Temos que lutar para manter um senso de humanidade, em meio a atos terroristas, assassinatos, maus-tratos infantis, políticas cáusticas, incêndios florestais e tempestades violentas. É provável que o dilúvio de sofrimento se agrave antes que desapareça e dessensibilize ainda mais nossos instintos mais humanos ao longo do caminho. Lembre-se da citação atribuída a Joseph Stalin: “Uma morte é uma tragédia. Um milhão de mortes é uma estatística ”.
Imagine uma piada com a piada: “Compaixão não é o que costumava ser.” A piada não é engraçada, mas dá um jeito. A compaixão humana se desenvolveu em um mundo muito menor e mais isolado. Agora, as notícias em nossas telas, a pobreza que vemos no caminho para o trabalho, o crime ao nosso redor, o abjeto sofrimento em milhões de rostos clamam por uma resposta compassiva que excede em muito a capacidade de todos, exceto dos santos.
Mesmo a compaixão íntima, com uma clara recompensa pessoal embutida, está sob maior pressão do que nunca. Ela costumava ser ativada por algo drástico como doença, pesar, uma pedra esmagando o pé ou um tigre mastigando um braço. Agora devemos simpatizar com um parceiro que se sente menosprezado por alguém no trabalho ou triste porque um amigo não retornou uma ligação, ou ansioso por uma multa de trânsito, ou temia que um primo pedisse um empréstimo. Nas relações íntimas, o pavor do fracasso da compaixão (incapacidade de sustentá-lo a longo prazo) desperta sentimentos de inadequação e adaptações infelizes, como intimidação, comportamento controlador, crítica crónica ou dominação. Ao mesmo tempo, obter simpatia tornou-se um direito, quase totalmente divorciado de concedê-lo. Meus clientes que mais reclamam da falta de empatia nos outros raramente demonstram isso a quem não concorda ou os “valida”. Quando recebem menos simpatia do que percebem que têm direito, ficam ressentidos, o que garante que sentirão consideravelmente menos simpatia. É difícil ser solidário com alguém que está ressentido. Embora precisemos nos solidarizar com os parceiros ressentidos, a lei da reciprocidade da emoção (você recebe de volta o que você expõe) prediz que qualquer aumento no ressentimento provoca uma diminuição proporcional na compaixão.
Somos indiferentes ao poder da reciprocidade emocional quando se trata de ressentimento, apesar da experiência nos dizer que quase sempre piora as coisas. Nós não aprendemos com a experiência porque estamos tão empenhados em justificar o ressentimento. Assim que sentimos isso, nos tornamos advogados de acusação apresentando evidências de quão ruins ou injustos são os objetos de ressentimento.
Aliás, somos muito bons em justificar tudo o que fazemos. Por que deveríamos olhar para a tristeza que não podemos aplaudir, machucar não podemos acalmar, aflição que não podemos aliviar? Por que deveríamos enfrentar a fome que não podemos alimentar, os sem-teto que não podemos abrigar, os criminosos que não podemos reabilitar? A luta para manter um senso de humanidade em meio ao sofrimento e ao mal cria vozes interiores de conflito, alimentadas pela culpa e vergonha encobertas, porém, escondidas pela justificação. Na maioria de nós, essas vozes são fracas. Em alguns, eles gritam. E alguns tentam afogá-los com auto-obsessão.
Naturalmente, ninguém poderia funcionar em um mundo complexo se estivesse constantemente sintonizado com a dor dos outros. Sentir compaixão sem agir em sua motivação para ajudar nos faz sentir impotentes. A simpatia que é impotente eventualmente se transforma em desprezo – a força por trás da “acusação de vítima”. O dramaturgo alemão Bertolt Brecht disse que a primeira vez que vemos um mendigo na rua, lhe damos um casaco. Na segunda vez (quando percebemos que ele ainda é pobre), ligamos para um policial para removê-lo.
Auto compaixão
Então, como nos capacitamos a manter um senso de humanidade, sem sermos oprimidos pelo sofrimento e pelo mal que abunda no mundo?
