Quando Franklin H. Frye foi encontrado não culpado devido a insanidade por roubar um colar que valia apenas US $ 20 em 1971, ninguém suspeitava que seu encarceramento duraria mais de quarenta anos. Ou que ele se tornaria o centro de uma batalha legal que expunha falhas graves nas leis que envolvem sentenças de saúde mental.
Ainda localizado na ala psiquiátrica do St. Elizabeth's Hospital em Washington, DC, as repetidas tentativas de Frye de terem sido liberadas ao longo das últimas quatro décadas não permitiram que ele deixasse o hospital de forma permanente. De acordo com uma notícia recente no Washington Times , um médico do hospital recomendou que Frye fosse liberado incondicionalmente apenas dois anos depois que ele chegou, mas o hospital só aprovaria uma liberação condicional para que ele pudesse procurar um emprego.
As poucas vezes que ele foi libertado do hospital raramente duraram muito devido à falta de colocá-lo com sucesso na comunidade. Sua colocação mais recente em um programa ambulatorial no Centro Hospitalar de Washington terminou em dezembro passado devido a problemas de financiamento.
O Hospital St. Elizabeth possui uma longa história de criminosos da habitação, como John Hinkley Jr. e outros assassinos presidenciais. O hospital revisa cada caso forense anualmente para determinar se eles devem ser liberados condicionalmente ou incondicionalmente. O Conselho de Revisão Forense avalia cada caso para determinar se o paciente representa um perigo para si mesmo ou para outros se for divulgado. Enquanto os primeiros anos de hospitalização de Frye foram marcados por lutas com outros pacientes sobre dinheiro, comida ou roupas, mas essas lutas tornaram-se muito mais raras e Frye agora não mostra nenhum comportamento perigoso de qualquer tipo.
No pedido mais recente para o seu lançamento, um defensor público apresentou uma moção há quase seis anos por sua liberação, dado seu estado mental. A candidatura ficou paralisada quando o juiz responsável por seu caso morreu em 2007. Embora ainda não esteja claro por que o caso foi deixado por alto durante tanto tempo, seu advogado, Silvana Naguib, expressou sua frustração no novo relatório legal que ela arquivou o caso em 8 de janeiro. O último relatório, bem como os resumos anteriores arquivados em nome de Frye em anos anteriores, enfatiza que Frye já não está mentalmente enfermo e está apto a ser divulgado. Funcionários do St. Elizabeth's Hospital e do DC Department of Mental Health recusaram-se a comentar o caso e por que Franklin Frye foi ocupado há tanto tempo.
Embora o caso tenha sido atribuído a um novo juiz, Richard W. Roberts, a questão de saber se Franklin H. Frye será liberado do St. Elizabeth's Hospital e ter permissão para se juntar à comunidade ainda parece em dúvida.
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