Será que ter animais de estimação realmente nos torna mais saudáveis?

Novos estudos encontram pouco apoio para um “efeito animal” na saúde física ou mental.

Fonte: Foto de damedeeso / 123RF

A indústria de produtos para animais de estimação, no valor de US $ 70 bilhões, certamente promove a ideia de que a obtenção de um animal de estimação o tornará mais saudável e feliz. Por exemplo, a gigantesca empresa farmacêutica veterinária Zoetis, em parceria com o Human Animal Bond Research Institute (HABRI), um grupo comercial da indústria, lançou recentemente uma campanha publicitária que eles chamam de The Pet Effect. (Veja, por exemplo, esses anúncios inteligentes exaltando os poderes curativos de cães e gatos.) Segundo um comunicado da Zoetis, “A campanha Efeito Animal de Estimação reuniu evidências científicas que demonstram como animais de estimação melhoram a saúde do coração, aliviam a depressão e aumentam o bem-estar. , apoiar a saúde e o desenvolvimento infantil e contribuir para o envelhecimento saudável, além de ajudar no tratamento de uma série de condições, desde o transtorno do espectro do autismo até a doença de Alzheimer e o transtorno de estresse pós-traumático ”. a saúde certamente pegou com o público e até com a profissão médica. De fato, uma pesquisa da HABRI relatou que 97% dos médicos da família acreditam que há benefícios para a saúde de ter um animal de estimação.

De acordo com Mike McFarland, diretor executivo da Zoetis Petcare Marketing, o objetivo da nova barragem de publicidade é convencer o público de que existe “um crescente corpo de pesquisas científicas que mostram quão importante é o vínculo humano-animal para a saúde humana”. indústria de produtos para animais de estimação, no entanto, não quer que você saiba sobre o   Um corpo crescente de pesquisas científicas descobriu que os donos de animais de estimação não são mais saudáveis ​​nem mais felizes do que as pessoas que não vivem com animais .

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Em seu livro instigante Os animais entre nós: Como os animais de estimação nos tornam humanos, o altamente respeitado antropólogo John Bradshaw, blogueiro da Psychology Today, escreveu: “Estudos confiáveis ​​geralmente não conseguem provar de forma convincente que viver com animais torna seus donos mais saudáveis”. Um novo estudo sobre o impacto de animais de estimação na saúde física e mental de adultos mais velhos apóia seu ceticismo sobre o efeito animal de estimação.

O Whitehall II Study

A pesquisa foi conduzida por Gill Mien e Robert Grant, da Kingston University, em Londres, e apareceu na revista BMC Geriatrics . (Leia aqui.) Eles analisaram dados sobre propriedade e saúde de animais que foram coletados como parte de um projeto de pesquisa em andamento chamado Whitehall II Study. Esta é uma investigação de longo prazo sobre o impacto de fatores ocupacionais e sociais sobre a saúde mental e física de funcionários públicos britânicos. A cada dois anos, desde 1984, os participantes foram entrevistados sobre sua saúde e bem-estar. A fase 9 do estudo foi coletada entre 2007 e 2009. Além das questões sobre saúde mental e física, a administração da pesquisa na Fase 9 também incluiu vários itens relacionados à posse de animais de estimação.

O estudo incluiu 6.575 participantes entre as idades de 59 e 79 anos. Cerca de 2.000 desses indivíduos viviam com um animal de estimação. Trinta e sete por cento dos sujeitos tinham cães e 62% tinham gatos. A maioria dos itens da Fase 9 foram medidas padronizadas de saúde física e mental. Houve também questões relacionadas aos níveis de exercício dos participantes e aspectos da qualidade do sono. Finalmente, várias questões se referiam ao modo como os sujeitos se sentiam em relação a seus bairros, por exemplo, simpatia, segurança e limpeza.

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Os resultados

Como mostrado neste gráfico, não houve diferenças significativas entre os donos de animais de saúde físicos e mentais e não-proprietários, embora os donos de animais de estimação estivessem um pouco piores em algumas medidas.

Fonte: Gráfico de Hal Herzog

Aqui estão os resultados

• Saúde geral e número de doenças crônicas – sem diferenças
• Qualidade de vida – sem diferenças
• Saúde mental geral – sem diferenças
• Depressão – Donos de animais estavam um pouco pior.
• Inventário de Depressão e Ansiedade – Donos de animais estavam um pouco pior
• Status cognitivo (Mini Exame do Estado Mental) – Sem diferenças
• Mobilidade – sem diferenças
• Número de consultas médicas – sem diferenças
• Tomar medicamentos para hipertensão – sem diferenças
• Capacidade pulmonar – sem diferenças
• Índice de massa corporal – Os donos de animais eram ligeiramente mais pesados.

Em suma, os pesquisadores concluíram: “Houve pouca ou nenhuma diferença nas variáveis ​​de saúde, além de um pouco mais de saúde mental e maior IMC nos proprietários”.

As boas notícias?

A falta de impacto dos animais de estimação na saúde e bem-estar dos participantes foi impressionante. Os crentes no efeito animal de estimação, no entanto, podem ter algum pequeno conforto em alguns dos resultados.

