Os primeiros cães nas Américas

Ao longo dos últimos 20 anos, algumas novas técnicas de pesquisa nos permitiram começar a responder a questão de onde os cães originalmente vieram, ou mais especificamente onde e quando eram originalmente domesticados, e como eles se espalham por todo o mundo. No entanto, alguns enigmas intrigantes permanecem. Existe um consenso científico de que os cães foram originalmente domesticados no sul ou na Ásia central há 11.000 a 16.000 anos, no entanto, uma vez que o conceito de um cão era uma boa idéia, é possível que haja várias domesticações separadas em diferentes momentos e lugares ao redor o mundo. Se mantivemos a noção de que os cães começaram na Ásia, a questão é como e quando os cães chegaram às Américas?

Um estudo recente publicado no Journal of Human Evolution * foi liderado por Kelsey Witt da Escola de Biologia Integrativa da Universidade de Illinois em Urbana-Champagne e tentou abordar essas questões. O estudo relatou dados sobre os restos de 84 cães, incluindo 34 de um único local de enterro localizado perto da antiga cidade de Cahokia no que é agora o sul de Illinois. Ele remonta a cerca de 1000 a 1400 anos. Aqui, cientistas encontraram dezenas de cães enterrados cerimonialmente, sugerindo que as pessoas da época tiveram uma reverência especial para os cães. Enquanto a maioria dos cães foram enterrados individualmente, alguns foram colocados de costas para trás em pares.

Um enterro ritual de dois cães em um site em Illinois perto de St. Louis sugere uma relação especial entre humanos e cães neste local e tempo (660 a 1350 anos atrás).

O aspecto técnico da pesquisa envolveu um exame do DNA mitocondrial desses animais. O DNA mitocondrial é mais fácil de obter a partir de vestígios antigos, em seguida, o DNA encontrado no núcleo das células. Uma característica especial do DNA mitocondrial é que ele é transmitido diretamente apenas da mãe. Isso significa que ele oferece aos pesquisadores uma linha ininterrupta de herança através do passado, teoricamente para a primeira mãe de cães. Ele também fornece uma espécie de linha de tempo difícil, uma vez que o DNA mitocondrial não deve mudar e só pode ser alterado por mutações. Nós temos um palpite razoável sobre o número de mutações desse DNA em períodos de tempo como séculos. Com base na análise deste material genético, os pesquisadores conseguem fornecer algumas respostas interessantes sobre a história dos cães no Novo Mundo, mas os dados deixam algumas questões não resolvidas.

Acredita-se que os seres humanos entraram na América do Norte em algum lugar entre 15.000 a 20.000 anos atrás. As pessoas vieram para as Américas atravessando uma ponte terrestre que se estendia da Sibéria ao Alasca e que desapareceu há cerca de 10 mil anos. Witt explicou: "Estávamos interessados ​​em ver se poderíamos ver quando os cães chegaram às Américas. Supõe-se que eles vieram com humanos, mas ninguém realmente olhou para ele.

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A primeira coisa que os pesquisadores descobriram foi uma surpresa. Com base nas mudanças no DNA mitocondrial que serviram de relógio, parece que os cães chegaram na América do Norte há cerca de 10 mil anos, o que seria vários mil anos depois que os primeiros humanos apareceram aqui e logo antes do desaparecimento da ponte terrestre . Esta chegada tardia de cães sugere que, após o influxo original de humanos, pode haver uma segunda grande migração de pessoas trazendo um novo grupo de pessoas, desta vez com seus cachorros, para o Novo Mundo.

Uma vez que os cães chegaram na América do Norte, eles rapidamente se espalharam e fizeram o seu caminho até a América do Sul. Traçar a migração dos cães nos diz algo sobre os movimentos geográficos humanos. De fato, traçar a história inicial dos cães pode nos dar uma visão da história humana pré-histórica. Witt diz assim: "Os cães são um dos primeiros organismos que migraram para humanos em todos os continentes, e acho que isso diz muito sobre o relacionamento que os cães tiveram com os seres humanos. Eles podem ser uma ferramenta poderosa quando você está olhando como as populações humanas se movimentaram ao longo do tempo ". Ela continua a notar que os restos humanos nem sempre estão disponíveis para estudo" por causa de populações vivas que estão muito conectadas aos seus antepassados ​​e em alguns casos podem se opor à natureza destrutiva da análise genética ". A análise dos restos de cães antigos é frequentemente permitida quando a análise dos restos humanos não é, disse ela.

Os cães que chegaram nas Américas eram geneticamente semelhantes aos lobos europeus e, de acordo com Witt, a teoria prevalecente é que alguns desses cães passaram a se reproduzir com lobos americanos. Ela sugere que alguns desses híbridos possam mais tarde ter sido "re-domesticados" para nos dar diferentes linhas de cães, particularmente algumas das regiões do norte do continente.

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Será que os cães chegaram na América do Norte e do Sul por conta própria? Witt definitivamente pensa que este não é o caso. "O pressuposto é que os seres humanos escolheram trazê-los. Eu imagino que eles foram trazidos porque eram úteis para as pessoas que os trouxeram. Por qualquer motivo, eles sentiram que seriam úteis quando estavam migrando. "Ela continua sugerindo que os cães estavam sendo mantidos por muitas razões pelas quais as pessoas têm cães hoje. O relatório de pesquisa observa que os cães estavam sendo enterrados cerimoniais há mais de 9000 anos, pouco tempo depois de chegarem ao continente, e isso certamente sugere que havia um respeito e um vínculo emocional entre esses primeiros cães e os humanos que os mantiveram.

Reconstrução do que os primeiros cães nas Américas teriam parecido

Embora ainda existam dúvidas sobre a chegada de cães nas Américas, a existência de esqueletos reais nos permite determinar o que esses primeiros cães pareciam. Uma reconstrução seria muito parecida com esse desenho.

Ao meu olho, pelo menos, esses cachorros americanos antigos se parecem muito com os modernos dingoes australianos.

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo

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* Dados de: Kelsey E. Witt, Kathleen Judd, Andrew Kitchen, Colin Grier, Timothy A. Kohler, Scott G. Ortman, Brian M. Kemp, Ripan S. Malhi. (2014), análise de DNA de cães antigos das Américas: identificação de possíveis haplótipos fundacionais e reconstrução das histórias populacionais. Journal of Human Evolution, http://dx.doi.org/10.1016/j.jhevol.2014.10.012