O maior truque mágico de sempre, parte I

Há um truque de mágica que somos enganados de forma consistente, todos os dias. É tão convincente que a maioria das pessoas nem sequer acredita que é um truque, e mesmo aqueles que o fazem são ainda enganados por isso. O que é isso?

É a ilusão do livre arbítrio.

Sim, o livre arbítrio é uma ilusão. Mas espere, toda vez que conscientemente decidir levantar o braço, isso acontece. E você também pode escolher não levantar o braço, e isso não acontece. Isso é uma prova de controle real sobre seu comportamento, certo? Bem, não exatamente. As evidências sugerem que seu cérebro faz esse tipo de decisões sem você ("você" sendo sua consciência), e depois o informa mais tarde. Você está caminhando, fingindo que está chamando os tiros.

A primeira evidência surpreendente deste fenômeno ocorreu na década de 1980 quando Benjamin Libet pediu que as pessoas pressionassem um botão no momento da sua escolha e observassem o momento exato em que optaram por pressioná-lo. Enquanto isso, as medidas de atividade elétrica em seus cérebros indicavam que seus cérebros realmente colocavam seus dedos em movimento um terço inteiro a meio segundo antes que os sujeitos tivessem consciência de o que eles estavam prestes a fazer. Mais recente, o trabalho de fMRI publicado na semana passada na Nature Neuroscience mostra que o cérebro decide se deve pressionar um botão com a mão esquerda ou direita até 7 segundos antes de tomar consciência da sua decisão. A máquina sabe o que está fazendo antes de fazer.

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(Cerca de 7 anos atrás eu escrevi um tratamento para um roteiro de filme que incorporou esse conceito. Minhas habilidades de luta semelhantes a Matrix basearam-se não em reflexos incríveis, mas em antecipação. Através de algum esquema de emaranhamento quântico distorcido, eu poderia ler conscientemente a atividade neural dos meus adversários antes eles podiam e, diria, colocavam o braço para bloquear um soco antes mesmo de ser jogado. O filme deveria ser chamado Godspeed .)

Se você pensa sobre isso, a idéia de que seus pensamentos podem levantar o braço é tão louca quanto a telequinesia, a idéia de seus pensamentos, de levantar a lâmpada por lá. Ah, mas seu cérebro está fisicamente ligado ao seu braço através dos nervos. Desculpe, isso não explica muito. Os neurônios são feitos de matéria também, então o que traduz a mente não-física de sua psique para a substância física de seus neurônios? Como essa causalidade de um reino para outro é implementada? Ainda é uma mente sobre a matéria, pura magia.

Em um sentido, a idéia de que a mente pode influenciar a matéria não é mais louca do que a idéia de que a matéria leva à mente, e há uma boa evidência para o último. Ou seja, não estou negando a existência de consciência – na verdade, é a única coisa no suposto universo pelo qual pessoalmente tenho alguma evidência direta – e, claro, fazer coisas para o cérebro faz coisas para a mente. Mas, embora não possamos excluir completamente a possibilidade de que a mente afeta a matéria – isso, digamos, temos livre arbítrio e podemos controlar o nosso comportamento com ela – nenhuma pesquisa já forneceu uma série de evidências para provar isso.

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Na minha próxima publicação, vou lhe dizer por que você ainda acredita.

UPDATE: Aqui está. Eu já sei que você clicará nele.