Seu cérebro pode aprender a empatar com grupos externos

Olhando para trás em 2015, as tendências mais perturbadoras nas notícias para mim foram: a crescente divisão entre os "haves" e "não tem", a xenofobia crescente e o retrato de estranhos e refugiados em grupos externos específicos como sendo todos potenciais terroristas. Em vez de um sentimento de "um para todos e todos por um", há um sentimento cada vez maior de cada homem para si mesmo em um mundo de "nós" de cães e comedores contra "eles".

Uma coisa que eu amo sobre a neurociência é que tem o potencial de revelar aspectos universais da nossa natureza humana em um ambiente de laboratório. Os achados baseados na ciência podem servir como uma maneira de identificar verdades globais que são realizadas na neurobiologia de todos os seres humanos.

Nos últimos anos, uma variedade de estudos confirmaram que as pessoas podem aprender a simpatizar com estranhos em nível neurobiológico. Um novo estudo, da Universidade de Zurique, informa que ter apenas algumas trocas positivas com uma pessoa de um grupo externo pode desencadear mudanças neuronais no cérebro que fazem com que alguém se torne mais empático em relação a estranhos desse grupo externo.

O estudo de dezembro de 2015, "Como o aprendizado forma o cérebro empático", foi publicado nos Procedimentos da Academia Nacional dos Estados Unidos da América . Este estudo descobriu que experiências positivas com alguém de outro grupo desencadeiam um efeito de aprendizagem no cérebro, o que aumenta a empatia.

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Os conflitos entre pessoas de diferentes nacionalidades e culturas geralmente decorrem de uma falta de empatia ou compaixão por estranhos em um grupo externo. Esta pesquisa é promissora porque fornece prova de que a empatia dos membros de outros grupos pode ser criada simplesmente por ter uma interação social positiva, que pode levar à coexistência pacífica.

Para este estudo, o psicólogo e neurocientista Grit Hein juntou-se a Philippe Tobler, Jan Engelmann e Marius Vollberg para medir a atividade cerebral em participantes que tiveram experiências sociais positivas tanto com um membro de seu próprio grupo (membro do grupo) em comparação com alguém de um grupo de estranhos (membro do grupo).

Durante o experimento, os participantes do estudo esperam receber choques doloridos na parte de trás das mãos. No entanto, eles também foram informados de que um membro de seus próprios, ou outro grupo, poderia pagar dinheiro para poupar-lhes a dor física. A atividade do cérebro foi medida quando alguém estava observando dor em outra pessoa de seu próprio "ingrupo" ou para um estranho de um "grupo fora".

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No início do estudo, a dor de um estranho desencadeou uma ativação do cérebro mais fraca no observador do que se um membro de seu próprio grupo estivesse sofrendo. No entanto, após apenas um punhado de experiências positivas com um indivíduo do grupo estranho emprestando uma mão auxiliar, houve aumentos significativos na resposta do cérebro empático quando a dor foi infligida em um conhecido social do grupo de fora. Quanto maior fosse a experiência positiva com o estranho, maior o aumento da empatia neuronal. Experiências sociais positivas, mudanças cerebrais e empatia cresceram em conjunto.

O aumento da resposta do cérebro empático para o outgroup foi conduzido por um sinal de aprendizagem neuronal que se desenvolve simplesmente através de experiências positivas de generosidade e reciprocidade com um estranho. Em um comunicado de imprensa, Hein concluiu: "Estes resultados revelam que experiências positivas com um estranho são transferidas para outros membros deste grupo e aumentam a empatia por eles".

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Odeio rótulos e estereótipos com base em raça, gênero, religião ou orientação sexual. Para ser sincero, estou cansado de escrever sobre esses tópicos. No entanto, como o separatismo permanece tão onipresente, não posso fingir que essas questões não ocupam muito espaço cerebral para todos nós. Do terrorismo, à necessidade de protestos semanais da Black Lives Matter em todo o país, a agressões contra Planned Parenthood, a chamadas para proibir a imigração muçulmana, e os homossexuais são jogados dos telhados dos edifícios no Oriente Médio … Os conflitos baseados em ingrupos e outgroups continuam para dominar os eventos atuais. Precisamos parar o ódio e a violência uns com os outros e encontrar maneiras de se juntar.

