O poder das histórias para curar ou prejudicar

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Em uma noite escura e dolorosamente fria, num campo virado de lodo pela chuva torrencial, um jovem jornalista curdo sírio estava correndo para a vida dele. Ele acabou de atravessar uma cerca de arame farpado para a Turquia, e os guardas de fronteira turcos estavam se aproximando rapidamente dele. Percebendo que podem dispará-lo se ele continuasse correndo, ele parou, levantando as mãos na rendição. Os guardas o espancaram com ferocidade, chutando-o enquanto se acostava na lama, tentando se proteger das botas e das pontas do rifle. Então ele ouviu o clique de um Kalashnikov, e sentiu o bico da arma contra sua cabeça. Ele fechou os olhos com terror, esperando morrer. A explosão do tiro foi seguida de risadas sádicas, e ele percebeu que a arma havia sido levantada no último momento, disparando acima de sua cabeça no ar. O revezamento continuou, até que eventualmente ele foi trazido de volta para a fronteira e fez passar a mesma cerca de arame farpado de volta à Síria. Conturbado, ensanguentado e mal assustado, ele finalmente se dirigiu para casa.

Poucas semanas depois, com a ajuda de um colega bem pago, ele encontrou um cruzamento diferente e escapou com segurança da guerra que estava destruindo sua terra natal. Ele encontrou o caminho para uma oficina que eu co-liderava no sul da Turquia para jornalistas sírios. Foi aí que nos conhecemos, e onde, com o chá e as histórias em um café mal iluminado, nos tornamos amigos. Ele compartilhou seu trauma da noite brutal no campo lamacento, e pareceu aliviado quando ele gradualmente se destruiu. Poucos dias depois, de volta a casa em Amsterdã, recebi uma mensagem de texto dele, dizendo que se sentia aliviado após a conversa; Ele não estava mais levando a lembrança dessa noite brutal como um segredo solitário e esmagador.

As histórias são poderosas. Eles nos unem, permitindo-nos conhecer e ser conhecidos.

As histórias são poderosas. Eles nos ligam juntos, permitindo-nos conhecer e ser conhecidos, para entendermos de onde começamos a onde estamos agora. Eles criam um significado fora do caos, enquanto formamos uma narrativa coerente de eventos que são confusos, dolorosos ou difíceis de compreender. Ao compartilhar nossas histórias mais íntimas com outros confiáveis, liberamos seu poder, o aperto que eles podem manter em nossa vida de vigília e dormindo. Eventos traumáticos tornam-se memórias toleráveis, perturbadoras, mas não esmagadoras. Podemos até ganhar sabedoria de histórias difíceis, um revestimento de prata em torno de eventos dolorosos da vida, uma sabedoria imperceptível nas conseqüências imediatas, mas mais clara e profunda com a passagem do tempo.

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Penso em meu amigo Samad Khan no Afeganistão, que perdeu grande parte de sua família em um dia terrível na guerra contra a União Soviética. Forçado a parar sua caminhonete em um ponto de controle militar em um passe de montanha sinuoso e estreito, ele esqueceu de colocar o freio de mão e assistiu com horror quando o caminhão espiralou do lado da estrada e caiu centenas de pés abaixo, matando todos dentro. Devasta em primeiro lugar, ele mergulhou profundamente em sua fé, recuou sobre o amor e o apoio de sua família extensa e tornou-se um apaixonado defensor da paz e um líder da comunidade profundamente empático. Ele conta a história desse dia terrível no lado da montanha com tristeza, mas já não o aborrece ou o puxa de volta ao passado. É um capítulo trágico em uma história de vida contínua que mais uma vez tem momentos de alegria e risada.

Muito foi escrito sobre o poder da terapia como um processo de ajudar as pessoas a criar narrativas significativas a partir dos eventos de suas vidas, relacionando o passado ao presente e encontrando novidades para entender experiências antigas ("mudar a narrativa"). Como escrevi sobre em uma publicação anterior ("Quais são as qualidades essenciais dos terapeutas efetivos?"), Há pesquisa convincente mostrando que você não precisa ser um profissional de saúde mental para ser um ouvinte útil – para criar um espaço seguro para alguém para compartilhar e refletir sobre suas histórias. Você precisa de uma vontade de ouvir sem julgamento (e não fácil!) E com compaixão, que não está sem riscos – abrir nossos corações para as experiências dolorosas de outros pode ser desconfortável.

Todos nós podemos oferecer esse tipo de audição às pessoas em nossas vidas. Não é mágico ou misterioso, e ainda assim seu poder é notável.

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Se você pode oferecer isso a outros, você oferece um excelente presente. Não havia nada de misterioso ou singularmente qualificado sobre como me sentei com a minha amiga síria naquela noite no café turco; Acabei de ouvir, perguntei gentilmente e me permitirei experimentar quaisquer sentimentos que sua história evocasse: tristeza, admiração, raiva dos guardas e apreciação de que ele estava disposto a compartilhar sua história comigo. Todos nós podemos oferecer esse tipo de audição às pessoas em nossas vidas. Não é mágico ou misterioso, e ainda assim seu poder é notável.

As histórias também podem nos dividir, é claro. Criamos ou contamos histórias de perigosos "outros" que ameaçam nossa segurança. Às vezes, as histórias são verdadeiras, e o perigo é real. Então, as histórias são úteis, e podemos tomar medidas para nos proteger e a quem nos preocupamos. Às vezes, no entanto, as histórias são fictícias, formadas por narradores qualificados que jogam nos nossos medos e vulnerabilidades. Regimes totalitários especializados na criação e disseminação de tais histórias. Passei muito da minha carreira trabalhando com os sobreviventes do medo e da violência que essas histórias podem gerar: os muçulmanos da Bósnia que foram retratados como uma ameaça islâmica radical aos sérvios, que reagiram com medo e eventualmente com violência genocida; Índios guatemaltecos que foram retratados como subversivos, sub-humanos e uma barreira para a modernização do país, e foram massacrados ou levados ao exílio; Os afegãos, os sírios e os iraquianos descreveram em massa como infiéis ou terroristas, vítimas em seu próprio país e negaram abrigo seguro em outros lugares, ou deixaram-se morrer no mar, ou para existir na terra de nenhum lugar de campos de refugiados.

Líderes nacionalistas com fome de poder oferecem proteção contra ameaças que eles criaram para seus próprios propósitos, e devemos fazer o nosso melhor para descobrir o que é verdadeiro e o que não é. Isso representa um dos desafios mais prementes do nosso tempo: como separar as histórias que curam ou protegem, daqueles que dividem e destroem.