Enfrenta seu medo, mude sua vida

Enfrentar seus medos pode ser poderoso, especialmente quando você permanece na situação o tempo suficiente para aprender que você pode lidar com isso e que não é provável que ocorra uma catástrofe. Em termos clínicos, esse processo é chamado de "exposição" ou "terapia de exposição".

A maioria dos estudos de pesquisa clínica mostrou que, para superar o medo, o processo de tratamento deve incluir um componente de exposição. Você não pode simplesmente sentar-se no consultório do terapeuta explorando como e por que você desenvolveu seus medos; você tem que enfrentá-los de frente.

Como a terapia de exposição realmente funciona?

Deixe-me apresentá-lo a Jean, uma mulher que veio me ver por causa de uma fobia incapacitante das alturas. Jean não podia participar de reuniões após o quinto andar de um prédio de escritórios. Ela selecionou seus médicos com base em onde seus escritórios estavam situados. Ela até ofendiu vários amigos porque não atendia às funções sociais em seus apartamentos de alto nível.

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Quando confrontado com alturas, ela experimentou sintomas físicos de ansiedade, como corrida de ritmo cardíaco, sudação, tremores e, às vezes, ataques de pânico. Ela também experimentou pensamentos terríveis, como "O que acontece se eu cair", "E se eu pular?" Ou, "E se eu passar?" Estes são pensamentos comuns associados a uma fobia de altura.

Ela lutou seu medo há anos. Ela finalmente decidiu procurar ajuda porque seu filho mais velho estava indo para a faculdade e ele foi designado para o 14º andar de um dormitório. Ela queria desesperadamente participar do fim de semana dos pais sem ter que se preocupar com o medo das alturas.

Muito do meu trabalho com Jean ocorreu fora do escritório de terapia para que ela pudesse enfrentar seu medo, gradualmente, na vida real. Muitas vezes nos encontramos em um hotel próximo de 21 andares. O hotel tinha um elevador de vidro no centro do lobby, e cada andar tinha uma varanda interior com uma caminhada que circundava e com vista para um grande átrio.

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Jean e eu escolhemos o sexto andar para iniciar o processo. Esse nível despertaria sua ansiedade em um grau moderado sem esmagá-la completamente. Começando lentamente também aumentou suas chances de sucesso.

Nós montamos o elevador juntos até o sexto andar. Ao sairmos, pedi a Jean que avaliasse sua ansiedade em uma escala de 0 a 10, com zero completamente relaxado e 10 sendo um forte ataque de pânico. Ela avaliou seu nível em um oito. Curiosamente, apesar de sentir-se bastante ansiosa por dentro, ela pareceu calma. Eu apontei isso para ela e ela ficou chocada. "Eu pensei que todos poderiam ver o que é um acidente nervoso que eu sou", disse ela.

Enquanto caminhávamos pelo hotel, perguntei periodicamente a Jean para avaliar o nível de ansiedade. No momento em que fizemos o caminho pelo corredor uma vez, seu nível caiu para seis. Continuamos andando até o nível dela ter caído para três. Eu a acordei enquanto caminhávamos, lembrando-a de se concentrar em respirar profundamente. Também a encorajou a andar como "normalmente" quanto possível. Ela tendia a apertar a grade como se a vida dela dependesse.

Em seguida, Jean repetiu todo esse procedimento enquanto esperava no lobby. Isso era mais difícil para ela, pois representava uma rede de segurança, mas queria tentar. No momento em que ela voltou para o lobby, ela estava radiante, sentindo-se confiante de que ela poderia passar para o sétimo andar.

No decorrer de cerca de seis semanas, Jean e eu trabalhamos nosso caminho até o hotel. Mais tarde, mudamos para outros edifícios altos. Além disso, nos encontramos no meu escritório periodicamente para processar o que estava aprendendo. Eu queria saber como seus pensamentos e crenças estavam mudando e como seu corpo estava reagindo fisicamente aos desafios de exposição.

Aqui estão algumas coisas que Jean informou ter obtido de sua terapia de exposição:

• Aprendi que posso funcionar quando me sinto ansioso. Eu pensava que não seria capaz de caminhar se eu me sentisse tão tonto e tremendo.
• Aprendi que não vou passar da ansiedade.
• A ansiedade desaparece com o tempo. Não dura para sempre.
• Não gosto de sentir ansiedade, mas posso tolerar isso agora. Eu acho que meu corpo se acostumou com essas sensações estranhas.
• Eu sei que é altamente improvável que eu caia ou pise. Essa é minha mente ansiosa me jogando truques.
• Ter essa fobia não significa que eu sou fraco ou louco. A maioria das pessoas tem algo com o qual eles precisam lidar.

Jean trabalhou duro por vários meses, e seu trabalho valeu a pena. Ela conseguiu visitar seu filho na faculdade no fim de semana dos pais. Ela provocou mais tarde que talvez ela estivesse melhor não ver o dormitório, desde que confuso!

Do exemplo de Jean, você pode ver que os passos principais em enfrentar um medo é quebrar o processo em etapas, ir devagar e ser persistente. Espero que este exemplo tenha inspirado você a enfrentar seus próprios medos. Lembre-se, é simples, mas nem sempre fácil. Procure ajuda externa se precisar.

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Eu sou o co-autor de morrer de constrangimento, dolorosamente tímido e nutrir o filho tímido. Morrendo de constrangimento: a ajuda para ansiedade social e fobia (link é externa) foi considerada um dos livros de auto-ajuda mais úteis e cientificamente fundamentados em um estudo de pesquisa publicado em Psicologia Profissional, Pesquisa e Prática. Eu também fui destaque no premiado documentário PBS, Afraid of People.