Um transtorno alimentar pouco conhecido está em ascensão

Enquanto as internações por distúrbios alimentares caíram em geral, uma categoria está aumentando a um ritmo alarmante, diz a Agência de Pesquisa e Qualidade em Saúde. De 1999 a 2009, hospitalizações para pacientes com transtorno alimentar chamado pica subiram 93 por cento.

A Pica está comendo algo que não é alimento, principalmente em grandes quantidades e em uma base regular. O que as pessoas com pica comem? A lista é longa: cinzas, balões, giz, metal, grama, lápis de cor, insetos, areia, sabão, pasta, corda, plástico, pó de bebê, batatas fritas, painéis e muito mais. Algumas dessas estranhas obsessões alimentares não alimentares têm nomes próprios. Geofagia está comendo argila. Pagophagia é comer gelo,

Pica recebe o nome da palavra latina para urraca. Magpies comem praticamente qualquer coisa, mas os seres humanos que comem alimentos não são escolhidos. A compulsão geralmente se concentra em um único item. Os médicos operaram em pessoas cujos intestinos foram bloqueados com porcas, parafusos ou parafusos. As pessoas que consomem regularmente galhos, papel de jornal ou desodorantes de banheiro não são tão raras quanto você pode imaginar.

A Pica é definida, em parte, pelas normas culturais. Nos Estados Unidos de hoje, comer argila é considerada pica, mas nos séculos passados, não era. O uso de argila e a alimentação do solo eram comuns nos anos 1800, especialmente entre os escravos no sul. Nos anos 1950 e 1960, a prática era tão popular que os sacos de almoço cheios de argila eram vendidos nas paradas de ônibus do Alabama como lanches para os viajantes. Os sulistas enviaram sacolas de argila para seus amigos e parentes que se mudaram para o norte. Alguns relatórios estimam que comer argila é uma prática diária em mais de duzentas culturas em todo o mundo.

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Alguns comportamentos de pica envolvem substâncias que são alimentos, mas geralmente não são consumidos sozinhos ou em grandes quantidades. Por exemplo, pequenas quantidades de amido de milho engrossam molhos e tortas de frutas. Pessoas com amilofagia podem comer duas ou três caixas de amido de milho por semana. Ingerir uma meia caixa ou mais de amido de milho lança bastante açúcar na corrente sanguínea para enviar níveis de glicose no sangue. Isso pode desencadear diabetes, especialmente em mulheres grávidas.

Por que as pessoas comem substâncias não alimentares? Em algumas culturas, a pica é praticada para fins medicinais e pode realmente ter algum valor. Por exemplo, pessoas em algumas partes da Nigéria comem caolinite (uma forma de argila) para combater a diarréia. A argila realmente forma um revestimento protetor no revestimento do intestino e liga bactérias lá, aliviando assim a diarréia.

Outras pessoas dizem que comem argila, amido ou alguma outra substância simplesmente porque gostam do sabor, da textura ou do cheiro. Outros afirmam o comportamento da pica – como o corte das geadas que se acumulam no congelador – alivia a tensão e a ansiedade. Algumas mulheres grávidas comem argila porque acreditam que aliviará a doença da manhã. Alguns profissionais de saúde mental classificam a pica como um transtorno obsessivo-compulsivo. Esse termo descreve as pessoas que se sentem impotentes para parar um comportamento que eles conhecem é bizarro, até arriscado.

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Os médicos nem sempre sabem se seus pacientes estão consumindo alimentos não alimentares. As pessoas não contam, quer porque estão envergonhadas ou porque não vêem nada estranho sobre isso. Para descobrir como a pica é realmente comum, Ellen Simpson e seus colegas da Califórnia pediram às mulheres grávidas de origem hispânica sobre seus hábitos alimentares. Em algum lugar entre um terço e meio relataram comer itens não alimentares. Seus favoritos incluíam sujeira, cinzas, argila e carbonato de magnésio, um mineral vendido em blocos nas farmácias mexicanas como um laxante. Algumas das mulheres disseram que simplesmente gostaram do sabor, textura ou aroma das substâncias não alimentares. Outros disseram que "não poderiam se ajudar".

A maioria pensava que o pica era bom para eles ou para os bebês que eles carregavam. Eles acreditavam que o fracasso em satisfazer seus desejos de pica levaria a um aborto espontâneo, a uma doença ou a um bebê infeliz. Os pesquisadores não encontraram nenhum padrão particular nas preferências da pica. "As mulheres que comeram o alcatrão viveram ao lado das mulheres que comeram blushing de roupa que viviam ao lado das mulheres que comiam sujeira".

Os médicos se preocupam menos com a própria pica do que com seus resultados. Conseqüências graves incluem:

• envenenamento, como o envenenamento por chumbo, comendo batatas fritas de tinta velha ou de solo que tenha tinta antiga.
• obstrução do intestino ou das vias respiratórias de consumir ou sufocar materiais indigestibles, como o cabelo.
• obesidade de consumir muitas calorias – por exemplo, comendo amido de roupa.
• Proporção inadequada de proteína ou energia de consumir coisas como café ou escamas de ostras em lugar de alimentos reais.
• deficiências nutricionais, como a interferência do solo com a absorção de ferro, zinco e potássio no sistema digestivo.
• danos nos dentes e gengivas de mascar materiais abrasivos, como galhos ou metais.
• infestações de parasitas, como tapeworms, resultantes do consumo de sujeira ou fezes.
• pressão arterial alta, níveis elevados de sais de sódio no sangue e funções anormais do fígado, como as resultantes do consumo de grandes quantidades de fermento em pó.
• baixo peso ao nascer, parto prematuro, anormalidades mentais e físicas e até mesmo a morte entre lactentes cujas mães praticam pica durante a gravidez.
Apesar dos riscos, essas últimas estatísticas mostram que a pica é um crescente problema de saúde pública. Estes novos dados revelam que, entre 1999 e 2009, o número de internações hospitalares para pacientes com pica quase dobrou (de 964 para 1.862). Pacientes com pica e outros distúrbios alimentares também podem ser hospitalizados por outras condições, como depressão, distúrbios líquidos e eletrólitos, esquizofrenia ou distúrbios relacionados ao álcool. Embora 9 em cada 10 casos de distúrbios alimentares ocorram entre as mulheres, os homens aumentaram 53 por cento na última década.

O que você deve fazer se você tiver pica? A resposta é um bom senso: veja o seu médico e diga a verdade. Uma vez que a pica é geralmente considerada uma desordem obsessiva-compulsiva ou viciante, os serviços de um psicólogo ou psicólogo qualificado podem ser exatamente o que você precisa para ajudá-lo a combater seu transtorno alimentar e retornar a uma boa saúde mental e física.

Para maiores informações:

Ellen Simpson, J. Dennis Mull, Erin Longley e Joan East. "Pica durante a gravidez em mulheres de baixa renda nascidas no México", Western Journal of Medicine (julho de 2000), pp. 20-24.

Este resumo AHRQ News and Numbers é baseado em dados do Resumo Estatístico # 120: Atualização sobre Hospitalizações para Distúrbios Alimentares, de 1999 a 2009. O relatório usa dados da Amostra de Paciente Ambiental Nacional. Para obter informações sobre este banco de dados AHRQ, clique aqui.

Newswise News Service, "Big Jump visto em hospitalizações para Pica Eating Disorder".