Milhões de anos de evolução nos moldaram para lidar melhor com os desafios que enfrentamos na natureza.
Ao longo desses anos, o cérebro humano triplicou de tamanho, fizemos a transição para ficar de pé e andar sobre duas pernas e nos tornamos a espécie dominante no mundo animal. No entanto, nada disso nos preparou para lidar com um ambiente digital que constantemente desafia nossas tendências naturais. Nos últimos anos, esse ambiente tem mudado a um ritmo tão rápido que é impossível para as forças da evolução fazer os ajustes necessários às nossas tendências naturais, que ainda não se adaptaram ao ambiente digital.
O que é psicologia evolutiva?
A psicologia evolutiva visa explicar o comportamento humano em termos evolutivos. Algumas características humanas evoluíram porque aumentaram a probabilidade de sobrevivência no ambiente. Estudos no campo inspiram-se na observação de animais – por exemplo, como o pescoço de uma girafa permite alcançar as folhas altas que os animais mais pequenos não conseguem alcançar, ou como a capacidade do camaleão de mudar de cor permite que ele se esconda dos predadores misturando-se ambiente circundante.
Charles Darwin surgiu com o conceito de seleção natural, que afirma que, se uma determinada variante de características leva a uma maior adaptação ao ambiente, essas características serão preservadas e passadas para as gerações futuras.
Por exemplo, há cerca de 10 mil anos, ninguém na primeira infância conseguia digerir o açúcar do leite, chamado lactose. A produção humana da enzima responsável pela quebra do leite parou após o desmame. Em algum momento nos últimos 10 mil anos, certas populações começaram a criar gado no norte da Europa e no Oriente Médio. Essas populações também desenvolveram certas variantes genéticas que permitiram a digestão do leite além da primeira infância. Essa habilidade forneceu uma vantagem calorífica significativa e, portanto, a característica se espalhou.
Ainda somos cavernas quando se trata de perda de controle
Outra característica dominante que se desenvolveu é uma necessidade obsessiva de estar no controle. Uma das coisas mais importantes para a nossa sobrevivência no mundo é a nossa capacidade de prever o que está acontecendo ao nosso redor. Portanto, nossos sistemas respondem fortemente a uma sensação de perda de controle. Esse sentimento é acompanhado por respostas fisiológicas automáticas, como a taxa de pulso rápida e o fluxo sangüíneo acelerado, projetado para preparar nossos sistemas para o enfrentamento. Se a situação que precipita a sensação de perda de controle é um rompimento inesperado, uma entrevista de emprego ou uma cozinha inundada, a resposta fisiológica permanece a mesma.
Comum a todos esses exemplos é a nossa incapacidade de antecipar a situação. Em termos de nossos sistemas, esse é o pior cenário possível, porque nossa sobrevivência no mundo depende de nossa capacidade de prever o que está acontecendo em nosso ambiente.
Acontece que o ambiente digital também nos coloca em muitas situações que desencadeiam esse sentimento de perda de controle.
Recentemente, ajudei um cliente, uma organização global de notícias, a analisar o comportamento dos visitantes de seu site. A organização tentou promover um vídeo fazendo com que ele fosse reproduzido automaticamente quando os visitantes acessavam a página. Depois de analisar o comportamento dos visitantes, descobrimos que em 90% dos casos, os visitantes clicaram para interromper o vídeo imediatamente. Não era que houvesse algo errado com o vídeo – o conteúdo foi projetado para ser interessante e relevante – havia algo que a organização não levara em conta: um dos principais objetivos do sistema de um ser humano é controlar o que está acontecendo. no ambiente. Somos altamente sensíveis ao menor desvio de nossas expectativas. Portanto, se esperamos fazer logon e ler em voz baixa um artigo, e de repente um vídeo começa a ser reproduzido, temos um desejo incontrolável de restaurar o controle da situação – e clicar no botão Parar fará isso. Embora o vídeo não represente nenhuma ameaça à nossa sobrevivência, nossos cérebros ainda não aprenderam a fazer essa transição mental, e a resposta imediata é restaurar o controle. Recomendamos que a organização cancele a reprodução automática e, quando o fez, a taxa de visualização de vídeos aumentou em 60%!
Um vídeo reproduzido automaticamente não é a única situação que gera uma resposta ao estresse no mundo digital. Descobrimos que os visitantes de sites onde as páginas são particularmente longas ou têm rolagens infinitas (sites em que você rola e rola, mas nunca chega ao final da página) também sentem uma perda de controle. Tenho observado situações em que as pessoas rolam por um tempo e, de repente, perdem a noção de onde estão. Esse tipo de situação evoca as mesmas reações de medo que sentimos quando nos perdemos em ambientes físicos desconhecidos.
No mundo físico, erguemos sinais e marcos para ajudar as pessoas a refazer seus passos. Da mesma forma, no mundo digital, os sites que entendem a psicologia do usuário fornecem barras de navegação que permitem que as pessoas cliquem em uma página a qualquer momento. O interessante é que a própria presença de uma barra de navegação leva a maiores porcentagens de rolagem, mesmo que não seja usada. O que importa não é se os usuários realmente precisam tomar medidas para controlar a situação. O que importa é que a presença da barra de navegação lhes dá a sensação de ter controle. No mundo físico, botões de portas fechadas em elevadores e botões nos sinais de pedestres nas esquinas servem a um propósito semelhante: eles nos fazem sentir sob controle, mesmo que alguns deles não funcionem de verdade.
Que características não precisamos mais?
Assim como a evolução trabalha para preservar traços que nos dão uma vantagem, também funciona para apagar características que já não constituem uma vantagem no ambiente.
Por exemplo, no passado (cerca de 63 milhões de anos atrás), nossos corpos produziam uma enzima que gerava a vitamina C sozinha. Em um ponto, começamos a consumir vitamina C de frutas cítricas, então não precisávamos mais produzi-la, e agora a capacidade de produzir vitamina C é extinta.
Da mesma forma, estudos mostram que, hoje, como resultado de confiar em aplicações de navegação GPS, regiões do nosso cérebro responsáveis pela navegação e orientação espacial estão deixando de responder. Além disso, desde que começamos a armazenar números de telefone em nossos dispositivos móveis, estamos usando menos memória de longo prazo.
Um fenômeno ainda mais perturbador é que a digitalização tornou as interações interpessoais cada vez menos disponíveis, já que nossa comunicação primária é através de telas. Desta forma, a região em nossos cérebros responsável pela interpretação de sinais de outras pessoas se torna menos eficiente. Isto é especialmente verdadeiro entre aqueles que cresceram em um ambiente tecnológico.
O ritmo do desenvolvimento tecnológico e o fato de ocupar um lugar de crescimento em nossas vidas levam ao fato de que, em poucos anos, nossos circuitos neurais serão reconfigurados com funções cerebrais completamente diferentes. É difícil avaliar como as mudanças tecnológicas moldarão nossas mentes, mas o que podemos saber com certeza é que, em termos das gerações futuras, seremos objeto de extensa pesquisa, muito parecida com o homem antigo.
