Os cães realmente usam a visão colorida?

A crença de que os cães são colorblind, no sentido de que eles vêem o mundo apenas em preto e branco e tons de cinza, é um equívoco comum. Em uma série de medidas minuciosas e extensas, Jay Neitz, da Universidade da Califórnia, Santa Bárbara, estabeleceu que os cães têm visão de cor (veja aqui). No entanto, a variedade de cores que os cães vêem é muito mais limitada do que a variedade de cores que os humanos percebem. Isso ocorre porque os seres humanos têm três tipos diferentes de receptores de cor (os cones na retina), cada um dos quais está sintonizado para uma faixa diferente de comprimentos de onda, enquanto os cães têm apenas dois tipos de receptores de cor (e muitos menos deles proporcionalmente). Isso significa que os cães ainda podem ver cores, mas seu mundo visual é reduzido a amarelos, azuis e tons de cinza. Além disso, o número reduzido de cones na retina canina pode indicar que as cores que os cães vêem não são tão intensas. Na figura abaixo, você pode comparar o que um ser humano pode ver para o que um cachorro pode ver.

Fonte: SC Psychological Enterprises Ltd

A maioria dos pesquisadores entende que a visão de cor em cães é útil porque ajuda a permitir que eles vejam coisas que podem ser difíceis ou embaçadas porque sua extrema hipermetropia coloca objetos próximos fora de foco. No entanto, devido à gama limitada de visão de cores dos cães, a maioria dos cientistas acredita há muito tempo que raramente escolhem usar informações de cores para discriminar entre objetos. O palpite é que os cachorros dependem do brilho ou escuridão dos objetos em vez de cor ao tomar decisões.

Você pode pensar que, se um animal tiver uma habilidade sensorial particular, eles certamente usarão isso quando fizerem escolhas conscientes. No entanto, isso está longe de ser sempre o caso. Por exemplo, em comparação com os cães, os seres humanos têm uma habilidade limitada para discriminar aromas. No entanto, ainda utilizamos a informação recolhida pelo nariz, mesmo que não esteja no nível consciente. Assim, os cientistas mostraram que há um feromônio (que é um aroma biológico) que é administrado por bebês e crianças pequenas. Os seres humanos, especialmente as mulheres, respondem a esse odor de maneira protetora e afetuosa. Por exemplo, se as mulheres são mostradas uma série de fotografias de crianças, algumas das quais foram manchadas com este feromônio, julgarão as fotografias com o perfume como sendo mais atraentes, mesmo que não estejam conscientes do perfume. Da mesma forma, existem feromonas relacionadas ao sexo que tornam os adultos mais atraentes um para o outro, mesmo que não nos conscientizemos e, como você imagina, os fabricantes de perfumes aproveitam isso usando-os como aditivos.

Porque a questão de quanto os cães usam a visão de cores não foi resolvida, Anna Kasparson, Jason Badridze e Vadim Maximov, pesquisadores da Academia Russa de Ciências em Moscou e Ilia State University em Tbilisi, decidiram ver se os cães escolheram conscientemente usar a cor informação de visão que está disponível para eles, e se eles preferem usar informações de cor sobre o brilho. Este trabalho é descrito em um artigo recente nos Procedimentos da Royal Society B.

O próprio experimento foi bastante simples no conceito, embora tenha levado testes prolongados. Começaram pela impressão de quatro pedaços de papel de cor amarela escura, amarelo claro, azul escuro e azul claro. Eles escolheram essas cores porque continham duas dimensões visuais diferentes que os cães deveriam ser capazes de discriminar, ou seja, a cor (amarelo ou azul) e o brilho (escuro ou leve). Na fase de treinamento da experiência, os cães foram apresentados com duas caixas, cada uma contendo um pouco de carne, mas apenas uma delas foi destrancada. Um cartão colorido, amarelo escuro ou azul claro, estava apoiado na frente de cada caixa. Para cada cão, um desses cartões foi designado como correto e foi associado a uma caixa desbloqueada a partir da qual ele poderia receber o tratamento. Cada cão recebeu 10 testes de treinamento todos os dias durante nove dias. Os cães aprenderam essa discriminação rapidamente e, no final do período de treinamento, todos os cães estavam funcionando praticamente perfeitamente. Os testes ocorreram nos próximos 10 dias. No meio das sessões de prática habituais em um ensaio, os cartões foram alterados de modo que agora um fosse azul escuro e outro amarelo claro. Suponha que o cão tenha sido treinado para que o amarelo escuro estivesse correto. Os pesquisadores argumentaram que, nesta prova, quando apresentado com um amarelo claro e um azul escuro, se o cachorro estivesse fazendo suas escolhas com base apenas no brilho, ele escolheria o azul escuro, no entanto, se o cachorro estivesse realmente usando a informação de cor, então ele ainda escolheria o amarelo mesmo que agora fosse o mais brilhante do par.

Os resultados foram inequívocos. Todos os cães foram para a escolha baseada em cores mais de 70% do tempo e seis dos oito cães escolheram 90 ou 100% do tempo. Ao contrário do que muitos cientistas poderiam ter previsto, os cães estavam claramente baseando sua escolha na cor associada à obtenção da recompensa da carne em vez de se o cartão estava escuro ou leve. Isso significa que os cães estavam usando informações de cores como base de suas escolhas conscientes.

Este é um pequeno mas útil incremento no nosso conhecimento de como os cães vêem e processam seu mundo. Ele nos diz que podemos usar cores diferentes como ajudas de treinamento e sugestões para nossos cães. Mas temos que escolher as nossas cores corretamente. Escolher uma cor vermelha versus uma cor verde só irá confundir nossos cachorros porque esse emparelhamento não se enquadra nas discriminações de cores que os cães podem facilmente fazer. Ainda é bom saber que a visão do olho de cachorro do mundo é mais colorida do que muitos de nós já acreditávamos antes.

Para mais informações sobre a visão de cor em cães e como se compara à visão de cor em seres humanos, clique aqui.

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo

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