O primeiro ato de Marte , com Matt Damon como Mark Watney, o encontra sozinho em Marte, enfrentando uma escolha entre morrer graciosamente e tentar voltar para a Terra. O filme é sobre a condição humana e os fatores psicológicos que afetam nossa capacidade de gerenciá-lo com sucesso.
O problema da existência e as abordagens desejáveis para a inevitabilidade da morte são bem conhecidos na filosofia. Estamos vivos apenas por um tempo. Devemos desistir da resignação e da depressão? Imagine que viveremos para sempre sob uma nuvem de ansiedade? Ou faça o melhor das coisas com o tempo que restamos? Ding ding ding: a resposta é C, faça o melhor das coisas que temos com o tempo restante. Não devemos viver como o jardineiro que disse a Zorba o grego que ele vive cada dia como se nunca mais morresse; nem devemos viver como Zorba, que diz ao jardineiro que ele vive como se ele morresse todos os dias. A maneira correta de viver é baseada em uma estimativa fundamentada de quanto tempo deixamos. Se você está pensando em aprender uma língua estrangeira, você realmente precisa saber quanto tempo demorará, quanto será divertido e quanto tempo você terá que viver para aproveitar o que aprende.
Watney entende isso, e a primeira coisa que ele faz é avaliar sua expectativa de vida para estimar o que ele pode realizar no tempo que ele tem. Então, como um consumidor sábio da oração de serenidade (mudando as coisas que ele pode), ele considera o que ele pode razoavelmente fazer para ampliar sua expectativa de vida. Assim, o primeiro rasgo psicológico importante que ele mostra diante do desespero existencial é motivo . Afinal, é uma razão que nos faz conscientes de nossa própria morte, então o mínimo que pode fazer é começar com uma maneira de pensar sobre o tempo que deixamos de forma produtiva.
Watney é abençoado com um anexo seguro. Embora abandonado por seus colegas em um planeta distante, ele entende profundamente que não é culpa dele, que ele é amado , que se ele gerencia seu abismo existencial, haverá uma recompensa nas relações humanas. Esta compreensão ajuda a motivá-lo, mas, mais importante, ajuda-o a não ruminar. O ressentimento sobre a realidade é muitas vezes o maior impedimento para melhorar as coisas. Horney nos ensina que a essência da neurose é investir em como as coisas devem ser em vez de em como elas são, e suspeitas de injustiça quando o único vilão é a aleatoriedade é uma das principais distrações de como as coisas são.
Um sinal de lidar com a maneira como as coisas são em vez da maneira como as coisas deveriam ter sido é um foco nos problemas na sua frente que podem ser resolvidos em vez de problemas que não podem ser resolvidos ou os problemas que estão sendo produzidos. Deixo para outro ensaio a questão de saber se um problema real está na nossa frente ou não. Grande parte da disputa sobre o aquecimento global pode ser interpretada como uma disputa sobre se ainda está na nossa frente. Um casal que terminou porque não conseguiram concordar sobre o que dizer à sua hipotética filha adolescente sobre o controle de natalidade estava lutando por um problema que ainda não estava à sua frente – mesmo que fosse um problema diferente de como tratar as mulheres. Watney vê a vida como uma série de quebra-cabeças e situações difíceis e aborda-as à medida que surgem.
Watney é, sem dúvida, uma pessoa muito mais inteligente do que a maioria de nós, e isso lhe dá uma vantagem. Mas ainda mais importante do que seu nível de inteligência é o uso que ele coloca. Muitas pessoas usam qualquer habilidade intelectual que tenham para fazer desculpas, refinar acusações, curar o destino ou mostrar. Watney usa sua inteligência para resolver seus problemas . Quando ele comete erros, grande ou pequeno, ele tenta aprender com eles.
O humor é fundamental para a habilidade de Watney de reunir seus outros recursos para enfrentar a verdade de sua existência. O esforço para viver dentro da realidade e para evitar o desespero e a depressão de um lado e a negação e a ansiedade, por outro, é melhor suportado por um quadro cômico ou irônico. Como dois seres humanos independentes, agressivos e egoístas que pretendem viver um pelo outro, não é sustentável se eles realmente o querem dizer. Apenas um quadro irônico pode sustentar o amor romântico. Paralelamente, uma pessoa capaz de imaginar a infinitude e a perfeição, mas se estabelecer para o que é real, não pode fazê-lo com sucesso se ele realmente se instala. Essa é apenas uma outra rota para desesperar. Mas uma moldura cômica ou irônica em torno do assentamento nos permite aproveitar ao máximo nosso tempo limitado em nosso planeta, piscando para nós mesmos enquanto nos entregamos aos nossos pequenos desejos antes do que Janna Goodwin chama de "gloriosa indiferença" do universo.
Presumivelmente, se a expectativa de vida de Watney fosse muito curta para desenvolver um plano para sair do planeta, ele teria se dedicado a tirar o máximo partido de um período de tempo mais limitado. Buda diz uma parábola sobre um monge que corre de um tigre e chega à beira de um penhasco. Ele se abaixa por uma videira, mas há outro tigre na base do penhasco. Os ratos surgem acima dele e comecem a comer a videira. Com apenas momentos para viver, o monge percebe que um morango cresce em uma fenda. Buda relata: "Que sabor gostou!"
