Os humanos são maus condutores. Nós nos distraímos e entediamos. Nós dirigimos quando estamos cansados e bêbados. Espero que os carros autônomos sejam mais seguros. Talvez os robôs possam nos salvar de nós mesmos. Ou talvez não.
Minhas esperanças para carros autônomos refletem a possibilidade de os robôs corrigirem muitas de nossas falhas. Escrevi muitas vezes sobre o perigo de usar o celular ao dirigir (por exemplo, entrar no piloto automático, desligar e dirigir). Os robôs não devem se distrair com seus celulares. Eu escrevi sobre o uso do rock-n-roll para ficar alerta ao dirigir enquanto estava cansado. Os condutores de robôs não devem ficar entediados ou cansados ao dirigir longas distâncias. Também estou otimista de que os carros autônomos e robóticos não dirigirão depois de beber – em vez disso, carros autônomos podem levar as pessoas para casa em segurança. De muitas maneiras, os robôs devem ser melhores que nós.
Eu recentemente andei como passageiro em um carro parcialmente autônomo. Foi muito legal. O novo carro tem um tipo de controle de cruzeiro (acho que você pode encontrar isso em várias marcas e modelos diferentes). Pessoalmente, eu usei controle de cruzeiro da velha escola. Você define uma velocidade e o carro fica exatamente nessa velocidade. Mas você deve observar constantemente os carros à sua frente. Quando eles diminuem a velocidade, você deve ajustar.
O novo controle de cruzeiro funciona melhor. Você define uma velocidade. Então a inteligência artificial embutida no carro rastreia os carros à sua frente. Se esses carros diminuírem, seu novo carro chique também desacelera. Foi fantástico. O carro retornaria então à velocidade de cruzeiro quando o tráfego na frente fosse limpo. Você pode até definir sua distância preferida, até certo ponto. Meu amigo ainda tinha que dirigir. Mas o carro até ajudou com isso! Se ele saísse de sua pista sem usar um sinal de direção, seu carro tocou para ele. Este não era um carro robô totalmente autônomo. Em vez disso, esse carro robô aumenta o controle humano. Mantendo a velocidade e seguindo a distância. Advertindo você se você não estiver permanecendo em sua pista. Muito legal e muito útil em uma rodovia.
É claro que carros completamente autônomos já estão navegando em algumas estradas. Talvez você tenha visto um? Até agora, os robôs estão apenas em locais limitados. Mas tenho certeza de que eles virão em breve para uma estrada perto de você.
Infelizmente, eu questionei minhas esperanças para carros de robô esta semana. Um carro autônomo bateu e matou uma mulher. Como em qualquer ferimento ou morte por acidente, sinto-me mal pela mulher e sua família. O acidente aconteceu no Arizona – um estado que tem incentivado ativamente o desenvolvimento de carros autônomos. O carro era um carro autônomo da Uber com um humano no carro para emergências. Os detalhes do acidente ainda não estão completamente claros. Dos relatórios que li, a mulher estava atravessando a rua em um lugar sem faixa de pedestres. Ela estava empurrando uma bicicleta. Ela também estava cruzando da esquerda para a direita, o que daria ao carro (e ao motorista de reserva) mais oportunidade de ver e responder a ela. Eu também li um relatório que a estrada foi mal projetada de forma que isto implicou cruzamento a pedestres, mas não para motoristas. Um relatório é que o motorista de backup humano não teve tempo para assumir e responder. Algum vídeo do carro foi lançado, e você pode encontrar isso na internet (link para o vídeo e um relatório). Com relação ao vídeo, lembre-se de que o vídeo é de uma câmera do painel. Essa não é a informação que o robô estava usando. Nem é o que um motorista teria visto – o olho humano é substancialmente melhor que aquela câmera. A responsabilidade não foi atribuída quando escrevo isto. Mas não importa quem foi a culpa, uma coisa é clara: os carros autônomos não são perfeitos.
Dirigir é difícil. Você rastreia muitas informações sobre seu carro, a estrada, os sinais, os sinais, outros veículos, bicicletas e pedestres. Embora os seres humanos sejam maus condutores, somos notavelmente adeptos de rastrear um mundo visual complexo. Podemos integrar muita informação incrivelmente rapidamente. Nossos problemas são humanos. Ficamos distraídos, entediados, cansados e bêbados.
Os robôs podem resolver nossos problemas humanos. Eles devem ser menos propensos a se distrair, entediados, cansados e bêbados. Mas os robôs têm seus próprios problemas. Integrar grandes quantidades de informação visual é difícil. Prever o que o pedestre ao lado da estrada vai fazer é particularmente difícil.
No entanto, continuo esperançoso com o futuro dos carros autônomos. Eu suspeito que os robôs eventualmente assumirão as estradas. A transição não será, no entanto, livre de acidentes. Talvez durante a transição, os carros autônomos devam se concentrar nas condições simples. Estranhamente, as condições simples podem ser difíceis para os humanos. Em longas rodovias, ficamos entediados, distraídos e cansados. Long drives podem ser o momento perfeito para nossos robôs assumirem o volante.
O objetivo de longo prazo é que todos estejam mais seguros quando chegarem aonde estão indo. As estradas devem ser seguras para motoristas, passageiros, ciclistas e pedestres. Espero que os robôs ajudem.