Fonte: Gráfico de Hal Herzog

Exercício: Como mostrado neste gráfico, os donos de cães realizam exercícios consideravelmente mais suaves e moderados do que os donos que não são donos de animais. (Não houve diferenças entre os grupos em suas quantidades de exercícios vigorosos). Mas mesmo esse achado levanta uma questão preocupante sobre o efeito animal. Enquanto os donos de cães no estudo eram muito mais propensos a fazer exercícios leves e moderados, este aumento na atividade física não se traduziu em nenhum impacto mensurável em sua saúde.

Resultados semelhantes foram obtidos por uma equipe de pesquisa da Universidade Purdue, liderada pela Dra. Elizabeth Richards. Esses pesquisadores conduziram uma investigação de um ano sobre o impacto da caminhada de cães em mulheres de meia-idade com excesso de peso. Em seu relatório final para o financiador (HABRI), eles escreveram: “Um terceiro objetivo deste estudo foi examinar o impacto do aumento da caminhada sobre as diferenças ao longo do tempo nos resultados de saúde para os donos (peso, pressão arterial e lípidos no sangue). Não houve mudanças significativas no peso, pressão arterial ou lipídios no sangue entre os grupos ou ao longo do tempo ”.

Dormir. Os proprietários de animais no estudo de Whitehall II tiveram menos dificuldade em adormecer do que os donos de animais de estimação. Mas os donos de animais também estavam mais propensos a se sentirem cansados ​​quando acordavam. E, embora essas diferenças fossem “estatisticamente significativas”, eram tão pequenas que não tinham praticamente significado.

Percepções de seus bairros. Os donos de animais de estimação, e particularmente os donos de cães, sentiam-se mais positivos com relação a seus bairros do que os donos de animais de estimação. Mas, como no caso da qualidade do sono, as diferenças entre os donos de animais de estimação e os não-proprietários, embora estatisticamente significativas, eram tão pequenas que tinham poucas, ou nenhuma, implicações no mundo real.

Outros novos estudos lançam dúvidas sobre o “efeito animal de estimação ”

O estudo de Whitehall II é apenas uma das várias investigações recentes que lançam dúvidas sobre as alegações da indústria de que a obtenção de animais de estimação torna as pessoas mais saudáveis ​​e felizes. Por exemplo, em um estudo de 2017, pesquisadores da RAND Corporation descobriram que os benefícios à saúde atribuídos à manutenção de animais são, na verdade, devidos a diferenças socioeconômicas entre donos de animais de estimação e pessoas que não vivem com um animal de companhia. (Veja grandes estudos conclui que donos de animais são diferentes). A equipe da RAND também descobriu que as vantagens cognitivas e de saúde mental observadas em crianças com animais de estimação são inteiramente devidas a fatores como raça, etnia e riqueza da família. E pesquisadores do Instituto Basset relataram que crianças com gatos em suas casas são mais propensas do que crianças sem gatos a terem sido diagnosticadas com problemas psicológicos. (Veja Crianças com gatos têm mais problemas de saúde mental?)

A verdade inconveniente sobre o “efeito animal de estimação”

A verdade é que três décadas de pesquisa sobre o efeito pet produziram uma confusão de resultados mistos. (Veja aqui uma breve revisão desses estudos.) Alguns pesquisadores relataram que os donos de animais de estimação estão em melhor situação. Outros, no entanto, descobriram que os donos de animais têm mais problemas psicológicos e de saúde do que os não-proprietários. Estes incluem ser mais propensos a sofrer de enxaquecas, insônia, ataques de pânico, úlceras, pressão alta, solidão e depressão. E ainda outros estudos relataram que viver com animais de estimação não teve nenhum efeito na saúde e no bem-estar humano. Como é de se esperar, comunicados de imprensa da indústria exaltando os benefícios da posse de animais de estimação nunca mencionam esse crescente corpo de pesquisa científica.

Não me entenda mal. Eu sou um amante do animal de estimação ao longo da vida. Eu entendo completamente as alegrias e satisfações que vêm de viver com animais de companhia. Além disso, sei que há muitas boas razões para trazer animais de estimação para nossas vidas. Mas pegar um cachorro ou gato porque você acha que isso vai deixá-lo menos solitário ou viver mais não é um deles. O fato é que as alegações sobre os poderes miraculosos de cura dos animais de estimação são, na maior parte, o hype gerado pelos departamentos de marketing das corporações gigantes de produtos para animais de estimação e seus grupos comerciais.

Referências

Herzog, H. (2011). O impacto dos animais de estimação na saúde humana e no bem-estar psicológico: fato, ficção ou hipótese Current Directions in Psychological Science , 20 (4), 236-239.

Mein, G. e Grant, R. (2018). Uma análise exploratória transversal entre propriedade de animais de estimação, sono, exercício, saúde e percepções de vizinhança: o estudo de coorte de Whitehall II. BMC Geriatric s, 18 (1), 176.

Miles, JN, Parast, L., Babey, SH, Griffin, BA e Saunders, JM (2017). Um estudo de base populacional baseado na propensão e pontuação dos benefícios para a saúde de cães e gatos para crianças. Anthrozoös , 30 (3), 429-440.

Saunders, J., Parast, L., Babey, SH e Miles, JV (2017). Explorando as diferenças entre donos de animais de estimação e não-animais de estimação: Implicações para a pesquisa e a política de interação entre humanos e animais. PloS Um , 12 (6), e0179494.