Isso não é o que parece. Não é realmente um Prêmio Nobel. É um prêmio "Obrigado-Deus-Você-Não-Bush". Estamos testemunhando o que os psicólogos de pesquisa chamam de "efeito de contraste", ocorrendo de uma maneira importante em um lugar improvável.
Sim, muitos de nós em casa têm sentimentos mistos sobre Obama porque nossa economia ainda está afundando (embora mais devagar, é claro!) E porque nossos jovens homens e mulheres ainda estão morrendo quase todos os dias no Afeganistão e no Iraque. Mas para pessoas de outros países, como algumas pessoas idosas doces, sentadas em uma elegante sala de escultura em Estocolmo, Obama é o maior fato desde que Saab apresentou o assento motorista aquecido em 1972.
Mesmo assim, ao contrário da prêmio Nobel, Madre Teresa – que trabalhou ajudando os pobres da Índia por 30 anos antes de obter o prêmio – Obama ainda não conseguiu realizar nada, ele está, seguindo George Bush, um grande alívio para o mundo, especialmente o Bush mundo de moda fora dos EUA
O efeito de contraste é um fenômeno real e poderoso que fascinou os psicólogos há mais de um século. A idéia básica é simples: uma experiência prolongada com um estímulo com forte valor positivo negativo ou forte distorce a maneira como vemos novos estímulos do mesmo tipo. Se tivéssemos experiência prolongada com um forte estímulo positivo, tenderemos a ver novos estímulos relacionados negativamente. E se tivéssemos experiência prolongada com um forte estímulo negativo, tenderemos a ver os novos estímulos relacionados positivamente.
Este fenômeno poderoso foi demonstrado em centenas de experimentos de laboratório, e também é fácil de demonstrar na vida diária. Eu vou demonstrar o efeito às vezes em uma aula de psicologia, tendo um voluntário manter a mão esquerda em um balde de água fria e a mão direita em um balde de água morna por alguns minutos. Então eu terei o estudante mergulhar ambas as mãos em um terceiro balde, contendo água à temperatura ambiente. O resultado é bizarro: a mão esquerda do estudante sente a água como quente, enquanto, ao mesmo tempo, a mão direita do aluno sente a mesma água para ficar com frio.
Quando eu era editor-chefe da Psychology Today há alguns anos, um dos artigos mais populares que corremos – "Why I Hate Beauty", de Hara Marano e publicista Michael Levine – era sobre como o efeito de contraste distorce nossa percepção de beleza. Bombardeados por imagens de belas estrelas de Hollywood e estrelas e modelos de Nova York, muitas vezes percebemos que as pessoas perfeitamente atraentes que nos rodeiam são pouco atraentes – um fenômeno frustrante que é brutal em nossos relacionamentos.
O efeito de contraste funciona em muitos domínios, incluindo o político. E sim, pode até causar pessoas inteligentes e bem-intencionadas confundirem trazendo paz para as pessoas dando discursos inspiradores sobre trazer a paz às pessoas.
Não é um Prêmio Nobel. Mas agora que ele tem, talvez ele esteja à altura disso.
