Um novo livro sobre a força de vontade afirma que é um músculo. Ou seja, você pode fortalecê-lo com a prática, e você pode esgotá-lo com estresse e uso excessivo. Isso faz sentido, e anos de pesquisa retornam a idéia. Para aqueles que tentam comer de forma diferente – para perder peso ou simplesmente para escolher mais sabiamente – a força desse músculo pode determinar se a mudança ocorre ou não. Tal como acontece com o exercício físico, muitos de nós lutam para começar e ficar com isso. No entanto, mesmo aqueles que podem flexionar o músculo em outras situações podem achar que é fraco demais para se mover quando se trata de alimentos. Então, se o autocontrole é um músculo, por que você também não pode exercitar isso aqui?
O livro Willpower: redescobrir a maior força humana , por Roy F. Baumeister e John Tierney, desenha o trabalho de Baumeister sobre o autocontrole. Os benefícios do autocontrole foram documentados há décadas. E os estudos estabeleceram que essa prática reforça o autocontrole (mesmo que as pessoas variem geneticamente nesse traço). O trabalho de Baumeister vai mais longe, achando que o autocontrole pode desaparecer – quando as mentes das pessoas são tributadas e cansadas, quando estão lutando contra o autocontrole por um longo trecho ao mesmo tempo. Aqui estão mais evidências sólidas contra a dieta restritiva. E aqui está o apoio à idéia de que pequenos e persistentes esforços se tornarão hábitos. Isso é uma boa notícia, e útil para quem trabalha para perder peso.
Pode ser difícil ver, no entanto, como isso se aplica a quem diz "Parece que uma força vem sobre mim", à medida que eles se dirigem para o sorvete. Ou: "Eu simplesmente não estava pensando", como eles puxam para o KFC. "Eu sabia que estava fazendo isso, mas não me importava", como eles atacam os brownies.
E o que está acontecendo quando uma pessoa tem feito bem por meses, então de repente se vê escorregar em caminhos antigos, recuperando todas as libras perdidas? Estas são as histórias de muitos, talvez a maioria, superaquecedores.
Os hábitos alimentares trazem desafios extras ao autocontrole da construção muscular. Para começar, "Você pode parar de fumar ou beber completamente, mas você sempre tem que comer", como muitos dos meus clientes dirão. Em outras palavras, comer a si mesmo estimula o desejo de comer mais. Uma vez que você está acostumado a comer certas quantidades, você terá fome até chegar lá, e a fome é um motorista poderoso.
Se comer muitos ajustes mais fome, uma vez que você está acostumado a comer certos alimentos, eles também irão encorajar você a mais. Significativamente, uma vez que você tenha se acostumado com alimentos "projetados para serem hiperpaláveis", você vai querer mais e mais deles. Alguns de nós experimentamos um impulso para eles que é tão forte quanto um viciado em drogas. Isso inclui a maioria das junk foods e fast foods, muitos alimentos de supermercado enlatados ou embalados e alimentos para cadeiras de restaurantes. Esses alimentos altamente difíceis de controlar nos cercam, em outras palavras.
É como se tivéssemos de fazer duas vezes o trabalho – ou mesmo mais – para construir o mesmo músculo que normalmente aumentaria a prática.
Uma outra complicação também pode existir fora da nossa consciência. Digamos que você construiu o músculo, como a pessoa que seguiu uma dieta mais saudável há meses. Ela ficou "limpa" na medida em que a junk food vai. É possível que o músculo simplesmente não seja suficientemente forte ainda. Mas também é possível – e aqui está um super-desafio quando se trata de perda de peso – que algo sobre ser mais fino e em controle se sente desconfortável. A auto-imagem de uma pessoa, talvez como gorda, talvez como impotente sobre o apetite, pode sentir-se enraizada e de certa forma "correta". Mudar pode sentir-se perturbador. Pode criar ansiedade se não for examinada. "Não consigo explicar o porquê, mas parece que não é para mim", pensou recentemente um cliente em perder peso.
Prestar atenção a como uma mudança se sente dessa maneira pode ajudar. Assim, algumas das idéias oferecidas pela Baumeister sobre como construir força de vontade. Assim, algumas das habilidades de enfrentamento oferecidas em livros de auto-ajuda e ensinadas em terapia. Não é que o músculo de autocontrole não pode aumentar em massa para uma alimentação mais saudável e perda de peso. Pode levar mais tempo, esforço, apoio ou autoconsciência para enfrentar os desafios extras.
Notas:
Força de vontade: redescobrindo a maior força humana, por Roy F. Baumeister e John Tierney, The Penguin Press, 2011
* veja The End of Overeating, de David Kessler, Rodale Press, 2009
para ferramentas de construção de autocontrole, veja também Eat Sanely: Saia da montanha-russa da dieta para o bem, por Terese Weinstein Katz, Ph.D., www.eatsanely.com