Devo ter sido cerca de 11 ou 12 anos quando ouvi sobre o campo da psicologia. Vivendo em uma pequena cidade de Iowa, a oeste de Des Moines, eu era um especialista em histórias em quadrinhos e Mad Magazine naqueles dias e não muito mais.
Ouvindo que o campo da psicologia estava preocupado com "o estudo da mente", eu imediatamente (e erroneamente) pulou para a conclusão de que a maioria dos psicólogos passava seu tempo ou lendo a mente de outras pessoas ou tentando descobrir como ler as mentes de outras pessoas. Eu pensei que algum dia, quando as histórias em quadrinhos, a sátira e a ficção científica (meu mais novo entusiasmo) começaram a perder o seu apelo, eu poderia examinar esse estudo psicológico sobre a leitura mental.
Avançar para os meus anos universitários. Eu completei as horas para a minha principal inglesa em pouco mais de dois anos, e percebi no caminho para a aula um dia que eu estava começando a achar chato. Por outro lado, gostei do fato de que minha área menor, a psicologia, era tão confiantemente aberta e sem fechamento. Toda vez que você fez um estudo na tentativa de responder a uma pergunta, os dados abriram novas e interessantes questões que você não considerou antes. Algumas pessoas achariam isso frustrante; Eu gostei. Eu entendi que se eu desenvolvesse uma carreira de pesquisa em psicologia, provavelmente nunca ficaria entediado.
Cerca de um ano depois de completar meu Ph.D. Em psicologia na Universidade do Texas em Austin, decidi estudar as interações iniciais de pares de estranhos (para uma conta mais completa desse período em minha vida, veja Capítulos 2 e 3 no meu livro de 2003, Everyday Mind Reading). Depois de passar cerca de 10 anos estudando como os traços de personalidade e as características das pessoas afetam suas interações iniciais e não estruturadas, descobri uma maneira de medir com quanta precisão os novos conhecidos poderiam inferir os pensamentos e sentimentos uns dos outros. E, com essa descoberta, nasceu o estudo da precisão empática ("leitura da mente diária").
Veja como fazemos isso. Juntamos os estranhos pela primeira vez fora do nosso laboratório de interação social. Neste ponto, eles percebem que estarão participando do estudo juntos. Sem apresentá-los um ao outro, o experimentador escolhe-os para uma sala de laboratório que se parece muito com uma sala de espera. Os estranhos estão sentados juntos em um sofá, e são convidados a aguardar alguns minutos enquanto o experimentador faz uma tarefa rápida. No momento em que o experimentador retornar (6 minutos depois), capturamos de forma discreta a interação inicial dos novos conhecidos em fita de áudio e fita de vídeo, usando uma câmera e um microfone ocultos.
Claro, para usar as fitas como dados, temos que obter a permissão dos participantes. Então, explicamos o motivo de não falar sobre a gravação antecipada (eles não teriam interagido tão naturalmente um com o outro se eles soubessem), e então pediu que assinassem um formulário de liberação, permitindo que o uso use a fita de sua interação como uma fonte de dados. Se ambos concordarem, é bom. Se um ou ambos dizem que não, também está certo. simplesmente apagamos a fita no local.
Se ambos concordarem em liberar a fita e participar da próxima fase do estudo (outro formulário de consentimento), eles estão sentados em cubículos separados. Um grande monitor de TV está voltado para o seu compartimento (está do outro lado de uma janela entre o cubículo e a nossa sala de controle). Ao usar um controle de início / pausa que está conectado a um videocassete, eles podem ver uma cópia separada da interação gravada em video na qual ambos apenas participaram.
Sua primeira tarefa é iniciar a fita de vídeo, deixá-la jogar até o primeiro ponto no qual eles se lembraram distintamente de ter tido um pensamento ou sentimento particular, e depois pausar a fita para escrever o conteúdo desse pensamento ou sentimento (em forma de sentença) em um formulário padrão de relatório de pensamento / sensação. Eles então começam a fita de novo, para que ele escreva o próximo pensamento ou sensação que eles tiveram, e continue fazendo isso até que eles tenham completado uma listagem de todos os pensamentos e sentimentos que eles tiveram durante a interação deles.
A próxima tarefa é tentar "ler" as mentes uns dos outros. Nós explicamos que agora verão o video de sua interação novamente, mas desta vez vamos fazer uma pausa para eles em cada um desses pontos quando a outra pessoa (o parceiro de interação) relatou ter um pensamento ou um sentimento. Seu trabalho, em cada uma dessas "paradas de fita", é tentar inferir o conteúdo específico do pensamento ou sentimento que seu parceiro de interação relatou e anotá-lo (novamente, em forma de sentença) em uma forma padrão de inferência de pensamento / sentimento .
No final da sessão experimental, temos listas de pensamentos e sentimentos reais de cada conhecido e listas dos pensamentos e sentimentos inferidos que eles achavam que seu parceiro de interação havia relatado. Em seguida, pedimos aos avaliadores treinados que comparem o conteúdo de cada pensamento ou sentimento real com o conteúdo inferido pelo parceiro de interação e avaliem a precisão com que o parceiro de interação conseguiu inferir o conteúdo do pensamento ou sentimento real. Uma medida agregada (combinada) desses escores de precisão individuais nos dá um índice geral de precisão empática. É uma medida direta de quão bem um parceiro de interação pôde "ler" a mente do outro parceiro de interação.
Meus colegas e eu estamos fazendo pesquisa de precisão empática há cerca de 20 anos, e eu falo sobre os resultados dessa pesquisa nos futuros blogs. Enquanto isso, penso que é amusante e irônico como minha suposição de infância errônea sobre o que os psicólogos estudam (mentes e como "lê-los") acabou levando-me a dedicar a maior parte da minha carreira de pesquisa ao estudo da "leitura mental diária" "Talvez haja menos distância do que parece ter entre o menino que especulou sobre a leitura da mente e o homem que a mediu.
