Todos nós que trabalhamos nas ciências comportamentais enfrentam um paradoxo semelhante quando nossa pesquisa é apresentada na mídia tradicional (ou seja, um jornal abstruso lido por quarenta dos nossos colegas): enquanto é surpreendente e prazeroso prestar atenção ao nosso trabalho, podemos também sentir alguma apreensão, uma vez que os mal-entendidos sobre o trabalho voam rápido e furioso.
Quando o sujeito de pesquisa é tão familiar como uma criatura como o cão doméstico, a rapidez e furoridade é aumentada. Lembrei-me disso na semana passada, quando li um artigo no New York Times sobre pesquisa genética recente sobre cães de aldeia africanos. "(T) amostras de herdeiro", informou o jornal, "… questionaram uma descoberta sobre a origem da domesticação de cães dos lobos".
Uau! Fiquei atordoada. Os cães não são de fato ancestrais de lobos (ou um lobo lobo-like)? A história mais aceita de domesticação de cães é que uma separação de lobos ocorreu há 14 mil anos atrás (até a evidência arqueológica) até há 145 mil anos (por amostras de DNA mitocondrial). A maioria dos pesquisadores acredita que os cães começaram a vagar perto de estabelecimentos humanos precoce, eliminando e sendo tolerados pela população humana (e algumas vezes comido por eles). Mais mansos do que seus antepassados, aqueles que eram mais agradáveis para os humanos locais podem ter sido autorizados a viver e reproduzir … e depois de algum tempo, começamos a criá-los nós mesmos para nós.
Lendo no Times, peguei um esboço esqueleto do estudo. Um pesquisador da Cornell chamado Adam Boyko e seus colegas amostraram a diversidade genética de cães da vila africana e descobriram que eles eram tão diversos geneticamente quanto uma amostra anterior de cães da Ásia Oriental. Esse alto nível de diversidade foi considerado argumento para uma origem euro-asiática de cães.
Eu fiz um pequeno exame de outros relatórios de notícias. Discovery News acrescentou: "Os humanos modernos se originaram na África, e agora parece que o melhor amigo do homem surgiu ali também".
Em seguida, procurei o papel nos Procedimentos da Academia Nacional de Ciências. Para qualquer pessoa que não se sinta confortável com mtDNA, microsatélites e medidas genéticas do marcador SNP, não é uma leitura fácil. Mas as posições dos autores sobre os pontos acima são claras:
Sobre a questão de saber se eles "questionaram uma descoberta sobre a origem da domesticação de cães de lobos", aqui está Boyko et al: "Os cães provavelmente foram domesticados de lobos". Hmm.
Que tal "agora parece melhor amigo do homem" surgiu da África? Boyko et al .: "nós não sugerimos que a África seja realmente o local da domesticação de cães". Em uma citação em um artigo muito melhor do National Geographic, ele elabora: "… porque não há lobos cinzentos [na África]".
O que aconteceu aqui? O mesmo tipo de coisa que aconteceu quando um estudo meu, no prompt para o "olhar culpado" familiar em cães (discutido mais nesta publicação), foi apanhado nos fios. Muitos repórteres interpretaram corretamente os resultados (alguns lendo a peça real do jornal !, abençoe-os e não apenas o comunicado de imprensa), que era que a "desobediência" não provocava mais aparências culpadas do que a "obediência". Em vez disso, o repreensão do proprietário foi o prompt para o maior "olhar culpado". Ou seja, o olhar culpado pode ser uma resposta aprendida às pistas do proprietário que o cão está prestes a ser, ou está sendo punido.
Alguns relatórios de notícias, no entanto, você acreditaria de outra forma. "Olhar culpado" em cães, a fantasia dos proprietários, estudo encontra ", afirmou uma manchete. Outros alegaram que a aparência culpada era "um mito", "tudo na sua cabeça", ou "culpa do proprietário". O meu favorito veio da FOX News, que anunciou: "Os cães não se sentem culpados".
Recebi muitos e-mails de donos de cães indignados: como eu poderia dizer que os cães não têm um olhar culpado? Aqui está uma foto! Ou me informando que seus cachorros claramente sentiram culpa, então eu deveria reconsiderar meus resultados …
Dado que eu estava usando a própria existência do olhar culpado como uma premissa para meu estudo, as afirmações de seu status mítico eram simplesmente erradas. E eu também não digo nada na peça sobre se os cães podem ou se sentem culpados : eu estava apenas estudando o que provocou o olhar (o que dá a muitos proprietários a impressão de que os cães se sentem culpados … talvez de forma inadequada).
No caso do estudo de domesticação, a maioria dos artigos de notícia que eu achei correto. Mas tanta pesquisa baseia-se em nuances, bem discutidas nos artigos da revista, mas ignoradas nos resumos do trabalho, que as pequenas distorções ocorrem constantemente. Muitas vezes, estas bolas de neve, como no estudo de culpa, em reivindicações ridículas. (Eu continuei aguardando os climas "Cães não têm consciência!" Título …)
É demais pedir a todos que leem todos os artigos do diário antes de formar um julgamento sobre o que é a pesquisa. E é isso que os muitos jornalistas científicos muito bons fazem bem: eles destilam a essência do artigo e tornam-se legíveis para um não especialista. Mas pegue o que lê com um grão de sal.
Mesmo esta publicação.
