As mortes deste ano da designer Kate Spade e do chef / apresentador de televisão Anthony Bourdain trouxeram o tema do suicídio para a linha de frente da discussão pública. Na mesma semana, o Centers for Disease Control divulgou um relatório com notícias alarmantes e surpreendentes: entre 1999 e 2016, as taxas de suicídio nos Estados Unidos aumentaram em quase 30%.
O CDC encontrou um grau quase chocante de consistência no aumento do suicídio em todo o país. Entre 1999 e 2016, as taxas de suicídio aumentaram em quase todos os estados do país. (O único estado em que eles não se levantaram, Nevada, em si, tem uma taxa consistentemente alta de suicídio.) Eles se levantaram:
Segundo o relatório, o suicídio é uma das três principais causas de morte que estão aumentando. Em 2016, o suicídio foi a causa da morte de 45.000 adultos americanos e crianças com mais de 10 anos.
Com esses números profundamente preocupantes, surgiu o chamado por uma abordagem abrangente de saúde pública para a prevenção do suicídio. Esse tipo de atenção está atrasado. O suicídio tem sido um sério problema de saúde pública que tem sido profundamente negligenciado, no financiamento de pesquisas em grande escala e na atenção dos esforços de saúde pública.
O sono precisa ser incluído nessa abordagem de saúde pública. Problemas com o sono – especificamente, dormir muito pouco ou muito – estão entre os sinais de alerta do comportamento suicida.
O sono ruim é um fator importante na depressão e em outras condições de saúde mental que aumentam significativamente o risco de suicídio e pensamentos suicidas. E há um corpo crescente de pesquisas indicando que o sono perturbado pode aumentar o risco de comportamento suicida, independente de depressão ou outros problemas de saúde mental.
Vamos dar uma olhada mais de perto no que sabemos sobre as conexões entre o sono e o suicídio.
Sono, depressão e risco de suicídio
Você me ouviu falar frequentemente sobre o impacto do sono na saúde mental e emocional, e sobre o papel do sono desordenado como um sintoma-chave e um contribuinte significativo para a depressão e a ansiedade. Dormir mal e não dormir o suficiente, pode aumentar os riscos de depressão e ansiedade e tornar essas condições muito mais difíceis de tratar.
Cerca de 75% ou mais das pessoas com depressão também sofrem sintomas de insônia. Entre os adultos mais jovens com depressão, estima-se que 40 por cento experimentam hipersonia, um distúrbio do sono caracterizado por dormir demais. A hipersonia também ocorre em adultos idosos com depressão, mas aparece com muito mais frequência em adultos com depressão abaixo dos 30 anos.
Uma grande parte da pesquisa científica que explora o papel do sono como fator de suicídio analisou o sono ao lado da depressão. Um forte conjunto de pesquisas realizadas nas últimas três décadas mostra que, entre as pessoas com depressão, a presença de problemas de sono aumenta tanto a probabilidade quanto a intensidade dos pensamentos e ações suicidas. Estes estudos mostram:
A depressão não é a única condição de saúde mental em que o sono desempenha um papel importante e onde o suicídio é um risco elevado. Ansiedade, transtornos por uso de substâncias e outras condições, como TEPT e esquizofrenia, são todos afetados pelo sono e colocam as pessoas em maior risco de suicídio. Em pessoas com problemas de saúde mental, mudanças nos padrões de sono, ou aumento das queixas sobre problemas de sono, devem ser levadas a sério e tratadas como parte do tratamento, e consideradas um sinal de um risco elevado de suicídio.
Dormir como um fator de risco independente para o suicídio
Condições de saúde mental diagnosticadas são frequentemente um fator contribuinte para o suicídio. Mas não sempre. O novo estudo do CDC analisou a prevalência de condições de saúde mental entre as mortes por suicídio que acompanhou e descobriu que 54 por cento das pessoas que morreram de suicídio não tinham uma condição de saúde mental conhecida. Algumas dessas pessoas provavelmente tinham um problema de saúde mental não diagnosticado. Mas é importante saber que o suicídio não ocorre apenas entre pessoas com doença mental.
Um dos desafios para entender a relação do sono com o comportamento suicida é separar a depressão da equação. A influência do sono sobre o suicídio é um reflexo da estreita relação entre problemas de sono e depressão? Ou existe uma ligação mais específica e direta entre o sono interrompido e o risco de suicídio? Na última década, vários estudos tentaram responder a essa pergunta. Cada vez mais, há evidências mostrando que o sono interrompido pode ter uma influência direta sobre o comportamento suicida e o risco de suicídio, além de sua conexão com a depressão.
Pesquisas mostram que os distúrbios do sono – especificamente insônia e pesadelos – aumentam os riscos de pensamentos e ações suicidas, e que esses riscos não são atribuíveis à depressão. (Isso não significa que a depressão não afete o risco de suicídio. Mas esses estudos mostram que, mesmo quando os cientistas calculam o impacto da depressão no suicídio, os problemas do sono aumentam o risco.)
