Como piloto e terapeuta licenciado, especializei-me no tratamento da fobia de voo desde 1980. Na década de 1990, desenvolveu tecnologia de varredura cerebral que possibilitou compreender muito mais sobre como a mente funciona.
Uma parte do cérebro, a amígdala, monitora o que está acontecendo. Ele divide tudo em "rotina" ou "não rotineira". Se as coisas são rotineiras, a amígdala não faz nada. Mas, se sentir algo não rotineiro, ele libera hormônios do estresse para fazer você notar a situação e determinar se a ação é necessária.
Em um avião, os hormônios do estresse são liberados quando há um ruído ou movimento inesperado. Se estiver sentado no cockpit, não haveria nenhum problema. Um olhar no rosto do capitão garantiria que nada está errado.
Mas na cabine, isso não é possível. A segurança depende de uma pessoa cujo rosto você não pode ler. Neste ponto, sua história com outros que estavam no controle tornou-se importante. Eles eram confiáveis? Eles asseguraram com segurança sua segurança física?
Didi eles fornecem consistentemente segurança emocional? Foram as pessoas no controle sintonizadas e receptivas? Você poderia sempre confiar neles para se preocupar com o que estava sentindo?
Quando éramos jovens, tudo em nossa vida dependia de outros que estavam no controle. Agora, como adultos, os eventos da nossa infância se reproduzem novamente em um avião. A dependência dos outros é tão real no ar como quando fomos submetidos às ternas mercês dos outros durante a infância. Novamente, outros estão no controle. O quão seguro nos sentimos agora como um passageiro é determinado em grande medida por quão seguros nos sentimos quando éramos jovens.
Seja no chão ou no ar, quando os hormônios do estresse são liberados, eles provocam um desejo de escapar. Se a nossa experiência inicial foi profundamente segura, substituímos automaticamente o impulso e procuramos ver o que está acontecendo. Se não vemos nada de errado, deixamos o assunto.
Mas alguns de nós não deixam as coisas tão facilmente. Mesmo que nenhum perigo seja visível, ainda temos que lidar com o que é "visível" para o olho da mente: nossa imaginação de que o som ou o movimento significam que algo está errado. Os sentimentos físicos – batimentos cardíacos rápidos, respiração rápida, tensão no corpo, suor – são todos sinais, acreditamos, de perigo. Como esses sentimentos poderiam estar presentes se não houvesse perigo? O que podemos fazer para controlar a situação? Se estivéssemos no chão, poderíamos controlar a situação. Caso contrário, poderíamos escapar.
Ao dirigir, por exemplo, se outro carro deriva em sua pista, a amígdala libera hormônios do estresse que ativam o pensamento de alto nível chamado função executiva, que inicia um processo de três etapas (ABC para facilitar a lembrança).
A. Avaliação. A função executiva avalia o carro como um perigo.
B. Construa um plano. A função executiva planeja o que fazer, talvez batendo nos freios e girando a roda.
C. Compromisso de executar o plano. No momento, a função executiva compromete-se a um plano, pára a liberação do hormônio do estresse.
Mas, na cabine de passageiros, você não tem como fazer o processo ABC que pode acabar com a liberação de hormônios do estresse. Você não pode avaliar a situação como segura. Você não pode ter certeza de que seu plano original – sentar e voar para o destino – é som. A dúvida prejudica seu compromisso com o plano. Sem compromisso, a função executiva não pode impedir a liberação do hormônio do estresse.
À medida que os hormônios se acumulam, a urgência de escapar também. Com escape impossível, pode ocorrer claustrofobia. À medida que os hormônios se acumulam, torna-se difícil – talvez impossível – pensar com clareza. Torna-se muito fácil acreditar que o que teme está prestes a acontecer. Pode resultar em pânico.
Este é o problema que os terapeutas enfrentam quando tentaram tratar a ansiedade do vôo usando CBT. Se a função executiva não pode alcançar o compromisso, os hormônios do estresse não podem ser controlados. Assim, a solução é prevenir a liberação de hormônios do estresse.
No chão, todos lemos a expressão facial e a linguagem corporal de outros. Quando os sinais indicam que a pessoa é totalmente confiável, o cérebro previne a liberação de hormônios do estresse ou anula o efeito dos hormônios do estresse.
No método que desenvolvi, mostro voadores ansiosos como identificar uma experiência quando os sinais de outra pessoa os protegeram da ansiedade e permitiram que se sentissem completamente confortáveis. Uma vez que encontramos um momento adequado, o cliente liga cada momento produtor de ansiedade do vôo para a memória de um momento de proteção de ansiedade. Uma vez que as coisas que acontecem durante o vôo estão ligadas a um momento protegido, os sentimentos que eles anteriormente tiveram em vôo não podem mais se desenvolver.
Também é útil um aplicativo que explica como o vôo funciona, fornece exercícios de relaxamento e mede a turbulência no vôo para provar que o avião não está em perigo. O aplicativo está disponível gratuitamente em http://www.fearofflying.com/app
