Existe uma terra feliz em que a obesidade e a doença cardíaca são praticamente desconhecidas. Esse é o reino dos seres humanos de subsistência que comem mais do que nós. Graças ao seu estilo de vida ativo, os caçadores-coletores são idealmente magra, aptos e saudáveis (além dos ataques de animais, parasitas e infecções, sempre presentes). Quanto exercício teremos que levar para ser tão ativo como nossos antepassados forrageiros? Como isso se compara com o aconselhamento médico sobre o exercício?
Diretrizes médicas
As diretrizes médicas atuais identificam uma quantidade razoável de exercícios que podem oferecer benefícios substanciais para a saúde. Em 1995, o American College of Sports Medicine (ecoado um ano depois pelo cirurgião geral) recomendou que os adultos envolvessem atividade física moderada por 30 minutos por dia. A atividade moderada envolve andar a três milhas por hora, por exemplo.
Quão próximos os especialistas médicos chegam ao nível de atividade física das pessoas em sociedades de subsistência? Felizmente, os antropólogos coletam informações extensas sobre a dieta e a ingestão de alimentos, bem como os pesos corporais das populações estudadas. Esses dados nos permitem calcular a quantidade de energia que um grupo particular usa na atividade física e compará-los com os americanos.
Quão ativos são os forrageiros?
Pesquisas detalhadas sobre duas sociedades de caçadores-coletores (ou "forrageiras") nos permitem calcular a sua atividade. Estes são o Ache do Paraguai e o Kung do deserto do Kalahari no sul da África. Os! Kung são bastante pequenos (cerca de 100 lbs) e têm níveis de atividade comparativamente baixos, enquanto o Ache é maior (cerca de 130 lbs) e altamente ativo graças à sua alta taxa de natalidade.
A! Kung macho usa cerca de 2.200 (quilo) de calorias por dia no total, quase exatamente o mesmo que um trabalhador de escritório do sexo masculino, enquanto que um homem Ache usa cerca de 3.300 calorias em um dia (1). Do seu consumo de energia diário total respectivo, o Kung usa cerca de 894 calorias em atividade física (em comparação com 607 para trabalhadores de escritório), enquanto o Ache usa 1780 calorias de destaque desta forma.
Uma vez que o Kung e Ache são muito mais leves do que os americanos, é importante levar em conta o peso corporal. Eu fiz isso convertendo seu consumo de energia em um número de milhas caminhadas (em um padrão de 3 mph), o ponto sendo que a energia usada na caminhada aumenta quanto mais peso uma pessoa está transportando. A energia utilizada para a atividade física diária era equivalente a 10 milhas caminhadas para Ache, 6,8 milhas para o Kung e 3 milhas para os americanos.
Se os americanos desejassem ser tão ativos como o! Kung, eles precisariam adicionar o equivalente a 6,8 quilômetros de caminhada para suas atividades diárias. Se eles queriam ser tão ativos quanto o Ache, eles precisariam caminhar 7 milhas por dia. Tomando a média, se quisermos ser tão ativos quanto forrageadores, adicionaríamos 5.4 milhas.
Caminhando a 3 mph, isso levaria 1.8 horas. Este é 3,6 vezes a meia hora que o Cirurgião Geral e outros especialistas médicos recomendam.
Aqui chegamos ao problema do comandante militar. É muito fácil dizer aos americanos que caminhem cinco milhas por dia. O comandante cobra pelo topo apenas para descobrir que não há ninguém atrás dele. É verdade que a maioria das pessoas seria muito melhor fazendo meia hora de exercício moderado diariamente em comparação com nenhum. No entanto, nossos corpos foram projetados para fazer cerca de quatro vezes essa atividade e provavelmente seria muito mais saudável ao fazê-lo.
A atividade pode ser registrada de muitas maneiras diferentes, no entanto, incluindo a agitação típica de pessoas delgadas (2). Ou você pode fazer algo que você gosta.
Uma hora e meia de compras com um carrinho usa aproximadamente a mesma quantidade de energia que a caminhada de 5 milhas. Ou uma hora de cavar no jardim. Ou duas horas tocando música enquanto está de pé. Ou duas horas de espera nos convidados. Ser tão ativo como um forager não é nem fácil nem simples no mundo moderno, mas pode valer o esforço, tanto mental como físico.
1. Cordoin, L., Gotshall, SW, Boyd Eaton, S e Boyd Eaton, S., III (1998). Atividade física, gasto energético e fitness: uma perspectiva evolutiva. International Journal of Sports Medicine, 10, 328-335.
2. Levine, JA (2003). Terminogênese de atividades não-exercício. Proceedings of the Nutrition Society, 62, 667-679.