Para mais ricos ou mais pobres: versão infantil

O que as crianças entendem sobre economia?

Fonte: Gail Melson

A recente passagem de um conjunto maciço de cortes de impostos, destinados principalmente a grandes corporações e indivíduos ricos, me fez pensar. Na opinião consensual da maioria dos economistas, prevê-se que esta lei agrava ainda mais a desigualdade econômica e social nos EUA. Além disso, as post-mortem da recente eleição presidencial se concentraram em áreas e populações economicamente nos EUA, apesar de quase pleno emprego e PIB decente. crescimento. Para a maioria da população adulta trabalhadora, os salários permaneceram teimosamente estagnados. Em suma, a economia domina as notícias, invade nosso pensamento e, para muitos, nos mantém acordados à noite. Como James Carville, gerente de campanha de Bill Clinton durante a corrida presidencial de 1992, disse: “É a economia, idiota”.

O psicólogo do desenvolvimento em mim se pergunta o que crianças e adolescentes fazem de tudo isso. As crianças têm um senso de sua (e, por extensão, da família delas), subir ou descer a escada econômica? As crianças vêem os degraus acima deles como fáceis de subir ou fora de alcance? Eles temem escorregar alguns degraus? Eles estão otimistas sobre a escalada ou sem esperança sobre seu futuro econômico? Em outras palavras, qual é o status do sonho americano – economicamente falando – nas mentes das crianças?

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Essas perguntas levam a outras. Um senso de lugar dentro da estratificação social e econômica levanta questões de justiça e justiça. À medida que a sociedade se torna um dos poucos “ricos” e muitos mais “não têm”, como alguém julga os fundamentos morais do sistema? As crianças ricas (como os pais) percebem suas vantagens como justas, justas e merecedoras? As crianças de famílias com dificuldades econômicas vêem sua situação como sua própria culpa? As questões econômicas são vistas através de uma lente moral?

Meus colegas psicólogos prestaram pouca atenção a essas questões. Para ter certeza, a pesquisa psicológica sobre o impacto do bem-estar econômico ou sofrimento nas crianças tem uma longa e distinta história. Os estudos clássicos de Glen Elder sobre a Grande Depressão documentaram como a perda econômica afetou as crianças de maneiras complexas. Importava como os tempos difíceis afetavam os pais, mudando a dinâmica da família. Por exemplo, se os pais se tornaram mais rejeitadores e punitivos, os filhos sofreram mais. Além disso, a própria individualidade das crianças desempenhou um papel. Algumas crianças tornaram-se mais resistentes, outras mais vulneráveis. A idade, o sexo e até mesmo a atratividade física de uma criança influenciaram a maneira como eles resistiram à crise econômica. Mais recentemente, a Grande Recessão de 2007-2010 permitiu que os psicólogos examinassem o impacto sobre o bem-estar das crianças. Por exemplo, usando uma amostra nacionalmente representativa de crianças de 9 anos, Schneider e colegas mostraram que quando os adultos sentiam uma maior insegurança econômica e insegurança, medida pelo National Consumer Sentiment Index, meninos (mas não meninas) exibiam maior agressividade, ansiedade / depressão, uso de álcool / drogas e vandalismo. Esta associação foi especialmente marcada em famílias monoparentais.

O que não sabemos desses estudos é a compreensão das próprias crianças sobre sua situação econômica. Quais são seus sentimentos sobre o bem-estar econômico pessoal deles? As crianças levam em conta fatores contextuais, como o relativo bem-estar de sua família em comparação com os outros ou com o passado ou com o futuro previsto (isto é, perda ou ganho econômico)? Quais outros formam o grupo de referência de uma criança, no que diz respeito à avaliação do status econômico? Por exemplo, as crianças estão sintonizadas com o bem-estar econômico ou a angústia de seus colegas ou vizinhos? Eles usam figuras da mídia, como celebridades ou estrelas do esporte, como pontos de referência econômica?

