Obesidade Epidêmica: Adaptação Gone Wild

Esta manhã, sentei-me num painel para estudantes de medicina; o assunto era obesidade. A nível nacional, como qualquer pessoa que não escondeu sob uma pedra sabe, a imagem não é bonita – na verdade, é bastante feia. Pela definição padrão, a obesidade significa um Índice de Massa Corporal (IMC, peso em quilos acima da altura em metros quadrados) acima de 30, e em cerca de 15 anos a partir de 1990, passamos de 22 por cento para 33 por cento obesos.

Agora, não me importo com o que você chama ou onde deseja desenhar a linha. Escolha qualquer número de IMC e você verá mais americanos acima dele todos os anos. Isso inclui crianças e adolescentes, que estão aparecendo nos escritórios de pediatras em números crescentes com diabetes tipo II, que costumava ser chamado de "adulta". Em algumas práticas, há mais do que as de Tipo I, uma vez chamado diabetes infantil.

Não quer chamar isso de epidemia de obesidade? Bem. Endêmico, penetrante, disparado, aumentando abruptamente, seja o que for. Quem está dizendo a essas crianças que está tudo bem e eles devem se alimentar bem sobre seus corpos é fazê-los e o país um grande desserviço. Eles são destinados a diabetes, doenças cardíacas, câncer de cólon, artrite e muitas outras condições em número recorde. Ajude-os com seus problemas de imagem corporal, mas não diga que está bem engordar.

Mas por que essa tendência? Não é desadaptativo? Em termos evolutivos, a resposta é simples. Não apenas para milhões, mas por centenas de milhões de anos nossos antepassados ​​foram selecionados para armazenar gordura durante os períodos de abundância. Dessa forma, você poderia sobreviver a tempos difíceis. O problema é que agora não há fim para a abundância.

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Entre os bosquímanos do Botswana, com quem eu morava há dois anos, e outros caçadores-coletores, não havia fome, mas também não havia obesidade. Os alimentos eram mais difíceis de obter, comer e digerir, e eles mantiveram um alto nível de aptidão aeróbica e muscular apenas por causa da atividade na busca de alimentos. Em comparação com a nossa dieta, a deles era muito maior em fibras e muito menor em carboidratos refinados, gorduras saturadas e sal. As crianças sempre estavam ao ar livre e ativas.

Nossos genes e corpos evoluíram nesse contexto, e eles simplesmente não conseguem lidar com o que fazemos agora.

A cultura importa, é claro. Meu colega Peter Brown e eu, há muitos anos, analisamos o ideal de beleza em culturas ao longo do registro antropológico. Plumpness é o ideal em mais de 80%. Olhe para as pinturas de Rubens, Titian e Tintoretto, e você verá as mulheres que foram consideradas as maiores belezas de seu tempo. Outras eras apreciaram mulheres menos gordas, mas algumas finas o suficiente para fazer Playboy , muito menos Vogue .

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Slim foi o ideal em algumas culturas, muito gordo em nenhum. Agradável demais, mas não obesos, era o objetivo na maioria, e a gordura extra dessas lindas armazenadas tinha apenas a energia extra que eles precisariam para passar por uma gravidez e alguns anos de lactação. Em outras palavras, eles eram lindos porque podiam criar e nutrir um bebê.

Em algumas culturas no passado, a obesidade franca era evidentemente valorizada. Carvings como as "Venuses" do final da Idade da Pedra pareciam mulheres com IMCs muito altas, possivelmente também grávidas. Algumas culturas na África tinham cabanas de engorda para adolescentes para prepará-las para o casamento. Em muitas culturas, você exibiu sua riqueza e status, mostrando que você poderia colocar gorduras excedentes. Mas parou com agradavelmente gorduroso, provavelmente porque sinais sérios de saúde se tornaram evidentes quando você foi mais longe.

Mas vivemos na Supersize Culture, que está produzindo uma legião de meninos e meninas, homens e mulheres, que são muito mais gordo do que a gordura que costumava ser (e em grande parte do mundo ainda é) a norma. No entanto, ironicamente, a nossa é uma cultura com um ideal cosmético que é exclusivamente fino. Não é um ideal de saúde; A mortalidade é menor em um IMC de 22 ou 23, o que você nunca veria em um anúncio típico da moda. E no seu pior, o ideal leva a anorexia ou bulimia.

Esses são distúrbios ruins, às vezes mortais, mas as implicações para a população são muito mais terríveis na outra extremidade do espectro de IMC. E, como a maioria das coisas ruins, a tendência é pior para os pobres. Nossa sociedade convoca os pobres para aumentar de peso, tornando difícil e caro obter comida boa e fácil e barato para obter lixo.

A tendência afeta os negros (especialmente as mulheres) mais do que os brancos, em parte por causa da cultura, mas principalmente por causa do acesso. Você não pode encontrar frutas e vegetais frescos no centro da cidade, e você não quer que seus filhos joguem fora em ruas com drogas e tiros. Você está lutando para manter o corpo e a alma juntos, então, quando seu filho fica sentado horas assistindo TV e comendo lanches, você tem maiores preocupações do que o IMC.

Mas cabe a nós como uma sociedade reconhecer que há mais acontecendo aqui do que a falta de força de vontade. A espécie humana foi configurada para armazenar gordura sempre que possível e para resistir a perda de peso com muitos mecanismos de apetite de segurança. E por muito bons motivos evolutivos, é ainda mais difícil manter o peso do que perder.

Então, é melhor repensar nossas leis, políticas alimentares escolares, subsídios agrícolas, programas educacionais e campanhas de informação antes de mudar nosso nome para homo lipidens.