Você provavelmente está ciente desse cara chamado Albert Einstein. Cientista bem famoso, na verdade. Fiz alguma física. Um extraordinariamente talentoso fora do pensador da caixa antes que as pessoas usassem essa frase. Um artigo recente descreveu-o como um "um dos homens mais brilhantes que já viveu". E claramente ele estava.
É por isso que um estudo recente "O córtex cerebral de Albert Einstein: uma descrição e análise preliminar de fotografias não publicadas" de Falk e colegas da Universidade Estadual da Flórida, publicado na revista "Cérebro" gerou tanto interesse na mídia. Infelizmente, o giro que saiu de muitas das manchetes (mas não dos autores reais do estudo) relacionado a essa cobertura tem sido principalmente absurdo. Muito tem sido feito sobre as peculiaridades duvidosas na anatomia do cérebro de Einstein e seu óbvio gênio.
O que implora a pergunta, a anatomia do cérebro é realmente relevante?
A fisiologia (como funciona) de muitos sistemas corporais pode ser predita da anatomia (como parece). Em outras palavras, a função vem da forma. Seu sistema cardiovascular possui uma grande bomba muscular na forma do coração que recebe e empurra o sangue ao redor do corpo. Apenas observando bem a anatomia do coração, as válvulas especializadas, as diferentes câmaras, juntamente com todas as tubulações que entram e saem, permitem uma estimativa razoável do que faz e de como isso acontece.
O sistema nervoso não é tão direto. Particularmente quando falamos sobre o cérebro. Um verdadeiro cérebro humano contém cerca de 100 bilhões de neurônios (as células do sistema nervoso). Esses 100 bilhões de neurônios poderiam ter aproximadamente 5000 conexões sinápticas de outros neurônios. Essa é uma bola de cerca de 100 trilhões de conexões. Um número bastante grande. Muito maior do que o número estimado de galáxias no universo. O que está em algum lugar entre 200 a 500 bilhões, no caso de você estar contando.
Isso faz parte do que permite ao sistema nervoso apresentar um escopo muito mais amplo. Não porque a anatomia seja impenetrável ou seja muito mais complicada em diferentes áreas do cérebro. É certamente complexo, mas as características gerais das conexões desses 100 bilhões de neurônios se formam em traços e bandas de conexões dentro do cérebro que podem ser razoavelmente identificadas (principalmente).
O problema real com o sistema nervoso vem do fato de que a função – o comportamento – do cérebro não pode ser predito diretamente da anatomia. Insira essas 100 trilhões de conexões. O principal é que a atividade de rede no cérebro emerge da atividade das coleções de sinapses que são ativas em qualquer momento. E esta é uma paisagem em constante mudança de atividade de rede.
Uma aproximação excessivamente simples é pensar sobre um barco que está subindo e caindo sobre as ondas das ondas oceânicas. Rolos realmente grandes. Enquanto você se sente no seu barco e olha para você, outros barcos estão subindo e caindo. Em qualquer momento você vê barcos diferentes. Esses barcos representam conexões ativas entre os neurônios que são expressos quando você pode vê-los e silenciado quando você não pode. Para completar a metáfora, multiplique por muitos trilhões.
Isso é o que torna a decifração da função cerebral da anatomia, tarefa tão difícil e tarefa impossível. Tudo o que você vê é o oceano e não a função de rede. Isso só pode ser revelado por técnicas de imagem cerebral – neuroimagem funcional como fMRI e varreduras de PET – que medem a fisiologia juntamente com a anatomia. Não pode ser determinado por anatomia, independentemente da resolução. Infelizmente, esse tipo de análise só pode ser feito prospectivamente e não está aberto a análises forenses. Nunca devemos saber sobre a fisiologia – a função real – do cérebro de Einstein.
Esse tipo de fascínio com o cérebro de Einstein é, naturalmente, perfeitamente compreensível. Ele captura facilmente a imaginação. Mas faz um verdadeiro desservi para melhorar a compreensão da neurociência perpetuando estereótipos na função cerebral que deveria ter desaparecido junto com a frenologia.
A frenologia é uma pseudociência introduzida como ciência real pelo médico alemão Franz Joseph Gall no final do século XIX. O inquilino básico da frenologia baseia-se em ciência real. Esta é a idéia de que existe uma certa organização regional dentro do cérebro. Isso significa que certas áreas incluem neurônios dispostos em redes para funções especializadas. Como planejamento motor, sensação, visão, audição e assim por diante.
Tudo foi tristemente errado com a frenologia quando a principal maneira de avaliar a anatomia do cérebro tornou-se uma das batidas de medição no crânio! À primeira vista, porém, é fácil ver por que as pessoas aprovaram isso. Parece que faz sentido.
A linha de pensamento era algo assim. A anatomia do cérebro tem algo a ver com a função cerebral. O cérebro está dentro do crânio. O crânio deve ser moldado um pouco pelo cérebro. Então, as colisões no crânio têm algo a ver com a anatomia do cérebro. Assim, os colisões no crânio podem nos dizer sobre diferentes aspectos da personalidade, intelecto, etc.
Tudo o que, é claro, é um absurdo total. É por isso que a frenologia foi relegada para a lixeira da pseudociência há muito tempo. Por sinal, para uma excelente descrição da falácia da frenologia, juntamente com uma desaceleração do "teste do QI", veja "The Mismeasure of Man" do falecido Stephen Jay Gould.
Isso ilustra um pecado cardinal da ciência – assumindo a causalidade com a correlação. Só porque existe uma relação entre algo não significa que uma coisa tenha causado a outra.
Para responder à pergunta colocada como o título desta postagem, espero que ninguém se preocupe com o cérebro de Einstein. Com isso quero dizer a anatomia do cérebro. Não sei por que devemos cuidar da anatomia do cérebro. Pelo menos não na forma como as manchetes como "O cérebro de Einstein revela pistas para o gênio" ou "Características incomuns do cérebro de Einstein podem explicar suas habilidades cognitivas notáveis" implicaria.
Em vez disso, todos devemos nos importar muito com seu intelecto, sua visão, sua capacidade de pensar profundamente sobre questões extremamente complexas. Estas são coisas para se esforçar. Não anatomia incidental. Nada disso pode ser previsto a partir da anatomia do cérebro de Einstein ou do cérebro de qualquer outra pessoa.
O que estou dizendo é que é tudo relativo. E sim, estive esperando por escrever isso durante todo esse tempo. As habilidades relativas não podem ser extraídas simplesmente da anatomia. Quando se trata do cérebro, a forma nem sempre determina a função.
A verdadeira importância do nosso cérebro reside em seus papéis como processadores funcionais, e não como construções anatômicas. Nosso potencial real como seres humanos – sejam gênios científicos ou apenas médias Joanes e Joes – vem da nossa capacidade de aprender, experimentar o mundo e modificar nossos cérebros através de nossas experiências.
© E. Paul Zehr, 2012
