Minha família e eu estamos passando este verão na Ásia. Para mim, viajar para uma dúzia de países e cidades errantes, cujas populações anão New York e Los Angeles em tamanho, e encontrar-se com líderes de saúde nesta região em que vivem dois terços de todos os seres humanos, é uma experiência de aprendizado incrível. Embora cada cultura seja claramente única, algumas áreas comuns, e para um médico, uma das mais intrigantes é o grande número de pessoas que usam máscaras cirúrgicas como parte de sua rotina diária. De Pequim a Taipei a Banguecoque a Tóquio, homens e mulheres, jovens e velhos, colocam máscaras cirúrgicas descartáveis de todas as formas e estilos. Em todos os lugares que você olha (ruas, escritórios, restaurantes, metrôs), você vê pedestres mascarados, motoristas, trabalhadores, profissionais, mães e até crianças.
E então eu repetidamente perguntei aos meus diferentes anfitriões em diferentes cidades e países diferentes para explicar o uso desses acessórios que escondem o rosto. Em última análise, a maioria das respostas se resumiu a uma das três razões:
1. Máscaras são usadas para proteger o usuário da poluição do ar.
2. Máscaras são usadas para proteger um portador doente de infectar outros.
3. As máscaras são usadas para proteger um usuário saudável de ser infectado por outros.
O argumento para a proteção da poluição ressoa instantaneamente com qualquer pessoa que tenha viajado pelas enormes mega-cidades da Ásia, como já estive hoje, sentado em um táxi enquanto passamos pelo coração de Pequim, na China, uma cidade de mais de 30 milhões de pessoas. Uma cidade onde você não pode ver completamente ou claramente os edifícios a dois quarteirões à sua frente, ou os pisos superiores do prédio de vinte andares imediatamente do outro lado da rua. Realmente, olhar para a Praça Tienanmen nos edifícios maciços do governo é como olhar através de uma parede de fumaça branca uniformemente espalhada. Não é difícil imaginar que as pessoas gostariam de proteger seus pulmões macios e cor-de-rosa de todo esse crud, particularmente pessoas que sofrem de asma, DPOC ou outras doenças respiratórias.
Mas as máscaras oferecem proteção contra o flagelo do ar poluído?
Talvez não seja surpreendente que Pequim tenha servido de site de um ensaio clínico realizado para responder a esta mesma questão. Mas este estudo visou pessoas que sofreram não de distúrbios pulmonares , mas de doenças cardíacas . Isso ocorre porque a rotina, a poluição produzida pelo tráfego, mostrou ser problemática para aqueles que sofrem de doença arterial coronariana. E as descobertas do estudo? Que usar uma máscara ao caminhar pelas ruas de Pequim fez com que os pacientes cardíacos se sentissem melhor do que passear com máscara livre (ou seja, eles tinham menos sintomas). Mas os benefícios eram mais do que simplesmente sentir-se melhor enquanto caminhava pela névoa artificial. Os pacientes cardíacos também apresentaram traçados EKG mais estáveis (padrões elétricos do coração, que, quando menos estáveis, representam muito pouco fluxo sanguíneo para o músculo cardíaco) e melhor pressão arterial .
Dada essa evidência neste e em outros estudos que demonstraram os benefícios do uso de máscara por pacientes com doenças cardíacas, parece provável que as máscaras também beneficiem aqueles que sofrem de condições pulmonares. Dito isto, há poucas evidências científicas até agora que isso é verdade. Não porque as máscaras não melhorem a saúde dos pacientes com doença pulmonar; apenas que não houve grandes estudos de longo prazo.
E quanto a pacientes que não sofrem de doenças cardíacas ou pulmonares? Novamente, não há evidências científicas fortes de proteção contra os efeitos da poluição em pessoas saudáveis, porque não foram realizados estudos importantes e bem desenhados. Dito isto, os profissionais que costumam usar máscaras descartáveis na Ásia são os policiais de trânsito. Mais uma vez, isso parece intuitivo, dado que por horas a cada dia, a polícia de trânsito está em pé no ponto zero em termos de ar poluído.
O caso de usar uma máscara para prevenir a infecção de outros se estiver doente é muito mais forte. Bem, para ser justo, é muito mais forte se você tem a gripe ou o resfriado comum, mas muito menos claro para certas outras infecções virais perigosas (como MERS e H1N1). E é realmente muito mais forte quando uma pessoa doente visita o médico ou a enfermeira. Ou seja, os profissionais de saúde parecem receber alguma proteção significativa contra os vírus infecciosos do resfriado e da gripe se seus pacientes estiverem usando máscaras e, se os profissionais de saúde, também, don mascaras. E como enfermeiras e médicos que se encontram em partes próximas com pacientes infecciosos, familiares saudáveis daqueles que sofrem de resfriado comum ou gripe também parecem se beneficiar do uso da máscara, especialmente se o membro da família doente e todos aqueles que estão em contato com o proteção de desgaste amada e amada.
Então, e quanto a usar uma máscara em público para evitar a contaminação de pessoas passantes que estão doentes com um resfriado ou gripe comum? Não há evidências sólidas de que vestir uma máscara irá beneficiar você neste cenário. Ao contrário do consultório do médico ou dos limites de sua casa, onde as partículas infecciosas de uma pessoa doente são muito mais propensas a serem inaladas ou tocadas, as chances de serem infectadas por um passador são significativamente menores. Ainda assim, tendo recentemente compartilhado passeios de elevador longos embalados como sardinhas em edifícios em toda a Ásia, não parece razoável ser cauteloso em certas configurações "públicas" que, na realidade, são bastante pequenas e têm uma circulação de ar limitada.
Finalmente, é fundamental lembrá-lo de que o meio mais poderoso de evitar uma infecção é simplesmente lavar as mãos regularmente com água e sabão simples várias vezes por dia, evite tocar constantemente seu rosto (boca, nariz, olhos), evite o cara que é tossindo no trabalho e fique em casa se estiver doente.
Então, o que diabos isso significa tudo no final? Bem, se você sofre de doença cardíaca ou pulmonar, e se você mora ou está planejando viajar para uma cidade conhecida de alta poluição, a evidência sugere que usar uma máscara ao visitar todas as atrações turísticas faz sentido. E se você está com o frio ou a gripe, usar uma máscara e ter contato direto com você (membros da família, profissionais de saúde) também usam máscaras, provavelmente protege-as de contrair sua doença. E se você está cuidando de uma pessoa doente, ambos devem usar uma máscara. Mas se você é saudável e na rua? Provavelmente não.
A menos que você acha que isso faz você parecer legal.