Obviamente, da perspectiva do advogado do diabo, existem "outgroups" extremistas com os quais você nunca gostaria de se associar. Isso cria uma terra potável de ninguém em termos de isolacionismo e não querendo ser associada a estranhos dentro de um certo grupo de pessoas, o que muitas vezes é baseado em medos e estereótipos, mas às vezes é justificado. Isso pode ser um território complicado para navegar.

Pessoalmente, se houver um demográfico singular com o qual eu não tenha interesse em associar, são figuras masculinas em posições de poder que se esforçam para manter o status quo mantendo os grupos marginalizados tratados como cidadãos de segunda classe. Eu também tenho problemas em empatia com "capitalistas são bons", como Donald Trump, como Michael Douglas retratou de forma tão convincente como Gordon Gekko em Wall Street .

Meu intenso preconceito pessoal contra esses grupos demográficos, em muitos aspectos, é o resultado de ser preparado durante toda a minha infância para se tornar um desses "Mestres do Universo", em uma maneira de fogueira das vaidades , em clubes de campo, internato , etc., mas nunca sendo aceito pelo grupo.

Porque eu sou gay, tornou-se transparente para mim como adolescente que o "clube dos velhos" nunca me receberia – se eu alguma vez saí do armário. Ser marginalizado, evitado e discriminado com base na minha orientação sexual à medida que eu estava crescendo é algo que eu realmente estou grato por hoje. . . . Mesmo que realmente sugasse na época. Dito isto, porque eu tive tantas experiências positivas com o estabelecimento masculino branco, meu cérebro tem dificuldade em empathizing ou relacionado a eles. Talvez isso não seja tão ruim assim? Quem sabe.

Muitas vezes me pergunto se eu não tinha sido condenado ao ostracismo como adolescente e forçado a me sentir como um estranho, se eu tivesse desenvolvido a teoria da mente para todos os perdedores no mundo. Theory of Mind (ToM) é descrito como a capacidade de atribuir estados mentais – como crenças, motivações e desejos – a si mesmo e aos outros. ToM é basicamente colocar-se nos sapatos de outra pessoa e entender que os outros têm diferentes lutas, crenças, desejos e aspirações do que o seu.

Um dos aspectos mais estranhos de 2015 em relação à teoria da mente e aos avanços nos direitos LGBT é a reação involuntária do que alguns chamam de "homonormatividade" e aspirações para fazer parte do mainstream principal. Por exemplo, este ano, Caitlyn Jenner (anteriormente Bruce Jenner) – que agora se identifica como uma mulher transgênera, mas também é um republicano, criou uma das mais emblemáticas capas da revista Vanity Fair de todos os tempos com Annie Leibovitz. Ironicamente, Caitlyn considera-se um "tradicionalista" e é muito conservador. Recentemente, Jenner disse a Ellen que ela evoluiu para tolerar o casamento gay, mas realmente acha que o casamento deveria estar entre um homem e uma mulher. Vai saber . . . É muito complexo.

Durante toda a minha vida, tive amigos íntimos que tinham pontos de vista conservadores; Apesar das nossas diferenças políticas, fomos, em última instância, simpaticos. Mas, em 2015, a divisão politica criada pelo partido republicano, tentando defender a Planned Parenthood, limitar os direitos de saúde das mulheres, promover a retórica anti-muçulmana, a islamofobia, etc. torna difícil para mim abraçar os republicanos. No atual clima de eleição de 2016, acho difícil simpatizar com Donald Trump ou seus apoiantes. Eu tento me colocar em pé para entender o que os faz assinalar, mas a verdade é que Trump e seus torcedores me aterrorizaram. E quanto a você?

Eu saí na década de 1980. A epidemia da Aids dizia completamente minha comunidade e "ingrupo". Na época, algumas pessoas na administração Reagan e o "direito religioso" conservador eram tão homofóbicos e temerosos de pessoas homossexuais que se referia ao arredondamento de todo o HIV homens positivos, tatuando-os e selando-os em "colônias de leprosos". Michael Stipe, da REM, descreveu recentemente esta era em uma entrevista dizendo: "No início dos anos 80, como um homem estranho de 22 anos que vive durante o Reagan- Administração de Bush, tive medo de testar o HIV por medo da quarentena, a ameaça dos campos de internação e os meus direitos civis básicos despojados ".

