(Este artigo apareceu pela primeira vez no Forbes.com, pouco antes da Copa do Mundo começar.)
Lembro-me bem do ano. O nosso ensino médio formou recentemente uma equipe de futebol, e alguns de nós que gostavam de esportes, mas eram muito pequenos ou com pouca luz ou de crescimento lento para jogar futebol ficaram encantados em ter um novo esporte de outono. Cambridge, Mass. Era uma cidade diversificada, então, como é agora, e a equipe Cambridge High & Latin foi composta principalmente de crianças da Grécia, Itália, Brasil, Portugal, etc., mas também alguns de nós também eram americanos . Nossas habilidades eram cruas em comparação com nossos companheiros de equipe nascidos no estrangeiro que haviam crescido driblando com os pés sem as mãos, mas não nos levou muito tempo a entender intuitivamente o apelo do "belo jogo" – a simplicidade, o movimento constante, ênfase no trabalho em equipe – sem interrupções freqüentes para câmeras (futebol), lances livres (basquete) ou espera entre lançamentos (baseball). Apenas um esporte fluido simples adorável. Também lembro de algumas de nossas conversas. Espere até que este esporte atinja aqui. Com o nosso grupo de atletas e treinadores de talentos nacionais, os EUA terão grandes equipas. É só uma questão de tempo…
O ano foi 1967.
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Hoje, 47 anos depois, quando os EUA aguardam cautelosamente o seu primeiro jogo da Copa do Mundo na segunda-feira contra o Gana, e pondera sua infeliz inclusão no poderoso "Grupo da Morte" (Alemanha, Portugal, Gana e EUA), ainda estamos aguardando. Ainda faz perguntas semelhantes: o que aconteceu? O que demorado há tanto tempo? Quando os EUA se tornarão uma verdadeira superpotência mundial de futebol?
Devo alterar essa questão um pouco. Quando a equipe masculina dos EUA se tornará uma verdadeira superpotência mundial de futebol? As mulheres dos EUA, desde já, foram ( como está acontecendo nos dias de hoje, Brandi Chastain? ), Com dois campeonatos da Copa do Mundo e uma equipe que está sempre na caçada.
Então, o que aconteceu com o futebol masculino americano nos últimos 47 anos? Perguntei esta questão seriamente, não cínicamente, mas incerto.
É o domínio de The Big Three – futebol, basquete e beisebol (quatro se você contar hóquei) – ao esquivar rotineiramente o talento atlético de elite?
É o apelo relativamente limitado do esporte (mais a falta de campos nas grandes cidades) para nossa população afro-americana talentosa em atletismo?
Em uma cultura superstar, é a falta de um verdadeiro atleta de nome único (por exemplo, Michael, LeBron, Peyton) para capturar a fantasia do público … enquanto o resto do mundo já teve muitos (Pele, Maradona, Ronaldo, etc.) ?
Quarenta e sete anos atrás, costumávamos dizer: espere até termos boas ligas de jovens, um sistema de alimentação forte como o baseball da Little League . Agora nós fazemos. O futebol juvenil é abundante. As equipes americanas do ensino médio em todos os lugares tocam em um nível em que nossa velha equipe de Cambridge Latin só poderia sonhar. Para não falar de programas universitários de alta qualidade e de ligas profissionais (embora este tenha sempre sido um pequeno irmão para os Três Grandes).
Então, faço as perguntas com sinceridade – os leitores sentem-se livres para me ajudar aqui: quando os EUA se tornarão uma superpotência mundial de futebol? O que está nos segurando?
O Sports Illustrated descreve o atual time da Copa do Mundo dos EUA como "uma equipe em transição, sua identidade agora amarrada tanto ao seu treinador carismático, (Jurgen) Klinsmann, quanto a qualquer jogador ou sistema. Embora muito caia sobre os ombros de jogadores familiares – o goleiro Tim Howard, o meio-campo Michael Bradley e o capitão Clint Dempsey – Klinsmann espera que seu foco em fitness e intangíveis irá significar uma diferença crucial ".
Hmmm … "fitness e intangíveis" – não soa exatamente como um sólido voto de confiança ao enfrentar o Grupo da Morte.
Quarenta e sete anos. Bem, espero que este seja o ano. Uma corrida profunda no torneio faria para uma exibição terrivelmente emocionante com as finais da NBA em breve e o beisebol em seus períodos de queda da meia temporada. Os dedos estão cruzados. Mas não estou segurando minha respiração.
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Victor é o autor do The Type B Manager: liderando com sucesso em um mundo tipo A (Prentice Hall Press).
