Quantas faces você conhece?

A capacidade de memória facial pode ser ilimitada.

Fonte: Tyler Olson / Shutterstock

Ao longo de nossas vidas, nos comprometemos com a memória. Podemos nos lembrar de colegas da escola primária, vizinhos que compartilham nosso trajeto matinal e os atores de nossos programas de televisão favoritos. Mas quantos desses rostos estão escondidos em um repositório mental permanente?

Pesquisadores da Universidade de York procuraram determinar esse número – estimando que as pessoas conheçam uma média de 5.000 rostos. E essa figura representa simplesmente o número de rostos que podemos conhecer, não o número que somos capazes de conhecer.

• Prestando atenção à gratidão
• A dor de amar alguém mais do que eles amam de volta
• Que Filhas Não-Amadas Se Erraram com a Vida
• Por que você deve supor que você será mal entendido
• Crueldade social no ensino médio

“Podemos não ter um limite máximo para a aprendizagem de rostos”, diz Rob Jenkins, o principal autor do estudo, publicado na revista Proceedings, da Royal Society B. Os milhares de rostos que dedicamos à memória podem ser apenas a ponta do iceberg por essa capacidade mental.

Jenkins e seus colegas pediram a 25 participantes, entre 18 e 61 anos, que listassem pessoas cujos rostos eles reconheceriam claramente. Os pesquisadores ajudaram fornecendo alertas para considerar nichos sociais específicos, como colegas, amigos da família e funcionários do varejo. Os participantes também listaram todas as figuras famosas que reconheceriam.

Em seguida, os pesquisadores mostraram aos participantes uma apresentação de slides de rostos famosos e calcularam uma proporção com base no número de rostos que reconheceram na programação e no número de rostos famosos que inicialmente disseram que reconheceriam. (Isso não foi feito com rostos não famosos, já que não era possível coletar fotos deles). A aplicação dessa proporção às listas autogeradas dos participantes de rostos famosos e não famosos permitiu que os pesquisadores chegassem a uma conclusão final. estimativa.

• Aborto espontâneo: memórias e romances que dizem como ele é
• Gratidão: Definindo sucesso para cada um de nós
• Revisitando aqueles azuis do feriado
• Contando suas bênçãos não é suficiente
• Fazendo o trabalho de Co-Parentalidade Divorciada e Separada

A equipe concluiu que, em média, as mentes dos participantes realizaram um inventário de aproximadamente 5.000 rostos. A capacidade diferiu muito entre os participantes, variando de 1.000 a 10.000. Essa variação pode ser devida em parte ao ambiente em que alguém foi criado – uma área rural ou urbana, por exemplo – assim como seu nível de exposição na mídia, especula Jenkins.

À medida que os seres humanos passam de viver em comunidades pequenas e estreitas para um mundo grande e interconectado, a capacidade de aprendizado facial parece estar à altura da tarefa. “Parece que, se você está construindo equipamentos cognitivos que permitem diferenciar entre algumas centenas de indivíduos, ao fazer isso, você está construindo aparelhos que também são bons para vários milhares”, diz Jenkins. “Talvez você não consiga alcançar o objetivo anterior sem, incidentalmente, ganhar a capacidade adicional que usamos agora.”

A coleção de rostos que conhecemos é impressionante, dado que aprender um novo rosto requer observar e internalizar o mesmo rosto com várias expressões, em diferentes idades e em contextos variados. Um rosto pode parecer diferente quando o dono faz maquiagem, corta o cabelo, envelhece cinco anos ou aparece em um restaurante escuro em vez de um quarto bem iluminado. “A chave para aprender cada rosto é aprender a variabilidade da pessoa”, diz Jenkins. “É preciso estar exposto à maneira como o rosto muda”. (É importante ressaltar que as pessoas geralmente tendem a ser pobres em lembrar rostos que encontraram apenas momentaneamente, diz ele. Esse déficit se torna extremamente importante em situações jurídicas ou forenses, como durante depoimentos de testemunhas oculares). .)

Identificar quantos rostos as pessoas reconhecem – e como esses rostos se tornam familiares – é relevante para entender os déficits de percepção facial, diz Wilma Bainbridge, pesquisadora de pós-doutorado do Instituto Nacional de Saúde Mental que estuda a percepção e a memorização das imagens. Por exemplo, ela sugere que o vocabulário facial poderia potencialmente ser usado como um marcador de declínio perceptivo no curso da doença de Alzheimer.

O cérebro também possui uma forte capacidade de memória de objetos, mas evidências sugerem que os rostos exigem uma forma única de processamento, diz Bainbridge. Os seres humanos são atraídos pela geometria dos rostos desde cedo: a pesquisa demonstra que as crianças mostram uma preferência por uma imagem de dois pontos acima de um terço (o que mais imita um rosto) em comparação com dois pontos abaixo de um terço. Faces também são visualmente potentes; outro estudo descobriu que as fotografias com rostos eram mais memoráveis ​​do que as sem rostos, medidas por um jogo de computador perguntando aos participantes se eles tinham visto uma determinada imagem antes.

A adaptabilidade evolucionária pode ajudar a explicar a habilidade dos seres humanos para a memória facial em particular. Rostos que incorporam mais emoção ou ameaça são especialmente duradouros, diz Bainbridge. “Pode ser menos importante conhecer um lugar familiar ou desconhecido, porque você pode tirar um tempo para explorar”, diz Bainbridge. “Mas pode ser muito importante escolher seus amigos e seus inimigos.”