Do ponto de vista da teoria da mente, a ameaça de quarentena para outros na minha comunidade tornou-me permanentemente hipersensível à rapidez com que um grupo específico pode ser alvo e intimidado por um grupo externo mais poderoso. Portanto, nos últimos meses, quando ouço a retórica anti-muçulmana ou a falta de compaixão pelos refugiados sírios, desencadeia minha própria empatia e teoria da mente para esses grupos externos porque estive em seus sapatos. Eu também sei que a história se repete. Em seu poema de abertura e inspiração, "First They Came …" Martin Niemöller escreve:

Primeiro vieram para os socialistas, e não falei,
Porque eu não era um socialista.

Então eles vieram para os sindicalistas, e eu não falei fora –
Porque eu não era sindicalista.

Então vieram para os judeus, e não falei,
Porque eu não era judeu.

Então eles vieram para mim – e não havia mais ninguém para falar por mim.

Pergunto-me se um motivo é fácil para Donald Trump ser tão intolerante e odioso para "afloramentos" é porque ele nasceu em riqueza e privilégio e nunca sentiu discriminação com base em quem ele nasceu e seu direito de nascença. Felizmente, muitas das pessoas mais ricas da América e do mundo inteiro são filantrópicas e caritativas.

No entanto, à medida que o abismo se alarga entre os ricos e não tem, se os "haves" estão principalmente preocupados em permanecer uma parte do grupo e manter-se com os Jones com base na riqueza e status, a sua compaixão por outros menos afortunados pode nunca ser explorado. Felizmente, há esforços para educar pessoas de todos os setores da vida sobre a importância neurobiológica de interações positivas com estranhos de grupos externos. Felizmente, as descobertas apresentadas nesta publicação irão inspirá-lo a chegar a estranhos de grupos externos e criar experiências positivas para todas as partes envolvidas.

A Neurociência da Compaixão

Tania Singer, do Instituto Max Planck de Ciências Cognitivas e Cerebrais Humanas, está se aproximando dos líderes empresariais para ajudar a ensinar-lhes a compaixão. Singer é um neurocientista e psicólogo social que acredita que o treinamento sistemático de nossos cérebros pode remodelá-los para ser mais compassivo e, ao fazê-lo, ajuda a tornar o mundo um lugar melhor. Ela descobriu que a plasticidade do cérebro nos permite remodelar estruturas corticais através de treinamento específico que torna as pessoas menos egoístas e mais prosociais.

No início deste ano, Singer falou no Fórum Econômico Mundial. Leve alguns minutos para assistir seu vídeo, o que explica o processo para melhorar a atenção plena, a empatia, a compaixão e a teoria da mente.

Conclusão: "Ama o teu vizinho como a ti mesmo"

Em última análise, viver pela Regra de Ouro é a chave para criar a paz na Terra. Em uma postagem no blog da Psychology Today, escrevi alguns dias depois, depois de ver The Force Awakens , concluí dizendo: "Idealmente, em uma sociedade utópica, todos seriam tratados de forma independente, independentemente da nossa idade, gênero, religião, cor de nossa pele, ou orientação sexual ".

Infelizmente, parece haver um sentimento cada vez maior de "nós" contra "eles". À medida que nos dirigimos para 2016, sou otimista em praticar consistentemente a atenção plena, a teoria da mente (colocando-se nos sapatos de outra pessoa) e a meditação amorosa (LKM) ajudará todos nós a remodelar nossas mentes e cérebros para que sejam mais empáticos para os estrangeiros enquanto nos esforçamos para tornar o mundo um lugar melhor para nós mesmos e gerações vindouras.

Para ler mais sobre este tópico, confira minhas postagens de blog do Psychology Today ,

• "Os neurocientistas confirmam que nossos amados se tornem"
• "A neurociência da empatia"
• "Compaixão pode ser treinada"
• "Pequenos atos de generosidade e a neurociência da gratidão"
• "Treinamento de Atenção e Cérebro Compassivo"
• "A neurociência da dor social"
• "Cortisol: por que" The Stress Hormone "é Public Enemy No. 1"
• "A Biologia Evolutiva do Altruísmo"
• "Madonna, Equanimidade e o Poder da Resistência Não Violenta"
• "Nossa amígdala influencia a bondade e o altruísmo, não apenas o medo"
• "A neurobiologia do comportamento agressivo e antisocial"
• "A leitura da ficção melhora a conectividade e a função do cérebro"
• "Mais uma razão para desconectar sua televisão"
• "5 maneiras polidas de desarmar pessoas rudes"
• "Solidão: o isolamento social percebido é o inimigo público n. ° 1"
• "Os neurocientistas confirmam que os estranhos podem se tornarmos"

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