Joe era um homem de 30 anos que avaliei no contexto de seu processo judicial.
Uma noite de sexta-feira, depois de todos terem ido para casa, ele estava trabalhando até tarde em seu escritório em Manhattan. Às 19:00 da manhã, ele desceu as escadas para fumar um cigarro. Voltando ao escritório, ele entrou no elevador sozinho. Entre os andares 30 e 31, o elevador parou repentinamente. Ele pressionou cada botão, mas as portas não conseguiram abrir. Ninguém respondeu ao alarme. Ele tentou usar o interfone; mas ainda não há resposta.
Depois de uma hora, ele sentiu uma sensação de medo. Ele sabia que estava preso. Era o início de um fim de semana, e o prédio ficaria vazio até a manhã de segunda-feira. Nem o botão de intercomunicação nem alarme funcionou, e ninguém estava lá para ouvi-lo, mesmo assim. Joe não tinha comida, nenhum banheiro, nada para o ocupar, e estava sozinho em um recinto de oito por oito pés, pendurado entre os pisos em um arranha-céu de Manhattan. Ele estava preso.
Joe ficou calmo. Ele sentou no chão com as costas contra a parede. Ele ocupou-se esvaziando sua carteira e estudando cada item em detalhes. Contou as linhas no chão, as marcas no teto do elevador e dormiu intermitentemente. Ele encheu sua mente de pensamentos sobre sua vida. Ele logo perdeu todo o tempo. Ele conseguiu abrir as portas para as necessidades de seu banheiro, mas não havia remédio para sua crescente fome e sede.
Na segunda-feira de manhã, alguém falou no interfone, e logo depois, o pessoal de emergência o demitiu. Joe relatou seu período de confinamento de 60 horas; sua ansiedade inicial de pânico próximo; o início da aceitação à medida que as horas passavam; e como ele desviou sua mente durante essa provação.
Ele apresentou uma ação judicial contra os proprietários do edifício, alegando danos psicológicos.
Ele alegou uma fobia de elevadores e já não entraria em um elevador sozinho. Ele relatou sentimentos claustrofóbicos em qualquer espaço fechado e se tornou evasivo. Isso parecia compreensível, embora ele reconhecesse visitar seu advogado cujo escritório estava em um andar alto de um edifício de Manhattan. Joe morava no oitavo andar de um prédio de apartamentos e disse que usava as escadas e não o elevador.
Joe continuou trabalhando no mesmo prédio, mas nunca tomou um elevador sozinho. Ele afirmou usar elevadores "apenas quando absolutamente necessário", e sempre com alguém. Ele evitou espaços fechados, como metrôs, mas reconheceu tomar o metrô para visitar seu psicólogo (a quem ele foi encaminhado por seu advogado). Apesar de sua fobia reivindicada de espaços fechados, ele tomou viagens de avião para cidades nos EUA e na Europa.
Seu relato parecia um pouco exagerado e inconsistente. Ele contou uma viagem a Atlantic City com sua namorada, e seu quarto estava no piso alto do hotel. Certamente, ele poderia ter pedido uma acessível por escadas.
Em contraste com suas restrições reivindicadas, Joe se envolveu repetidamente em atividades que ele afirmou serem muito assustadoras para ele. As gravações de seu próprio prédio de apartamentos o mostraram, muitas vezes, usando o elevador sozinho.
O incidente foi horrivelmente assustador. Joe certamente merecia compensação por suportar essa experiência. Alguém mais vulnerável poderia ter desenvolvido fobias e liderado uma vida apertada. Mas não Joe. Ele negociou o incidente bem e não foi psicologicamente "marcado".
No final do dia – ou de um fim de semana perdido – uma coisa é clara: ao avaliar alguém envolvido em processo, o ceticismo é apropriado. O dinheiro – às vezes, chamado de brincadeira como "elixir verde" – pode ser um forte impulso para reivindicações de danos psicológicos.
