Uma grande quantidade de pesquisas recentes (algumas das quais eu escrevi neste blog) sugerem que nossa capacidade de autocontrole é muito parecida com um músculo. Sua força varia de pessoa para pessoa, e também de momento a momento, dependendo de como recentemente e quão difícil teve que trabalhar. (Pense em como suas pernas podem sentir-se como geléia depois de uma longa corrida, e você consegue a idéia.)
Assim como nossa força muscular é inerentemente limitada, também são nossas reservas de força de vontade. Assim, o autocontrole é muitas vezes o seu mais fraco imediatamente após ter tido que usá-lo – um efeito demonstrado em dezenas de estudos publicados, e óbvio para qualquer um que tenha sucumbido ao desejo de beber, fumar ou comer uma pinta inteira de sorvete no final de um dia muito estressante.
Mas e se você fosse alguém que acreditava que o envolvimento em tarefas difíceis era energizante , em vez de se esgotar? E se você estivesse convencido de que usar sua força de vontade ativa recursos, em vez de drená-los? O que aconteceria?
Você estaria certo! Graças a um novo conjunto de estudos de Veronika Job, Carol Dweck e Gregory Walton, tornou-se claro que as crenças das pessoas sobre a natureza do autocontrole determinam se está ou não esgotada pelo uso.
Os pesquisadores distinguiram entre pessoas que acreditavam que a força de vontade era um recurso limitado ou um recurso não limitado e descobriram que apenas aqueles que acreditavam na teoria dos recursos limitados tinham menos autocontrole (ou seja, cometeram muitos erros) depois de trabalhar em algo muito difícil.
Como isso pode ser? Ambos os grupos estavam igualmente exaustos por uma tarefa difícil, então você poderia pensar que eles seriam igualmente propensos a erros. Mas verifica-se que nossas teorias sobre o autocontrole determinam o quão exaustão nos afeta.
Quando as pessoas que detêm a visão de recursos limitados experimentam algo tão cansativo, eles têm menos autocontrole e são mais propensos a erros porque vêem o esgotamento como um sinal para reduzir o esforço, a fim de descansar e eventualmente reabastecer suas reservas de autocontrole. Em contrapartida, aqueles com a visão de recursos não limitados continuam a envolver esforços, apesar do seu cansaço, e fazem menos erros por causa disso.
Essas crenças, sem surpresa, prevêem como as pessoas lidam com períodos mais estressantes e exigentes em suas vidas. Por exemplo, os pesquisadores descobriram que, durante as semanas mais estressantes e cheias de exames no semestre acadêmico, a crença na teoria dos recursos limitados do autocontrole previa um maior consumo de junco indesejável, procrastinação e hábitos de estudo menos efetivos entre estudantes universitários . Aqueles que acreditavam na força de vontade ilimitada, por outro lado, sustentavam-se sob o estresse muito bem.
Então, o autocontrole é limitado, ou não é? A resposta tornou-se muito menos clara, e, francamente, não tenho mais certeza de que isso seja importante. O que importa é se você acredita ou não é limitado. E uma vez que você tem alguma escolha quando se trata de suas crenças, eu recomendo ir com a visão de força de vontade ilimitada. Talvez no final, basta colocar aquela pinta de sorvete no final do dia é acreditar que você realmente pode.
