyodor Dostoevsky, ( Notas de Inverno sobre Impressões de Verão , 1863)

Você pode experimentar o famoso experimento de “urso branco” de Daniel Wegner com supressão bem-sucedida no momento: ao ler este post, tente NÃO pensar sobre essa imagem do urso polar.

Fonte: cocoparisienne / Pixabay

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Nos anos 80, Daniel Wegner (1948-2013) – que era um psicólogo social pioneiro na Universidade de Harvard, mais conhecido por sua pesquisa inovadora sobre supressão de pensamento – tropeçou na citada citada de Dostoiévski, “urso polar”, que o inspirou a dedicar resto de sua vida para desconstruir a melhor maneira de esquecer algo.

Como Dostoiévski escreve em Notas de Inverno sobre Impressões de Verão : “Tente posar para si mesmo esta tarefa: não pensar em um urso polar, e você verá que a coisa amaldiçoada virá à mente a cada minuto”. que Dostoiévski está certo: quanto mais você tenta esquecer alguma coisa ou suprime uma imagem visual em sua mente, mais você pensa sobre esse assunto ou invoca a imagem “vetada” em sua mente.

Daniel Wegner ficou tão intrigado com a hipótese do “urso polar” de Dostoiévski que projetou um experimento psicológico para testar essa observação do século XIX em um ambiente de laboratório do século XX.

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Durante o primeiro estudo de supressão de pensamento de Wegner, os participantes foram instruídos explicitamente a não pensar em um urso branco durante cinco minutos, à medida que verbalizavam o fluxo de pensamentos da consciência. Ao longo desses cinco minutos, toda vez que alguém (que tinha dito, “ não pense nos ursos brancos! ”) Pensava em um urso branco, ele ou ela foi instruído a tocar um sino. A maioria dos participantes do estudo tocou a campainha várias vezes durante o teste de cinco minutos.

Em um experimento de acompanhamento, Wegner e colegas instruíram outro grupo de participantes a pensar apenas nos ursos brancos por cinco minutos. Quando os pesquisadores compararam o número de “tokens de pensamento” relativos aos ursos brancos de ambos os grupos, Wegner et al. Descobriu que ser instruído a não pensar nos ursos brancos tornou o pensamento indesejado mais onipresente na mente das pessoas.

A principal conclusão dos primeiros experimentos de supressão de pensamento do “urso branco”: quanto mais as pessoas tentavam não pensar nos ursos brancos; quanto mais eles pensavam sobre ursos brancos. Em 1987, Wegner publicou essas descobertas em um artigo, “Efeitos Paradoxais da Supressão do Pensamento”, que é creditado com o lançamento do campo moderno da pesquisa de supressão do pensamento.

Wegner e co-autores resumiram suas descobertas sobre o paradoxo de tentar suprimir pensamentos sobre ursos brancos: “Essas observações sugerem que a tentativa de supressão do pensamento tem efeitos paradoxais como uma estratégia de autocontrole, talvez produzindo a própria obsessão ou preocupação que é. Diretamente contra.”

Uma pergunta de supressão de pensamento de um milhão de dólares: qual é a melhor maneira de parar de pensar em pensamentos indesejados?

Ao longo do final do século 20, Wegner aperfeiçoou sua teoria do “Processo Irônico de Controle Mental”. Na aurora deste século, ficou claro para Wegner que as pessoas estavam famintas por algum conselho caseiro baseado nos achados paradoxais de seus experimentos com o “urso branco”. Eu sou uma dessas pessoas. Curiosamente, todo mundo lendo isso provavelmente tem uma memória específica indesejada ou algo que você tende a refletir sobre o que você gostaria de pensar menos através da supressão do pensamento bem sucedido.

Em 2011, Wegner fez uma apresentação na convenção anual da Associação Americana de Psicologia, que estabeleceu cinco estratégias específicas que ele recomendou para ajudar a “suprimir os ursos brancos”. Elas incluem:

1. Escolha um distrator absorvente e concentre-se nisso
2. Tente adiar o pensamento
3. Reduzir a multitarefa
4. Meditação e atenção plena
5. Exposição

A quinta recomendação de Wegner de “exposição” é baseada na hipótese contraintuitiva de que se você se esforçar para conscientemente concentrar a atenção (por um breve período) em pensar em algo que você está tentando esquecer, o pensamento indesejado é menos provável de aparecer em seu mente em uma data posterior. “Essa [exposição] é dolorosa”, disse Wegner em um comunicado da APA de 2011, “mas pode funcionar”.

Embora o trabalho de Wegner sobre supressão de pensamento não tenha sido baseado em neurociência, a pesquisa de fMRI da Universidade do Texas em Austin, no século XXI, reafirmou que a exposição (propositalmente pensando em memórias indesejadas) pode, de fato, ser a maneira mais eficaz de o cérebro de alguém esquecer os proverbiais “ursos brancos”.