Os pesadelos parecem ter uma conexão particularmente forte com o comportamento suicida. Pesquisas mostraram que pesadelos são comuns entre pessoas que estão pensando em suicídio, e que há uma forte associação entre pesadelos e maior risco de comportamento suicida grave – mesmo depois de levar em consideração as condições psiquiátricas. Os problemas de sono mais longos, como pesadelos e insônia, aumentam o risco de desenvolvimento de comportamento suicida, segundo a pesquisa.
Um estudo recente particularmente digno de nota observou a relação entre a qualidade do sono e o risco de suicídio em idosos. (As taxas de suicídio são mais altas entre as pessoas com mais de 65 anos). O estudo analisou especificamente a qualidade do sono como um fator de risco independente para o suicídio, controlando a depressão em suas análises. Entre um grupo de adultos mais velhos, os cientistas descobriram que a má qualidade do sono estava ligada a um maior risco de suicídio ao longo de um período de 10 anos de acompanhamento. Problemas para adormecer e ter um sono refrescante também estavam ligados a um maior risco de suicídio.
A insônia e os pesadelos são dois dos problemas de sono mais freqüentemente ligados ao aumento do risco de comportamento suicida. Mas há evidências emergentes de que outros problemas de sono e distúrbios do sono, incluindo a apneia obstrutiva do sono, também podem contribuir para elevar o risco de suicídio. Há uma necessidade urgente de mais pesquisas sobre os efeitos independentes do sono no suicídio.
NOTA: Pesadelos ocasionais não são incomuns, e muitos milhões de pessoas sofrem de distúrbios do sono, como insônia e apnéia do sono, ou lutam contra períodos de baixa qualidade do sono. Nem todos que experimentam esses problemas de sono correm alto risco de suicídio. Pesadelos persistentes e distúrbios crônicos do sono, especialmente em combinação com depressão, ansiedade e outras condições de saúde mental, devem ser considerados como um dos vários sinais de alerta para o risco potencialmente aumentado de pensamentos ou ações suicidas. E todos os problemas do sono merecem atenção.
Como podemos explicar o que parece cada vez mais um efeito direto do sono sobre o comportamento suicida? Não há respostas claras e certas. Nós simplesmente não vimos suficiente pesquisa rigorosa, em larga escala e de longo prazo para saber. Mas há várias maneiras possíveis de os problemas do sono tornarem as pessoas mais vulneráveis a pensamentos e ações suicidas, além da estreita relação entre o sono perturbado e a depressão.
A má qualidade do sono e a falta de sono, especialmente quando crônicos, podem ter efeitos profundamente negativos em nossa capacidade de processar emoções, fazer julgamentos e resolver problemas e pensar com clareza. Os problemas do sono também podem afetar profundamente a forma como percebemos o mundo ao nosso redor e como funcionamos e nos sentimos nos relacionamentos.
Dormir mal pode nos fazer:
Olhando para essa lista, não é difícil imaginar como o sono pode se juntar a outros fatores que contribuem para a falta de esperança, o esgotamento de energia e o esgotamento emocional que estão freqüentemente presentes em pessoas que são o maior risco de suicídio.
O que observar em você e nos outros
Todos nós precisamos estar conscientes dos sinais de alerta do suicídio. Fique atento a essas mudanças em você mesmo e nos outros:
Mudanças para dormir são outro importante sinal de alerta para o suicídio. Nem todos os problemas do sono são indicações de comportamento suicida. Mas todos os problemas do sono devem ser levados a sério, pois podem ser indicadores de problemas de saúde mental e física, e podem interferir na sua capacidade de funcionar bem e lidar com os desafios. Juntamente com os outros sinais de aviso acima, preste atenção aos problemas de sono, incluindo:
Você pode ler mais sobre os sinais de alerta de suicídio e quem está em maior risco, aqui e aqui, e aqui.
Suicídio não é tipicamente o resultado de um único problema, mas surge de uma combinação complexa de fatores na vida de qualquer indivíduo. O sono se estende para afetar todos os aspectos da vida, saúde e nossa capacidade de funcionar e lidar com desafios e adversidades. À medida que avançamos com maior comprometimento para abordar os fatores subjacentes que contribuem para o suicídio e trabalhamos para tratá-los, espero que o sono faça parte da conversa.
Se você está tendo pensamentos de suicídio, você não está sozinho. Se você ou alguém que você conhece precisar de ajuda, ligue para o National Suicide Prevention Lifeline no número 1-800-273-8255 ou para o texto 741-741 para a Linha de texto da crise. Se você estiver em perigo de agir com pensamentos suicidas, ligue para o 911.
