Quais os brinquedos que os cães preferem?

Fonte: Rhiannon McCluskey photo – Licença Creative Commons

Todos os cães gostam de jogar, o que é uma das razões pelas quais os humanos acham cães tão divertidos. Todos parecem ter um chute fora da emoção que nossos cães mostram quando agimos um brinquedo recém-comprado na frente deles. O dono médio de cães nos EUA gasta quase US $ 50 por ano em brinquedos, de acordo com uma pesquisa nacional em 2015 de donos de animais pela American Pet Products Association (APPA). No entanto, apesar do intenso interesse que um cachorro pode mostrar pelo novo brinquedo, na maioria das vezes, talvez apenas 15 ou 20 minutos depois, você costuma achar o brinquedo deitado no meio do chão sendo ignorado pelo seu animal de estimação. Existem algumas exceções, e alguns cachorros podem encontrar um brinquedo favorito em particular que eles carregam com eles por dias e podem até colocá-lo cuidadosamente na cama e dormir ao lado. No entanto, como regra geral, o interesse que os cães têm na maioria dos brinquedos é de curta duração.

Às vezes, podemos ter uma pista sobre o que está acontecendo na mente do cão, observando o comportamento das crianças humanas. Em sua maior parte, crianças (e muitos adultos) gostam de interagir com coisas novas. Essa preferência pela novidade é uma tendência que os psicólogos chamam de "neofilia". Isso significa que muitas vezes é a novidade do brinquedo mais atraente, e não a natureza específica do brinquedo.

A importância da neofilia nas preferências de cães para brinquedos foi demonstrada em um experimento publicado em um relatório na revista Animal Cognition * . Patricia Kaulfuß da Universidade de Giessen na Alemanha e Daniel Mills da Universidade de Lincoln no Reino Unido familiarizaram 17 cães com dois brinquedos diferentes. Para começar, os experimentadores tocaram com os cães usando os brinquedos. Isso era para garantir que os cães estivessem interessados ​​neles. Eles apresentaram os cães com uma formação de três brinquedos – os dois que já tinham jogado com um brinquedo novo. Cada cão viu três alinhamentos diferentes e foi exposto a três objetos diferentes desconhecidos ao longo do estudo. Os cães foram autorizados a abordar cada formação e a vencer ou pegar qualquer um dos brinquedos que eles estavam interessados. Os resultados eram inequívocos – os cães escolheram o novo brinquedo desconhecido 76% do tempo. Para cães novos era claramente melhor e mais interessante.

O fato de os cães apresentarem neofilia explica porque eles ficam aborrecidos com brinquedos tão rapidamente. Novos objetos não podem ser novos para sempre, então o interesse baseado na novidade geralmente não é muito duradouro. Isso foi demonstrado por Anne Pullen e John Bradshaw no University of Bristol Anthrozoology Institute, e Ralph Merrill no Waltham Center for Pet Nutrition. O relatório também foi publicado na revista Animal Cognition ** . Eles concluem que os cães "mostram neofilia intensa mas transitória para objetos novos", sendo a palavra importante "transitória".

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Neste estudo, os pesquisadores usaram 16 Labrador Retrievers adultos (aproveitando o fato de que Labs são cachorros muito brincalhões). Uma variedade de brinquedos foram usados. Na sequência de teste, os cães receberam um brinquedo por 30 segundos. Então o brinquedo foi tirado e, depois de um breve intervalo, o brinquedo foi trazido de volta. Isso continuou até que o cão parou de mostrar interesse ou interagindo com o brinquedo. Em média, após apenas cinco exposições de 30 segundos (que é um total de 2 ½ minutos de tempo de reprodução real com o brinquedo), os cães perderam o interesse. Os pesquisadores testaram uma variedade de coisas diferentes para ver se eles poderiam prolongar o tempo dos cachorros em jogo com o brinquedo, no entanto, isso foi sem sucesso. Parece que, uma vez que um cão está completamente familiarizado com a visão, o som, a sensação e o cheiro de um brinquedo, torna-se bastante chato.

No entanto, uma vez que esta experiência usava brinquedos de diferentes tipos, com diferentes cores, diferentes texturas e diferentes odores, alguns comentários poderiam ser feitos sobre a preferência inicial do cão para determinados tipos de brinquedos. O co-autor John Bradshaw sugere "Porque pensamos que os cães percebem brinquedos da mesma maneira que os lobos percebem presas, preferem brinquedos que gostem de comida ou podem ser despedaçados", o que, como todos os donos de cães sabem, pode levar a bagunça resultados (clique aqui para um exemplo).

A co-autora, Anne Pullen, acrescentou que deveriam ser "brinquedos suaves e facilmente manipuláveis ​​que podem ser mastigados facilmente e / ou fazer barulho". Os cães rapidamente perdem o interesse em brinquedos com superfícies difíceis de inflexão e aqueles que não fazem barulho quando manipulados. "[Para um exemplo de como a textura de algo afeta o interesse de um cão, clique aqui.]

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A conclusão que nós alcançamos a partir dessas duas pesquisas é que, se os cães tivessem seu jeito, eles receberiam novos brinquedos todos os dias. Embora essa solução tornasse a indústria de produtos para animais muito feliz, a boa notícia é que é possível que os brinquedos antigos ainda mantenham uma "novidade" suficiente para torná-los interessantes. A melhor solução envolve não deixar os brinquedos dispersos o tempo todo para que eles acabem por perder o apelo deles. Em vez disso, os brinquedos podem ser escondidos, fora da vista, por um período de tempo. Esses brinquedos antigos podem então ser girados de volta ao serviço e, portanto, servirão como objetos um tanto "novos". É como estar mais uma vez fascinado com as reviravoltas "Star Trek" quando você encontrá-los no canal "oldie" em sua TV.

Outra possibilidade é fazer com que os brinquedos parecem diferentes quando você os apresenta ao cachorro novamente. Isso muitas vezes pode ser feito alterando o seu perfume rolando-o em folhas ou grama, apagando-o com uma gota de perfume, ou dando-lhe um spray rápido com algum ambientador de tecido. No entanto, talvez a melhor maneira de evitar que um brinquedo se torne chato depende do fato de você pessoalmente poder fazer a diferença no valor de interesse do brinquedo. Jogar com o seu cão usando esse brinquedo antigo pode mudar o valor do brinquedo e o interesse do cão nisso. Um brinquedo pode assumir um significado totalmente novo quando se torna o foco de interação entre você e seu cachorro. Desta forma, o brinquedo antigo se torna uma nova maneira de se divertir novamente.

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo

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Dados de:

Patricia Kaulfuß e Daniel S. Mills, (2008). Neofilia em cães domésticos (Canis familiaris) e sua implicação para estudos de cognição de cães. Animal Cognition, 11 (3), 553-556.

** Anne J. Pullen, Ralph JN Merrill, John WS Bradshaw, (2012). Habituação e dishabituation durante o jogo do objeto em cães alojados no canis. Animal Cognition, 15 (6), 1143-1150.