O primeiro passo é reconhecer que nos gostamos mais quando estamos em contato com nossas emoções mais humanas. Especificamente, gostamos mais quando somos compassivos do que quando não. Se você duvida disso, preste atenção ao seu corpo e pensamentos da próxima vez que falhar na compaixão. Você notará tensão, ritmo cardíaco acelerado, uma torrente de pensamentos negativos e alguma forma de raiva. Precisamos de adrenalina para violar a humanidade básica. Quando a adrenalina se esvai, caímos em depressão, a menos que sejamos capazes de ficar ressentidos, com sua dose baixa de hormônios do estresse que nos mantêm energizados a um grande custo pessoal.
A autocompaixão é simpatia pela dificuldade ou sofrimento de alguém, com uma motivação para curar, melhorar e reparar. A motivação para curar, melhorar e reparar diferencia a autocompaixão da impotência da autopiedade. A autocompaixão nos permite equilibrar nossos melhores interesses a longo prazo com as recompensas da compaixão pelos estranhos e a necessidade de compaixão pelos entes queridos. A autocompaixão reduz a reatividade emocional e aumenta a sensibilidade às vulnerabilidades mais profundas dos outros, o que, por sua vez, nos permite respeitar as diferenças entre o eu e os outros. Ela constrói o respeito pela dignidade dos outros, o que, por sua vez, aumenta o senso de identidade. (Nós gostamos de nós mesmos mais respeitando os outros do que cedendo ao impulso de desvalorizá-los.) Quando a autocompaixão medeia os recursos físicos e mentais, a compaixão pelos outros é fortalecedora ao invés de pesada, auto-estimulante ao invés de ameaçadora e auto-renovadora, em vez de exaustiva.
Como alimentar seu senso de humanidade
Proteja as crianças. Eu me preocupo com o destino de uma sociedade que não protege seus filhos. Eu digo a todos os meus clientes que meus principais clientes são seus filhos. (Isso não é conflito de interesses; é impossível para os pais ficarem bem quando seus filhos não estão.) Eu tento ficar atento para proteger as crianças quando dirijo, especialmente quando estou sem acesso ou de outra forma encontro um idiota na estrada. Há crianças em tantos carros; desperdiçar energia emocional sobre o ofensor pode colocá-lo em perigo. (Recebê-lo ou agir de forma agressiva fará com que ele e outros que ele provoque sejam mais agressivos.) Quando me deparo com a grosseria, tento responder com respeito, porque sei que antagonizar essa pessoa provavelmente significará que seus filhos ser ignorado ou desvalorizado ou pior. Eu tenho muito mais poder quando o faço do que quando reajo a um idiota como um idiota.
Serviço. O voluntariado caiu abaixo dos 25% pela primeira vez no ano passado, apesar do aumento do emprego. (O voluntário empregado tem taxas mais altas do que os desempregados.) A pesquisa mostra claramente que é necessário algum comportamento altruísta. Se você não tiver tempo para fazer trabalho voluntário formal, faça algumas pequenas coisas para o benefício dos outros.
Fique no seu cérebro adulto. Em geral, as pessoas se tornam mais compassivas e morais com a idade. Em parte, isso ocorre porque o desenvolvimento do córtex pré-frontal não é completo até a terceira década de vida, quando conseguimos enxergar melhor as perspectivas de outras pessoas e compreender intuitivamente que somos todos mais humanos do que não. Mas, sob estresse, as pessoas tendem a recuar para os hábitos de regulação emocional forjados na infância e usam os mecanismos de enfrentamento, negação e evitação da criança. O cérebro da criança, maduro aos três anos de idade, é obcecado por si mesmo, exigente, simplista demais, intolerante e facilmente oprimido. Pensamos em termos das duas palavras favoritas da criança: “Minha!” (Meu jeito!) Ou “Não!” O cérebro de criança não sabe como melhorar nada; só pode soar alarmes para conseguir que alguém melhore seus estados emocionais. A maneira mais fácil de mudar para o cérebro adulto é perguntar o que você pode fazer para tornar as coisas um pouco melhores para você e para as pessoas ao seu redor. Em resumo, como posso ser mais humano?
