A restrição calórica (CR), que é a redução da ingestão de calorias sem deficiência de nutrientes essenciais (ou seja, um estado de desnutrição sem desnutrição) tem sido associada à melhoria da cognição, ao abrandamento do envelhecimento geral do cérebro e à proteção contra doenças neurodegenerativas – pelo menos em modelos animais. Atualmente, no entanto, é muito pouco conhecido sobre os benefícios do CR no cérebro humano, especialmente se a dieta CR for iniciada mais tarde na vida. A maioria dos recentes estudos em animais foram iniciados quando os animais eram bastante jovens para detectar os maiores benefícios possíveis.
Embora os mecanismos exatos subjacentes aos efeitos benéficos da CR não sejam conhecidos, uma dieta caloricamente restrita é conhecida por transmitir efeitos benéficos sobre a saúde e prolongar a vida útil em uma grande variedade de espécies que vão desde vermes até macacos. A evidência sugere que uma redução nos processos inflamatórios subjazia, pelo menos, parte dos efeitos benéficos dos CR e diminui o estresse oxidativo. Eu discuti o papel desses fatores em blogs anteriores.
Curiosamente, o baixo peso corporal associado à fome em ataques intencionais (por exemplo, anorexia nervosa, bulimia e fome) e casos não intencionais (guerra) está relacionado ao menor volume cerebral e não apresenta efeitos benéficos significativos.
Em um estudo recentemente publicado (Bendlin et al., Neurobiology of Aging , 2012), um grande grupo de macacos, que variam em idade de adultos de meia idade para idosos, foram alimentados com apenas 70% de sua dieta de alimentação livre por aproximadamente 15 anos. Essencialmente, para alguém comendo uma dieta de 2000 calorias por dia, isso seria cerca de 600 calorias por dia; para comparação, 600 calorias seriam cerca de um copo de amêndoas torradas, ou uma barra de 100 gramas de chocolate escuro, ou uma típica sobremesa Cold Stone Creamery (com o M & M's!).
Como resultado de comer apenas 30% menos calorias, os cérebros dos macacos na dieta CR envelheceram significativamente mais devagar. Embora várias regiões de cérebros tenham demonstrado benefícios, as regiões de cérebros que evoluíram mais recentemente, como os lobos frontais, e, portanto, tendem a ser mais vulneráveis às conseqüências do envelhecimento, apresentaram a maior resposta benéfica ao RC. Os macacos da dieta CR já demonstraram desenvolver muito menos doenças relacionadas à idade, praticamente não indicam diabetes, quase nenhuma atrofia muscular relacionada à idade e vivem muito mais tempo (Colman et al., Science , 2009).
Tome conhecimento do fato crucial de que esses macacos não exerceram o peso, eles simplesmente consumiram menos calorias. A menos que você planeje se tornar um corredor de longa distância, ou algo parecido, o exercício nunca mais será tão benéfico para o seu cérebro e seu corpo como a restrição do número de calorias que você consome!
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autor de seu cérebro em alimentos (Oxford, 2010)
