Um novo olhar sobre as relações entre isolamento e risco de mortalidade

Um novo estudo investigou sua relação entre as categorias de raça e sexo.

Fonte: Andrea De la Parra / Shutterstock

Por Lucy Hicks

Muitos estudos encontraram evidências de uma ligação entre isolamento social e risco de morte. Mas uma investigação recente, publicada no American Journal of Epidemiology, fornece apoio de uma amostra da população que é muito maior do que o habitual – mais de 580.000 pessoas – e também examina se essa conexão difere com base na raça e no sexo.

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Estudos prévios que medem o isolamento social e a saúde envolveram amplamente amostras homogêneas, predominantemente brancas, de acordo com Kassandra Alcaraz, principal autora do estudo e diretora estratégica de pesquisa de disparidades em saúde da American Cancer Society. “Sabemos que há sub-representação consistente de certos grupos em pesquisa e esta área é um exemplo disso”, diz ela. Devido ao tamanho da amostra no novo estudo, os pesquisadores conseguiram analisar subgrupos de homens e mulheres negros e brancos.

“Há, infelizmente, disparidades raciais em muitos resultados de saúde”, diz Matt Pantell, médico e professor assistente da Universidade da Califórnia, em São Francisco, que estuda o isolamento social e seus impactos na saúde. “A fim de entender essas disparidades – não só para o benefício da compreensão, mas também para o benefício de determinar as intervenções – é importante determinar se existem associações diferentes entre um fator de risco e um desfecho de saúde”.

Neste estudo, todos os dados foram retirados do The Cancer Prevention Study II, um grupo de mais de um milhão de pacientes inicialmente matriculados em 1982 e 1983. As informações dos pacientes foram coletadas desde a inscrição até 2012 ou os anos de sua morte.

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Os pesquisadores mediram o isolamento social no momento da inscrição usando pesquisas que determinaram se os participantes eram casados; freqüentou uma instituição religiosa pelo menos uma vez por mês; participou em clubes ou atividades de grupo pelo menos uma vez por mês; e tinha pelo menos sete amigos próximos ou parentes. Eles quantificaram o isolamento social marcando cada categoria com 0 (mais conectado) ou 1 (mais isolado), depois compilando as pontuações de cada categoria para determinar um escore geral de isolamento social – o escore mais isolado “4” e o escore menos isolado “ 0 ”).

Os resultados mostraram que os escores de isolamento social foram correlacionados com o risco geral de mortalidade durante o período de acompanhamento, e foi o caso entre os grupos raciais e sexuais. Os entrevistados negros mais altamente isolados tinham um risco de mortalidade por todas as causas mais do que o dobro de seus pares bem relacionados, e em homens e mulheres brancos, os indivíduos mais isolados tinham um risco 60 e 84 por cento maior de morte, respectivamente essas diferenças entre as coortes preto e branco não foram estatisticamente significantes. Havia algumas evidências sugestivas de que ser solteira poderia estar mais intimamente relacionado com o risco de mortalidade entre homens do que entre mulheres e que a falta de assistência religiosa pode estar mais ligada ao risco para as mulheres negras do que aos homens negros.

O isolamento social também foi associado a um aumento no risco de mortalidade devido a doenças cardiovasculares em particular – um vínculo mais forte para as mulheres brancas do que para os homens brancos. Notavelmente, uma associação entre isolamento social e mortalidade por câncer foi encontrada apenas em entrevistados brancos. Pesquisas futuras podem diferenciar pelo tipo de câncer para ver exatamente o que está gerando essa diferença, diz Alcaraz.

Um estudo correlacional como este não pode provar que fatores como ser solteiro ou ter menos amigos próximos necessariamente causam maior mortalidade. Mas pode ser o caso, por exemplo, de que ter apoio social torna uma pessoa mais propensa a comparecer a consultas médicas e ser responsabilizada por tomar regularmente medicamentos. Além disso, indivíduos socialmente isolados tendem a ter níveis mais altos de ansiedade, estresse e depressão, diz Alcaraz, o que pode afetar a saúde fisiológica.

Estudos anteriores descobriram que indivíduos altamente isolados socialmente têm níveis elevados de proteína C-reativa, um biomarcador para inflamação, observa Pantell. “Eles estão tentando descobrir o caminho, mas de alguma forma, [isolamento social] está ficando sob a pele e levando a efeitos biológicos”, diz ele. “Há muitos caminhos para o upstream em que você poderia pensar – em termos de recursos – e também mais caminhos internos em termos dos mecanismos fisiológicos que as pessoas estão investigando agora”.

Alcaraz espera que essas descobertas inspirem futuras pesquisas que investiguem os mecanismos por trás dessas associações e aumentem a atenção às ligações entre recursos sociais e de saúde. “Nós tomamos o histórico médico de uma pessoa, mas raramente consideramos uma história social mais abrangente”, diz ela. “Eu acho que a questão principal é apenas ter uma consciência de que algo como o isolamento social pode ter implicações deletérias na saúde”.

Lucy Hicks é estagiária editorial na Psychology Today.

Referências

Alcaraz, KI, Eddens, KS, Blase, JL, Mergulhador, WR, Patel, AV, Teras, LR. . . Gapstur, SM (2018). Isolamento Social e Mortalidade em Homens e Mulheres Negros e Brancos dos EUA. Revista Americana de Epidemiologia. doi: 10.1093 / aje / kwy231