A evolução baseada em genes parou após a Revolução Agrícola? A Era Digital é habitada por pessoas da Idade da Pedra, como muitos psicólogos evolucionários afirmam? Sugiro que os processos evolutivos – genéticos e não genéticos – continuem até hoje.
Malthusiano e pós-malthusiano
A evolução exige uma luta para sobreviver: não pode funcionar a menos que a população seja suprimida por uma escassez de alimentos ou outros recursos. Esta é a visão do mundo malthusiano proposta por Thomas Malthus, cujas idéias influenciaram profundamente Charles Darwin.
O economista Geoffrey Clark argumenta que a fertilidade continuou a ser restringida pela disponibilidade de alimentos até a Revolução Industrial desde o início de 1780 na Inglaterra (1). Isso significa que a evolução darwiniana deve ter continuado até cerca de dois séculos atrás.
Exemplos de evolução genética humana desde a Revolução Agrícola incluem tolerância à lactose em sociedades onde o leite foi consumido por adultos e anemia falciforme como defesa contra a malária (2).
Na sequência da Revolução Verde (isto é, agricultura científica), a população não estava mais restrita pela disponibilidade de alimentos, de modo que a era malthusiana terminou e a evolução darwiniana parou em suas trilhas.
A Revolução Industrial inaugurou um mundo pós-malthusiano, onde o alimento não restringe mais a população humana e onde a evolução darwiniana não pode funcionar.
Ironicamente, como se examina as populações modernas, o tempo desde a Revolução Industrial é um período de notável diversidade biológica, e uma grande parte disso é previsivelmente compatível com o meio ambiente. As pessoas são mais altas do que nunca antes, por exemplo, refletindo a melhoria da nutrição. Nós também somos mais gordos do que nunca, devido principalmente ao nosso estilo de vida sedentário, pois nossa presa mudou da savana africana para as telas de computador.
Tais mudanças geralmente não nos ajudam a sobreviver ou a reproduzir. No entanto, pelo menos algumas das mudanças biológicas em pessoas desde a Revolução Industrial são funcionais. Eles nos ajudam a ter sucesso em ambientes modernos. Um dos mais óbvios é o aumento das pontuações de QI com desenvolvimento econômico, chamado efeito Flynn (3).
Plasticidade cerebral
O efeito Flynn é apenas um dos muitos tipos de mudanças causadas pelo ambiente pós-malthusiano. A Revolução Industrial é um grande experimento de enriquecimento análogo aos conduzidos em ratos de laboratório que receberam uma variedade de brinquedos para jogar, resultando em capacidade superior para aprender labirintos complexos que é equivalente a um teste de QI animal.
Como mostrei em uma publicação anterior, pesquisadores do cérebro estão descobrindo que nossos cérebros são fundamentalmente alterados pelo que nós pedimos para eles. Então, os motoristas de táxi em Londres que devem memorizar todo o layout das ruas manifestam uma alteração permanente no hipocampo (4). Fenômenos similares estão surgindo na era digital, pois os jovens que crescem no mundo digital desenvolvem habilidades para a percepção visual e o movimento que são bem diferentes de tudo visto em gerações anteriores. Um dos efeitos mais óbvios é um toque de tecla extraordinariamente rápido.
Tais mudanças no cérebro humano moderno vêm de uma plasticidade evoluída que compartilhamos com outros mamíferos. Eles ocorrem sem alteração de freqüências de genes, mas se assemelham a adaptações na combinação entre capacidade cerebral e comportamento.
A evolução sem genes é real e foi observada em vários animais sociais (3). Diversas criaturas de ratos negros, falcões e chimpanzés dominam os problemas de adaptação sem qualquer alteração nas freqüências de genes.
O kestrel de Maurícia enfrentou a extinção porque seus ninhos, construídos em cavidades de árvores, eram vulneráveis a macacos que haviam sido introduzidos na ilha pelos humanos (5). Em 1974, um par de falcões aninhados em um penhasco que estava a salvo dos macacos. Os jovens prosperaram e criaram no mesmo site porque os pássaros desenvolvem uma preferência por sites que se assemelham aos que foram criados. Assim, o aninhamento do penhasco evoluiu sem qualquer alteração nas frequências de genes da população.
Evolução humana sem genes
Os seres humanos são mestres da aceleração da adaptação por meios não genéticos, como fazer incêndios e usar roupas para sobreviver a invernos frios. As roupas iniciais consistiam em grande parte em peles de animais, apropriando assim as adaptações genéticas de outras espécies.
O desenvolvimento econômico favorece a baixa fertilidade (e casamento monogâmico) devido aos enormes custos e alto investimento parental necessários para criar crianças que podem ter sucesso hoje (3). Melhorar os padrões de vida e a saúde nos países desenvolvidos significa que há menos medo de morte precoce e súbita para que a religião – que ajude as pessoas a lidar com tais medos existenciais – esteja em declínio (6).
Em resumo, nossos corpos, nossos cérebros e nossa psique mudam de maneiras que nos ajudam a se encaixar no mundo pós-malthusiano. Estamos evoluindo para encaixar com as condições modernas, mas essa mudança está acontecendo sem qualquer alteração nas freqüências de genes da população.
Fontes
1 Clark, G. (2007). Uma despedida da esmola: uma breve história econômica do mundo. Princeton, NJ: Princeton University Press.
2 Odling-Smee, J., Laland, KN, & Feldman, MW (2003). Construção de nicho: o processo negligenciado na evolução. Princeton, NJ: Princeton University Press.
3 Barber, N. (2015). Por que o comportamento combina com a ecologia: variação adaptativa como uma abordagem inovadora. Cross-Cultural Research, 49, 57-89.
4 Maguire, EA, Gadian, DG, Johnsrude, IS, Good. CD, Ashburner, J. Frackowiac, RS e Frith, CD (2000). Mudanças struturais relacionadas à navegação nos hipocampos dos motoristas de táxi. Actas da Academia Nacional de Ciências, 97 (8), 4398-4403. doi: 10: 1073 / pnas.070039597.
5 Colias, NE, e Colias, C. (1984). Construção de ninhos e comportamento de aves. Princeton, NJ: Princeton University Press.
6 Barber, N. (2012). Por que o ateísmo substituirá a religião: o triunfo dos prazeres terrestres sobre a torta no céu. E-book: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
