Claramente, as mercearias desempenham um papel importante em nossas vidas diárias, mas os mercearias estão enfrentando desafios externos invisíveis hoje que mudarão a maneira como vemos o nosso supermercado no bairro. De uma perspectiva de cima para baixo, o mundo on-line começou a mesclar com o mundo off-line. O clímax disso foi a recente aquisição da Whole Foods pela Amazon, que permitirá que a Amazon aproveite o único grande negócio varejista que ainda não penetrou. Então, o que o futuro espera para o seu supermercado local do bairro? Em suma, "o inverno está chegando", e os mercearias enfrentarão desafios de cima para baixo e de baixo para cima de fontes desconhecidas.
Em média, cada casa dos EUA faz cerca de duas viagens ao supermercado por semana, e as compras fazem 10 a 15% das vendas no varejo. Do ponto de vista do planejamento e desenvolvimento urbano, os supermercados servem de ponto de ancoragem para as comunidades, e uma mercearia bem sucedida ajudará uma comunidade a prosperar. Por outro lado, muitos bairros degradados começam a sofrer quando uma mercearia sai. O termo "deserto alimentar" foi cunhado para descrever comunidades com acesso limitado a mercearias. A pesquisa também mostra que ter uma mercearia dentro de uma comunidade aumentará o acesso dos moradores a alimentos saudáveis e reduzirá seu risco de obesidade e outras doenças crônicas.
Em 2007, a Amazon iniciou seu próprio negócio de supermercado com sede em Seattle, chamado Amazon Fresh, mas representou apenas menos de 0,5% do mercado geral de supermercados nos Estados Unidos em 2017. A aquisição Whole Foods o tornará um jogador real no setor de supermercado, dando ele acessa as 440 lojas bem posicionadas da Whole Foods e melhora significativamente a rede de entrega da Amazon, que pode ser usada para mantimentos e outros itens. Isso também ajudará a Amazon a entrar no negócio de marcas comerciais privadas, o que, juntamente com seu serviço Prime, permitirá que a Amazon acabe por substituir muitas lojas físicas.
Isso ilustra as novas mercearias da concorrência que enfrentam – desafios diretos de muitos provedores de kits de refeição de ingredientes e receita, como Blue Apron, Hello Fresh, Peach Dish e agora Amazon. O recente IPO do Blue Apron indicou o ponto de partida para esta era do kit de refeição. Estes planos de transporte de refeições frescas capturaram a geração milenar, pais novos e futuros. É difícil imaginar que milênios com boas experiências de kits de refeição deixarão de usá-las uma vez que eles iniciem suas próprias famílias. Assim, os mercearias enfrentam concorrência de cima para baixo e de baixo para cima, o que pode reduzir significativamente a base de clientes.
E quanto a quem faz compras na farmácia? Em que tipo de lojas irão? Tanto a Amazon quanto a Alibaba estão testando seus supermercados sem caixa, em Seattle e Hangzhou, na China, respectivamente. Os clientes só precisam usar o aplicativo Amazon Go ou Alibaba Ali Pay para comprar. Eles podem simplesmente entrar, pegar os produtos que eles querem e ir. Não há linhas e sem check-out.
A combinação de kits de refeições de qualidade para restaurantes, entrega rápida e lojas sem caixa é semelhante ao que aconteceu no início dos anos 2000 com Netflix e Redbox vs. Blockbuster. Existe a possibilidade de que muitas mercearias físicas desapareçam durante a próxima década.
Então, o que os mercearias devem fazer para sobreviver e prosperar? A resposta curta é ser única e promover um senso de comunidade. Copiar avental azul e Amazon não vai cortá-lo.
Uma boa mercearia deve ser capaz de fornecer escolhas alimentares únicas, baratas e de alta qualidade. E eles devem se adaptar aos seus ambientes. Assim como muitos centros comerciais em todo o país fecharam em meio ao boom das compras on-line, grandes mercearias como HEB com enormes estacionamentos podem não sobreviver à entrega de supermercado online. Em vez disso, as lojas de bairro menores, como o comerciante alemão Aldi's ou Trader Joe's, podem estar em melhor posição para enfrentar o desafio.
Mas, o mais importante, uma boa mercearia promove um senso de comunidade entre seus clientes. Esse sentimento de pertença cria lealdade e ajuda os comerciantes a permanecerem no jogo. No final, a singularidade, a adoção de tecnologia, o downsizing e a promoção de um senso de comunidade são as melhores estratégias que os supermercados podem usar para enfrentar os desafios futuros e prosperar na próxima década.
Junfeng Jiao, Ph.D., é professor assistente e diretor do Laboratório de Informações Urbanas da Escola de Arquitetura da Universidade do Texas em Austin.
