Tropeçando Nemo: Zebrafish em Ayahuasca

O uso da ayahuasca afeta nossos cérebros? Os pesquisadores perguntam aos nossos amigos suspeitos.

Talvez você já tenha ouvido falar da ayahuasca, uma bebida que altera a mente e que muitos viajam para a América do Sul para experimentar. Nos últimos anos, o interesse público por essa bebida – cujos ingredientes ativos são uma combinação de β-carbolinas na videira da ayahuasca e do composto psicoativo dimetiltriptamina (DMT) do arbusto da chacrona – disparou.

É possível que você tenha lido uma postagem no blog sobre a experiência de “mudança de vida” de alguém com a ayahuasca, ou tenha visto uma entrevista com uma celebridade que retornou de um retiro auto-relatado de “alteração da mente”.

Embora ilegal em muitos países, incluindo os Estados Unidos, a ayahuasca desempenha um papel fundamental em muitas comunidades sul-americanas. Cerca de uma década atrás, o governo do Peru reconheceu oficialmente sua importância cultural em relação às identidades da tribo amazônica.

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Fonte: Gordon Johnson / Pixabay

Pequenos estudos indicaram um possível benefício terapêutico, com ligações para reduzir a depressão. Isso faria muito sentido neurológico porque o DMT é um potente ativador de receptores para os neurotransmissores “sentir-se bem”, serotonina e dopamina.

Na superfície, isso provavelmente parece ótimo, mas um pouco de apreensão em torno do uso de restos de ayahuasca – e por uma boa razão: não sabemos seus efeitos a longo prazo ou como o uso crônico poderia alterar as habilidades cognitivas.

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Uma pressão por estudos em larga escala para determinar os benefícios da droga em seres humanos ainda está em andamento e, assim, os cientistas estão recorrendo a sistemas de modelos diferentes para começar a responder a algumas dessas questões. No ano passado, um grupo de pesquisadores da Universidade Federal do Rio Grande do Norte no Brasil deu a ayahuasca para pescar.

Sim peixe. Peixe-zebra para ser exato.

Fonte: NOAA

Peixes-zebra são peixes tropicais que são modelos comuns para pesquisa científica e são excepcionalmente legais. Eles se reproduzem muito mais rapidamente do que os sistemas modelo, como os ratos, uma qualidade ideal para os pesquisadores que esperam fazer estudos de longo prazo. Eles também são transparentes, então os biólogos desenvolvimentistas adoram usá-los para visualizar como seus corpos se desenvolvem sob certas condições ou perturbações. Heck, zebrafish foram ao espaço.

A equipe de pesquisa do Brasil se propôs a avaliar os efeitos da exposição à ayahuasca crônica versus aguda nesses peixes. Eles obtiveram a bebida ayahuasca de um grupo religioso no Brasil e a usaram em duas concentrações diferentes para a experimentação.

O peixe-zebra foi dividido em cinco grupos de tratamento: um grupo controle, dois grupos de exposição aguda e dois grupos de exposição crônica.

Peixes nos grupos de tratamento crônicos foram transferidos para tanques contendo uma concentração de ayahuasca de 0,1 ml / L ou 0,5 ml / L por 60 minutos e depois transferidos de volta para um tanque de retenção. Isto foi repetido uma vez por dia durante 13 dias consecutivos.

Para o tratamento agudo, os peixes seguiram o mesmo protocolo, mas os tanques eram livres de ayahuasca. No dia 14, os grupos de exposição aguda foram colocados em tanques contendo uma concentração de ayahuasca de 0,1 ml / L ou 0,5 ml / L por 60 minutos, pouco antes do primeiro teste cognitivo.

Fonte: Semevent / Pixabay

Os pesquisadores testaram a cognição do peixe usando um teste de discriminação de objeto de um teste, um teste de memória comumente usado para uma variedade de sistemas modelo para avaliar uma série de funções cognitivas. Para este teste, os peixes são primeiro habituados a um tanque e, em seguida, apresentam objetos nesse tanque. Neste estudo, foram utilizados blocos Lego®. Um dos blocos acabou por ser substituído por outro bloco de forma semelhante, mas de uma cor diferente. Peixes em cada grupo de teste tiveram tempo para explorar o novo objeto. Ao longo de cada etapa do teste, o comportamento dos peixes foi registrado e a velocidade média de nado, a velocidade máxima de nado, a distância total percorrida, o congelamento e o tempo de exploração de cada objeto foram analisados.

Os pesquisadores descobriram que os peixes expostos agudamente à ayahuasca não mostraram mudanças na memorização ou discriminação de objetos em comparação com o grupo controle, mas não foi o caso dos grupos expostos cronicamente.

O peixe-zebra cronicamente exposto à ayahuasca mostrou aumento da atividade geral, mas diminuiu o comportamento de exploração. O tempo gasto para explorar um novo objeto indica se um peixe reconhece a novidade do objeto, portanto, esses resultados indicaram que os peixes cronicamente tratados não estavam discriminando entre os objetos antigos e os novos. O aumento da atividade global é uma característica que anteriormente se mostrou ligada à ansiedade no peixe-zebra e é talvez o resultado da ativação excessiva dos receptores de dopamina e serotonina mencionados anteriormente.

Embora testes mais complexos precisem ser feitos, e em sistemas além do peixe-zebra, essas criaturas nos forneceram uma janela para entender os perigos do uso prolongado da ayahuasca, o que sugere efeitos negativos na memória e no aprendizado.