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Outra área de investigação psicológica que pode nos ajudar a abordar essas questões se concentra no raciocínio moral das crianças. Desde cedo, as crianças começam a pensar em conceitos econômicos. Tais idéias são infundidas, desde o início, com julgamentos morais de justiça e justiça. Por exemplo, pré-escolares formam julgamentos sobre a propriedade de recursos. Mesmo crianças de 3 anos assumem que objetos feitos pelo homem provavelmente são de propriedade de alguém, em contraste com objetos naturais como pinhas no chão. As crianças pequenas presumem que a primeira pessoa que possui um objeto deve ser o proprietário, e treinada por adultos, os pré-escolares aceitam a propriedade (“é minha”) como conferindo direitos a um objeto.

Além da propriedade econômica, as crianças começam a formar idéias de justiça distributiva desde cedo. Ou seja, as crianças pensam sobre os princípios que devem estar subjacentes à distribuição justa e justa dos recursos. Se quatro crianças receberem uma caixa com oito biscoitos, como devem ser distribuídos? A maioria dos estudos encontra uma progressão no desenvolvimento. Pré-escolares tendem a endossar o princípio da igualdade. Todos devem receber o mesmo valor. As crianças mais velhas consideram cada vez mais dois princípios adicionais: equidade e necessidade. A equidade exige que aqueles que produzem mais ou trabalhem mais devem obter proporcionalmente mais recompensa. Por exemplo, se cada criança teve que trabalhar para um cookie, digamos, fazendo uma tarefa, aqueles que fizeram mais trabalho merecem obter mais cookies. O princípio da necessidade leva a dar mais aos mais necessitados. Isso às vezes pode entrar em conflito com o princípio da equidade. Por exemplo, usando o princípio da necessidade, uma criança que não comeu o dia todo pode merecer mais biscoitos do que uma criança que acabara de comer vários biscoitos em casa antes de ir à escola. O princípio da necessidade está ligado ao da benevolência, ou seja, a noção de que dar aos necessitados é um ato virtuoso.

No pequeno mundo econômico da sala de aula, as crianças são sensíveis às implicações morais da recompensa e da punição. Até mesmo crianças de 4 anos estão sintonizadas com princípios de justiça e merecimento. Esses filósofos jovens, por exemplo, vêem as recompensas coletivas – todos recebem um biscoito, independentemente de esforço ou comportamento – mais justa do que punição coletiva – todos são privados de cookies por causa do mau comportamento de uma criança. No entanto, as crianças, como os adultos, não estão imunes a preconceitos. Por exemplo, alunos do 6º ano de um estudo disseram que dariam mais dinheiro a um bom amigo carente do que a um estranho igualmente necessitado. Outras pesquisas documentaram preferências por recompensas em grupo.

No geral, crianças a partir dos 3 anos consideram as dimensões morais das atividades econômicas centrais, como a distribuição de recompensas. Isso é consistente com um grande corpo de pesquisa que documenta a distinção que as crianças fazem entre o domínio moral – o que é justo, justo e correto – versus o domínio convencional social – regras socialmente aceitas. Assim, crianças de até três anos acham que ter outro filho é moralmente errado, mas não conseguem comer usando um garfo ou uma colher como se violassem uma convenção social, mas sem implicações morais.

As crianças vêem tais implicações no mundo mais amplo da estratificação econômica e social? Os horizontes econômicos se ampliam, além da sala de aula e da vizinhança, à medida que as crianças crescem na adolescência e na idade adulta? Que influência os pais e professores têm na elaboração de questões econômicas? Quando os políticos descrevem a política norte-americana em termos de “criadores” e “tomadores”, com os primeiros merecedores e os segundos indignos, como esse ponto de vista (assim como os opostos) é assimilado por nossos jovens cidadãos e futuros atores políticos?

À medida que o sistema político dos EUA se torna cada vez mais polarizado, as suposições básicas sobre quem merece os frutos da economia dos EUA estão sendo questionadas. Como o desenvolvimento de crianças e adolescentes é compreensivo e contribui para essas tendências? Não há questão mais importante.

Referências

Schneider, W., Waldfogel, J. e Brooks-Gunn, J. (2015). A grande recessão e problemas de comportamento em crianças de nove anos. Psicologia do Desenvolvimento 51 , 1615-1629.

Smith, C., & Warneken, F. (2016). O raciocínio das crianças sobre justiça distributiva e retributiva em todo o desenvolvimento. Psicologia do Desenvolvimento 52 , 613-628.