O público americano tem a impressão de que os elefantes não são mais capturados na natureza e importados para serem exibidos nos jardins zoológicos. Certamente, uma prática tão arcaica e desumana deve ter sido relegada ao passado! Na realidade, os jardins zoológicos não conseguiram criar uma coleção auto-sustentável de elefantes em cativeiro na América do Norte e devem recorrer repetidamente à natureza para fortalecer seus números decrescentes. E, está prestes a acontecer novamente, apesar do fato de que muitos zoos já eliminaram sua exibição de elefantes. Simplificando, os elefantes não pertencem aos jardins zoológicos.
O US Fish & Wildlife Service (FWS) publicou recentemente um pedido de autorização para a importação de 18 elefantes jovens capturados de forma selvagem da Suazilândia para o Jardim Zoológico de Dallas no Texas, o Jardim Zoológico Henry Doorly de Omaha em Nebraska e o Zoo do Condado de Sedgwick em Kansas e o A agência pode estar pronta para conceder o pedido. Oitenta cientistas, conservacionistas e profissionais de todo o mundo já emitiram uma declaração em oposição a este plano.
Por segunda vez em pouco mais de uma década, os zoológicos dos EUA estão em conflito com o Big Game Parks (BGP), uma organização familiar privada que gerencia três áreas protegidas da vida selvagem na Suazilândia, para importar elefantes selvagens. O BGP está novamente ameaçando matar elefantes se as licenças não forem emitidas, alegando que uma superabundância de elefantes está causando danos ao meio ambiente e em conflito com objetivos de conservação selecionados de "maior prioridade", particularmente rinocerontes negros.
Na verdade, apenas dois dos parques administrados pela BGP contêm elefantes, onde um total de 35 elefantes ou menos estão encerrados em pequenas áreas cercadas, limitando sua ameaça à paisagem e outros animais selvagens. Apenas uma dessas duas áreas atualmente possui rinocerontes negros, embora o BGP queira apresentá-las à segunda área de elefantes, expulsando elefantes simplesmente porque não são uma prioridade no plano da BGP.
Culling não foi usado na África Austral há duas décadas, onde as alternativas de gestão não letal são agora aceitas como boas práticas. No entanto, os zoológicos estão mais uma vez explorando descaradamente ameaças de matar elefantes para obter apoio para a importação. Em troca dos elefantes, os três zoológicos pagarão US $ 450.000 ao longo de um período de cinco anos para o Ngwenya Rhino Fund, que é administrado pela BGP. Esse valor custaria a cada um dos zoológicos apenas US $ 30.000 por ano, uma pequena fração de sua renda e muito menos do que o custo de manter um elefante em cativeiro.
Não só os zoológicos são financeiramente gratificantes pelas ameaças terríveis do BGP, mas estão endossando uma organização que conseguiu libertar-se do controle do governo na Suazilândia e evitar cheques internacionais de comércio de vida selvagem. Os países signatários da Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção (CITES) devem operar autoridades científicas e de gestão separadas e independentes. Na Suazilândia, o CEO da BGP, Ted Reilly, está listado como Autoridade Científica e de Gestão, portanto, na verdade, a BGP solicita, e se dará permissão para exportar os elefantes.
Os especialistas concordam que a deslocalização para um parque ou santuário protegido em África é uma solução realista e humana, se de fato os elefantes devem ser movidos, pois isso os causaria danos mínimos e dificuldades. Os zoológicos argumentam que não existe um lugar seguro na África para os elefantes irem (ao mesmo tempo em que pedem aos visitantes do zoológico que contribuam para seus esforços de conservação na natureza), sem evidências para mostrar que essa opção já foi explorada. Na verdade, eles podem estar ignorando as possibilidades de deslocalização dentro da Suazilândia. Os zoológicos também não estão questionando a bizarra decisão do BGP de manter os rinocerontes negros nos mesmos compostos com elefantes, se a concorrência de recursos for uma ameaça. Isso não é surpreendente quando você considera que os três zoológicos investiram US $ 39 milhões, no mínimo, para a construção de exposições de elefantes. E eles esperam totalmente que ele pague. O diretor do Zoo do Condado de Sedgwick recentemente disse à Wichita Eagle : "Não é uma questão de" se ", mas uma questão de" quando "teremos jovens bezerros de elefantes nascidos aqui … Isso vai disparar o comparecimento como nunca houve nada antes ".
"Os elefantes estão morrendo nos zoológicos da América"
De acordo com suas próprias projeções, os zoológicos terão que retornar uma e outra vez para saquear os selvagens para os bezerros apenas para manter o número atual de elefantes africanos nos jardins zoológicos estáveis. Um relatório do Seattle Times de 2012 descobriu que os nascimentos de elefantes nos jardins zoológicos não conseguiram compensar as mortes, o que levará à extinção demográfica dos elefantes nos zoológicos dos EUA nos próximos 50 anos. Das 321 mortes estudadas pelo Times , a metade dos elefantes estava morta aos 23 anos, cerca de um terço da expectativa de vida de 65-70 anos. A maioria morreu por lesão ou doença associada a condições cativas. Os elefantes estão sujeitos a uma série de problemas causados por cativeiro, incluindo doenças fatais do pé e das articulações, distúrbios reprodutivos, infertilidade e comportamentos aberrantes como o infanticídio.
Pesquisas científicas detalhadas e de longo prazo demonstraram amplamente que os elefantes são seres altamente inteligentes, emocionais e sociais que mostram empatia um pelo outro (veja também). Eles também são conhecidos por chorar seus mortos. As fêmeas, que supostamente constituem 15 dos 18 elefantes, permanecem naturalmente com suas mães para a vida. A captura e remoção de elefantes jovens interrompe os grupos sociais e causa intensa angústia nos cativos e aqueles deixados para trás, tornando a importação proposta ainda mais cruel e antiética.
A charada de conservação
Toda essa festeja, do controle desprotegido do BGP sobre o destino dos poucos elefantes da Suazilândia para a complicidade vergonhosa dos jardins zoológicos, está sendo vendida como "conservação", quando não é mais do que um negócio para reabastecer exposições de elefantes de esgoto dos zoos. A grande ironia desta charada é que a deslocalização dos elefantes para uma área protegida em África proporcionaria o maior benefício de conservação , mas nem os zoos nem o BGP parecem capazes de superar seus próprios interesses para considerar esta valiosa opção.
O US Fish and Wildlife Service está aceitando comentários públicos sobre a importação proposta. Para comentar on-line, clique aqui. Os comentários são devidos até 23 de novembro de 2015.
Para informações e ações, visite The Big Rumble: pare os zoológicos dos EUA de importar elefantes selvagens no Facebook.
Este ensaio foi escrito com Catherine Doyle, Diretora de Ciência, Pesquisa e Advocacia com a Sociedade de Bem-Estar de Produção Animal (PAWS) e Keith Lindsay, Biólogo de Conservação com o Amboseli Trust for Elephants.
Nota: Veja também "Swaziland Elephant Export Ignora Alternativas".
Os últimos livros de Marc Bekoff são a história de Jasper: salvar os ursos da lua (com Jill Robinson), ignorar a natureza, não mais: o caso para a conservação compassiva , por que os cachorros e as abelhas se deprimem , reforçando nossos corações: construindo caminhos de compaixão e convivência e Jane Efeito: celebrando Jane Goodall (editada com Dale Peterson). (marcbekoff.com; @MarcBekoff)
