Duas novas pesquisas foram publicadas recentemente, ambas mostrando a mesma coisa: pessoas religiosas eram mais propensas a serem suspeitas e amáveis de pessoas que são diferentes, enquanto as pessoas seculares eram mais propensas a serem abertas e aceitar aqueles que são de uma raça diferente, etnia religião ou país.
Em outras palavras: nas pesquisas, o tribalismo e o etnocentrismo estavam fortemente correlacionados com o fato de ser religioso, ao mesmo tempo em que exibir um abraço mais universalista e cosmopolita de toda a humanidade estava fortemente correlacionado com o fato de ser secular.
Vamos começar com a primeira pesquisa, um estudo do Instituto de Pesquisa sobre Religião Pública (PRRI) de 2018, que analisa como os americanos se sentem sobre as mudanças demográficas significativas que estão ocorrendo nos Estados Unidos. Neste estudo, perguntaram aos americanos como eles se sentem sobre as previsões do censo que indicam que até o ano de 2043, afro-americanos, latinos, asiáticos e outros povos de cor constituirão uma maioria combinada da população, com os brancos sendo minoria. Mais da metade dos evangélicos brancos (52%) disseram que essa mudança demográfica seria um desenvolvimento negativo, 39% dos protestantes da linha principal a vêem de forma negativa, juntamente com 32% dos católicos. Mas o “grupo religioso” com menor probabilidade de ver tal mudança negativamente era, na verdade, sem qualquer religião; apenas 23% dos americanos não-religiosos / seculares disseram que viam a predicada mudança na demografia racial e étnica como algo ruim.
A segunda nova pesquisa vem da Europa. Neste estudo do Pew de 2018, descobriu-se que os europeus religiosos são consideravelmente mais etnocêntricos, mais nacionalistas, mais anti-imigrantes e mais suspeitos de judeus e muçulmanos do que europeus seculares. Por exemplo, enquanto 54% dos cristãos que frequentam a igreja concordam fortemente com a afirmação de que “nossa cultura é superior a outras”, e 48% dos cristãos não praticantes compartilham essa visão, apenas 25% das pessoas seculares compartilham. E enquanto cerca de 30% dos cristãos freqüentadores da igreja e cristãos não praticantes dizem que não estão dispostos a aceitar os muçulmanos em suas famílias, apenas 11% das pessoas seculares expressam tal sentimento. E na maioria dos países europeus, os cristãos são significativamente mais propensos a querer que o número de imigrantes seja reduzido quando comparado aos seus pares seculares.
Esses dois estudos não são outliers. Os estudos psicológicos sociais, ao longo de muitas décadas, encontraram a mesma coisa: quanto mais pessoas religiosas, mais provável é que manifestem uma orientação “nós contra eles”. Como observou o importante psicólogo social canadense Bob Altemeyer, os estudos mais relevantes ilustram que “quanto mais se vai à igreja, mais provável será um preconceito contra uma variedade de outros”. Ou, como o psicólogo americano de religião Ralph Wood ecoa da mesma forma, em sua avaliação da pesquisa existente, “como uma ampla generalização, quanto mais religioso é um indivíduo, mais preconceituosa é essa pessoa.” De fato, como uma maciça meta-análise conduzida em 2009 pela professora da Duke University, Deborah Hall – que analisou 55 estudos que provocam a relação entre religião e racismo – descobriram que os americanos fortemente religiosos exibem os mais altos níveis de racismo, enquanto ateus e agnósticos exibem os níveis mais baixos.
Algumas advertências rápidas são necessárias aqui, antes de continuar.
Em primeiro lugar, nenhuma dessas pesquisas deve significar que todas as pessoas religiosas são etnocêntricas / racistas e que todas as pessoas seculares não são. Não é assim que tais pesquisas funcionam. Em vez disso, eles simplesmente ilustram porcentagens, médias, tendências e predileções. Há muitas pessoas religiosas que não são etnocêntricas, racistas, preconceituosas ou xenófobas, e há muitas pessoas seculares que são. É só que, ao olhar para as amostras nacionais, a probabilidade de tais sentimentos aumenta entre as populações religiosamente ativas e diminui entre as populações seculares.
Em segundo lugar, deve-se ressaltar que há também muitos resultados positivos associados à participação religiosa. Por exemplo, freqüentadores de igreja freqüentes são mais propensos a serem caridosos com seu tempo e dinheiro do que os que não freqüentam a igreja; são mais propensos a relatar sentimentos subjetivos de felicidade e bem-estar; e eles são ainda mais propensos a viver mais do que os religiosos não afiliados. Não há dúvida de que ser religioso vem com uma série de benefícios positivos, do engajamento comunitário e aumento dos níveis de capital social para níveis mais baixos de depressão.
Mas quando se trata de ser acolhedor para refugiados que precisam de abrigo, ou estar aberto a um vizinho que é de uma raça ou religião diferente, ou ver a unidade intrínseca de toda a humanidade, estudos mostram que a religiosidade pode ter uma tendência a sufocar tais orientações humanísticas, em vez de reforçá-las.
Por que a religiosidade está tão consistentemente correlacionada com o etnocentrismo, o nacionalismo e a xenofobia? E por que as pessoas seculares são menos propensas a tais orientações prejudiciais?
Não está claro, mas pode ser que a religião aproveite a nossa predisposição natural para favoritismo e antipatia fora do grupo. Os símbolos religiosos e rituais que ligam os crentes uns aos outros, as cosmologias que constroem dicotomias “salvas” versus “malditas”, o patrulhamento rigoroso de quem uma pessoa pode ou não pode se casar e a obediência à autoridade que é tão endêmica a maioria das tradições religiosas – todas elas tendem a tornar as pessoas mais tribais, o que resulta em ver estranhos com desconfiança, quando não desprezo.
Assim, nestes dias de crescente nacionalismo e xenofobia, os valores humanistas e universalistas mais intimamente ligados à cultura secular são realmente necessários. Afinal, somos todos humanos e queremos as mesmas coisas: vida, liberdade e liberdade do medo e da opressão.