Quando você pensa em pais, você pode conjurar uma imagem de uma pintura Norman Rockwell, com uma mãe e um pai sentados com seus filhos em uma mesa de cozinha ou em frente à lareira. Mas, para alguns homens, a paternidade é algo feito à distância: muitos homens não vivem com seus filhos e nem podem vê-los regularmente. Uma fração significativa de pais americanos se enquadra nesta categoria, e está aumentando a cada ano que passa.
A maioria das crianças vive com seus pais no momento em que nasceram. Em um estudo de primeiros nascimentos para homens americanos publicado em 2006, Martinez et al. relatou que 66% eram para casais. Outros 18% eram para convivência de casais, pessoas solteiras que viviam juntas. Apenas 16% eram para casais não casados vivos separados. Assim, cerca de 84% das crianças nascem em famílias biparentais. No entanto, o divórcio e a dissolução da união (o último sendo usado por demógrafos para descrever quando as relações de coabitação não conjugais se separam) significam que, à medida que envelhecem, mais crianças viverão separadas de seus pais. Um estudo de 2003 de Heuveline et al. examinou os arranjos familiares americanos desde o nascimento até os 15 anos e estimou que 51% das crianças passarão parte de suas vidas com um único pai. Eles descobriram que a criança americana média pode esperar gastar 9,9 dos 15 primeiros anos vivendo com ambos os paises biológicos, 2,7 anos vivendo com uma mãe solteira e 2,4 anos em outros arranjos de vida (inclusive moradores com um padrasto).
A dissolução da união não é um fenômeno moderno, mas é generalizada entre as sociedades cujos habitantes ganham a vida através da caça e coleta ou agricultura simples. Mais de um quarto dos casamentos entre caçadores-coletores, por exemplo, terminam em divórcio (revisado em Gray e Anderson, 2010). Os ecologistas comportamentais de animais que estudam espécies (como a maioria dos pássaros, bem como muitos primatas e carnívoros) em que ambos os pais cooperam para aumentar a notícia de que a "deserção do companheiro" não é incomum no mundo animal também. Mas há uma diferença fundamental. Entre todas as espécies além dos seres humanos, se um homem sai de seu companheiro e a prole ficar com ela, suas responsabilidades parentais chegam ao fim. Somente nos seres humanos, muitos pais ausentes mantêm algum contato e continuam a investir em descendentes dependentes não residentes. Os pais podem continuar a compartilhar recursos com seus filhos, como alimentos ou dinheiro, mas os homens também podem passar o tempo com seus filhos quando eles podem ou ajudá-los a negociar importantes marcos sociais, como iniciação à idade adulta ou encontrar um cônjuge. Hoje em dia, outras formas de contato, como chamadas telefônicas e e-mails, podem ser substituídas por contato presencial, ajudando a manter vínculos emocionais próximos entre os homens e suas crianças não residenciais (embora a pesquisa sugira que tais declínios de contato com o tempo).
Quando um bebê nasce, poucos homens antecipam que um dia eles podem estar vivendo longe de seus filhos, talvez vendo-os apenas em longos intervalos. Muitos estudos descobriram que o envolvimento dos homens com crianças diminui após o divórcio. No entanto, vale a pena enfatizar que apenas os pais humanos continuam a investir em seus filhos depois que o relacionamento com a mãe das crianças acabou. Perseguir à distância não substitui a proximidade com os filhos, mas pelo menos os pais humanos têm essa opção.
Referências
Gray, Peter e Kermyt G. Anderson. 2010. Paternidade: evolução e comportamento paterno humano. Harvard University Press: Cambridge, MA.
Heuveline, P., JM Timberlake e FF Furstenberg, Jr., 2003. "Mudando a educação infantil para mães solteiras: resultados de 17 países ocidentais". Revisão de População e Desenvolvimento 29: 47-71.
Martinez, GM, A. Chandra, JC Abma, J. Jones e WD Mosher. 2006. Fertilidade, contracepção e paternidade: dados sobre homens e mulheres do Ciclo 6 (2002) da Pesquisa Nacional de Crescimento Familiar. Centro Nacional de Estatísticas de Saúde. Estatísticas vitais e de saúde 23.