Supressão de pensamento bem-sucedida pode exigir mais (não menos) atenção a memórias indesejadas

Um novo estudo baseado em fMRI sobre supressão de pensamento bem sucedida, “Mais é Menos: Maior Processamento de Memórias Indesejadas Facilita Esquecer”, foi publicado hoje no Journal of Neuroscience . Esta pesquisa foi conduzida pelo primeiro autor Tracy Wang da UT Austin, juntamente com o autor sênior Jarrod Lewis-Peacock.

Notavelmente, Wang e seus colegas descobriram que o descarte bem-sucedido de informações específicas ou memórias indesejadas do cérebro exige mais esforço mental do que a tentativa de reter imagens visuais.

Figura 2. Resultados do GLM para esquecer o sucesso (maior atividade para o esquecimento intencional bem-sucedido em relação à lembrança intencional bem-sucedida, P <.001, k = 237). Veja a Tabela 2 para resultados completos univariados.

Fonte: Wang et al., JNeurosci (2019)

Um comunicado de imprensa da Society of Neuroscience resumiu as últimas descobertas sobre o esquecimento intencional bem-sucedido do laboratório de neurociência cognitiva de Jarrod Lewis-Peacock (The LewPeaLab) em UT Austin:

Tracy Wang e seus colegas instruíram jovens adultos saudáveis ​​a lembrar ou esquecer imagens de cenas e rostos neutros. Uma análise dos dados de ressonância funcional revelou que imagens esquecidas foram associadas a uma ativação mais forte do córtex visual do que as imagens lembradas. Mas não muito forte – o esquecimento foi mais bem-sucedido quando essa região do cérebro foi ativada em níveis moderados. A pesquisa fornece evidências de uma estratégia de esquecimento que envolve a ativação, e não a supressão, de informações indesejadas. Isso proporciona um novo elo entre o controle voluntário da atenção visual e o destino a longo prazo das memórias ”.

“Encontramos um resultado talvez contra-intuitivo de que a intenção de esquecer uma memória está associada ao aumento da ativação de memória dessa memória em comparação com a intenção de lembrar uma memória”, afirmaram Wang e seus co-autores na conclusão de seu artigo. “Descobrimos que o esquecimento ocorre com mais frequência quando uma memória tem um grau moderado de ativação (vs. muito alta ou muito baixa) seguindo a instrução para esquecer. Isso destaca a contribuição de um mecanismo de enfraquecimento de memória automático para deliberar o esquecimento e sugere uma estratégia alternativa para o esquecimento bem-sucedido: enfraquecer uma memória indesejada, elevar (em vez de suprimir) seu nível de ativação. ”

A descoberta recente baseada em fMRI de que o processamento aumentado pode ser necessário para esquecer memórias indesejadas (Wang et al., 2019) do LewPeaLab em UT Austin avança nosso entendimento baseado em neurociência das observações do “urso branco” de Wegner e seu icônico processo irônico de controle mental ”(1994), pensou a teoria da supressão.

Agora que eles sabem que há um ponto ideal (por exemplo, não muito, nem pouca atenção mental) para uma melhor supressão de pensamentos, pesquisas futuras do LewPeaLab se concentrarão nas melhores práticas para esquecer com sucesso as memórias indesejáveis. A equipe de Jarrod Lewis-Peacock na UT Austin recentemente iniciou um estudo baseado em neurofeedback que rastreia quanta atenção alguém está dando a vários tipos de memórias

“Isso vai abrir caminho para estudos futuros sobre como processamos e esperamos nos livrar dessas memórias emocionais realmente fortes e pegajosas, que podem ter um impacto poderoso em nossa saúde e bem-estar”, disse Lewis-Peacock em um comunicado. “Estamos aprendendo como esses mecanismos em nosso cérebro respondem a diferentes tipos de informação, e serão necessárias muitas outras pesquisas e replicações desse trabalho antes de entendermos como aproveitar nossa capacidade de esquecer.”

Referências

Tracy H. Wang, Katerina Placek e Jarrod A. Lewis-Peacock. “Mais é menos: Maior processamento de memórias indesejadas facilita o esquecimento”. Journal of Neuroscience (Primeira publicação online: 11 de março de 2019) DOI: 10.1523 / JNEUROSCI.2033-18.2019

Daniel Wegner, David J. Schneider, Samuel R. Carter, Teri L. White. “Efeitos paradoxais da supressão do pensamento”. Journal of Personality and Social Psychology (publicado pela primeira vez em agosto de 1987) DOI: 10.1037 // 0022-3514.53.1.5

Daniel M. Wegner. “Processos Irônicos do Controle Mental”. Psychological Review (Primeira publicação: janeiro de 1994) DOI: 10.1037 / 0033-295X.101.1.34