A pesquisa de Samuel e Paul Oliner sobre os socorristas de judeus na Europa nazista complementa o trabalho realizado por Eva Fogelman (veja minha postagem anterior). Eles questionaram mais de 400 alemães não-judeus que com grande risco pessoal, resgataram judeus com os quais não tinham conexão pessoal. Mais de 125 alemães que não foram socorristas também foram entrevistados como um grupo de controle para ver quais diferenças podem haver entre aqueles que agiram heroicamente e aqueles que não o fizeram.
Como grupo, os socorristas tinham um maior grau de empatia pela humanidade comum de todas as pessoas. Eles eram mais aceitos do pluralismo e de vários grupos. Eles acreditavam que os valores que mais valorizavam – justiça, igualdade e respeito – deveriam ser aplicados universalmente. A medida em que eles se importaram e foram afetados pela dor foi significativamente maior que o expresso por não-socorristas.
O Oliners observa que os socorristas podem ser divididos em três grupos, cada um com uma orientação ética diferente. Cerca de metade foram movidos para a ação porque acreditavam que não poderiam viver com a culpa e a vergonha que resultariam se não respeitassem os padrões e expectativas dos mais importantes para eles, sua família e amigos. Seu conceito do que significava ser um ser humano era uma pessoa moral. Eles foram movidos a atuar dentro da virtude da escola de ética.
Outro grupo de socorristas, que representa cerca de 10% do total, colocou suas vidas na linha porque foram movidos por princípios éticos. Eles eram principalmente indiferentes às opiniões dos que os rodeavam. Em vez disso, eles tinham idéias firmes sobre a correção dos princípios morais e sua própria integridade como pensamento, as pessoas independentes exigiam que atuassem sobre esses princípios. Como os princípios eram razoáveis em primeiro lugar, não podiam se isentar do dever que decorreu desses princípios. Esses socorristas atuaram dentro da abordagem de princípios da ética.
Cerca de um terço dos 400 se tornaram socorristas porque não podiam negar que os judeus que entraram em campos de concentração não saíram. Eles sabiam que quando uma pessoa é tirada, arbitrariamente, brutalmente, ninguém está seguro. Eles identificaram com os estranhos que viram marcharam. O seu sentimento de simpatia, compaixão e piedade moveu-os a arriscar suas próprias vidas para salvar a sua. Eles atuaram dentro da escola de ética que se baseia na beneficência, ou seja, a abordagem consequencialista.
Os Oliners concluem que, independentemente das motivações subjacentes, os socorristas eram pessoas que acreditavam que podiam influenciar os acontecimentos. Embora não pudessem controlar completamente seus destinos, também não eram peões nas mãos do Destino. Muitos outros alemães se viram vítimas, sujeitos às feridas psíquicas da derrota após a Primeira Guerra Mundial e ao caos econômico que se seguiu.
Além disso, os Oliners escrevem: "Um exame das primeiras vidas familiares e características de personalidade de socorristas e não-socorristas sugere que seu respectivo comportamento de guerra surgiu de seus padrões gerais de relacionamento com outros".
Os não-socorristas se abaixaram e fecharam; Os socorristas abriram os braços e levaram outros.