A pesquisa mostra consistentemente que o voluntariado é bom para nós. O voluntariado – particularmente para adultos mais velhos – foi correlacionado com uma melhor saúde, vidas mais longas e um maior senso de propósito.
Em um artigo recente no The Atlantic, um pesquisador que encontrou benefícios significativos e de grande alcance do voluntariado chegou a pedir que os médicos prescrevessem voluntariado da mesma forma que recomendam exercícios ou dietas saudáveis. No entanto, há uma advertência interessante: os benefícios do voluntariado só parecem acumular para aqueles que se voluntariam por razões altruístas, e não aqueles que o fazem por benefício percebido.
Especialmente quando se trabalha com pessoas que sofrem de depressão, considero-me recomendando exercícios e voluntariado como uma saída para o seu buraco negro. Claro que continua a ser o problema de tentar levá-los a dar o primeiro passo. Quando se trata de exercícios físicos, a maioria das pessoas concorda intelectualmente que seria uma coisa boa, mas porque eles estão tão deprimidos que não conseguem chegar ao ginásio. Mas quando se trata de voluntariado, parece quase intuitivo sugerir que alguém dá aos outros quando eles se sentem tão vazios em si mesmos. Para o qual eu contador: Não há melhor maneira de ser preenchido do que dar.
Vou deixá-lo aos cientistas sociais para descobrir o que se trata de voluntariado que leva a tão boas melhorias de saúde física e emocional. Quero concentrar-me aqui na questão espiritual: o que é dar a outros que nos faz preencher?
Quero sugerir que o voluntariado é um ato que reflete verdades fundamentais e profundas: não somos entidades isoladas, desconectadas e não somos o centro do universo. Nós somos apenas uma parte de um todo muito maior. Quando escolhemos dar a nós mesmos a este todo maior – seja alimentando os desabrigados ou voluntários em uma sala de aula ou limpando um riacho público – estamos cometendo um ato que alinha o nosso eu individual com uma rede maior mas invisível e com o óbvio mas muitas vezes pareceu que a vida não é tudo sobre nós. Esse alinhamento, essa reorganização de nossas prioridades e nossa energia para se sincronizar com uma perspectiva mais ampla e mais verdadeira, é o que contribui para o nosso melhor senso de bem-estar e propósito.
Todos os domingos de manhã, às 9 horas, eu frequento uma aula de Zumba (eu sou um dos poucos homens em uma classe de cerca de 100 mulheres). Quando a música liga e o instrutor inicia a dança, há um momento mágico que ocorre. Ocorre precisamente nesse ponto em que 100 indivíduos cessam o que quer que sejam, estão fazendo individualmente e começam a se sincronizar com uma chamada unificadora, de ordem superior – neste caso, a música e o instrutor. Essa transição de 100 indivíduos para um organismo grande e unificado é emocionante. Sinto-me erguido pela energia do grupo e estimulou-me a contribuir mais com o meu.
Eu acho que isso é análogo ao que acontece quando se oferece. Ao nos entregar a um todo maior, perdemos nosso pequeno "eu" e somos abraçados em um "nós" maior, experimentando a verdade do dito que o todo é sempre maior que a soma das partes e que somos apenas um pequena parte deste todo.
