Você já sofreu um episódio de paralisia do sono? Pode ser uma experiência tremendamente assustadora, uma que não é provável que você esqueça. Você acorda do sono imobilizado, incapaz de mover seu corpo ou virar sua cabeça. Você tenta fazer um som, mas não pode abrir a boca. Você sente falta de respiração, com forte pressão de pressão em seu peito, pesando seu corpo para baixo. Você sente uma profunda sensação de medo ou perigo – talvez você mesmo sinta que há uma presença estranha na sala.
Por mais assustador que seja, a paralisia do sono – uma forma de parasomnia – não é realmente perigosa, nem é tipicamente um sinal de uma condição séria. A paralisia do sono é um sintoma da narcolepsia, mas muitos casos de paralisia do sono não são uma indicação de narcolepsia ou outro distúrbio do sono. Episódios de paralisia do sono podem durar alguns segundos ou até alguns minutos. A paralisia do sono pode ocorrer quando você é despertado do sono e também pode ocorrer quando você está no processo de adormecer. O que está por trás dessa difícil experiência de sono? A causa da paralisia do sono não é conhecida. Mas parece provável que muitas situações de paralisia do sono ocorram devido à dificuldade de transição entre diferentes estágios do sono, principalmente movendo-se dentro e fora do sono REM.
Durante REM, o corpo entra em um estado de paralisia conhecido como REM atonia. Esta é uma parte normal do estágio do sono, quando os principais grupos musculares e a maioria dos músculos voluntários estão paralisados. Uma função importante dessa paralisia pode ser proteger o corpo contra lesões durante o sono. REM é um estágio de sono quando ocorre um sonho muito ativo. Sem os efeitos paralisantes da REM atonia, podemos atuar fisicamente em resposta aos nossos sonhos. Em certos distúrbios do sono, incluindo transtorno do comportamento REM, a paralisia normal do sono REM não funciona como deveria, e as pessoas agem fisicamente – às vezes de forma agressiva e violenta – no sono.
Os cientistas do sono acreditam que a paralisia do sono pode ocorrer quando as transições dentro e fora do sono REM e outros estágios do sono não funcionam sem problemas. A paralisia que normalmente é confinada ao sono REM muda para outros estágios do sono – e se você acordar, você percebe a paralisia do seu corpo e a sensação assustadora de incapaz de se mover ou falar. A paralisia do sono também pode incluir alucinações. As pessoas geralmente descrevem sentir uma presença semelhante ao fantasma na sala com eles, bem como sentimentos de terror e pressentimentos. Essas alucinações podem incluir sons estranhos e até cheiros, além de sensações de cair ou voar. Embora os mecanismos de respiração não sejam prejudicados pela paralisia do sono, as pessoas às vezes sentem-se sem fôlego e, muitas vezes, sentem uma grande pressão no peito. A experiência da paralisia do sono pode ser aterrorizante, especialmente a primeira vez que ocorre.
Se você já experimentou paralisia no sono, você não está sozinho. O fenômeno é de fato relativamente comum e pode ocorrer em qualquer ponto da vida. As estimativas variam amplamente, mas até 65% das pessoas podem sofrer um episódio de paralisia do sono em algum momento de suas vidas. Às vezes, o fenômeno ocorre apenas uma ou duas vezes na vida de uma pessoa, enquanto outras pessoas podem ter encontros mais freqüentes e regulares com paralisia do sono. Certas pessoas estão mais em risco para esse distúrbio de sono assustador. As pessoas com ciclos de sono interrompidos, as pessoas que sofreram trauma ou que sofrem de ansiedade ou depressão podem ter mais probabilidades de sofrer episódios de paralisia do sono.
Nova pesquisa investiga possíveis fatores que contribuem para a paralisia do sono – e os resultados indicam que a genética pode desempenhar um papel importante. Cientistas do Reino Unido examinaram o papel da hereditariedade na paralisia do sono entre um grupo de 862 gêmeos e irmãos. Os participantes eram adultos jovens entre 22 e 32 anos, todos os quais estavam matriculados no estudo Genesis 12-19, uma investigação de genética e desenvolvimento a longo prazo, em curso, baseada no Reino Unido.
Para identificar o papel que a hereditaria pode desempenhar, os pesquisadores compararam dados sobre o sono e a incidência de paralisia do sono para gêmeos idênticos aos dados envolvendo gêmeos e irmãos não idênticos. Os gêmeos idênticos carregam quase exatamente o mesmo DNA, enquanto os gêmeos e irmãos não idênticos possuem aproximadamente 50% de DNA em comum. Sua análise descobriu que a genética foi um fator em 53% dos casos de paralisia do sono entre seus indivíduos.
Os pesquisadores examinaram este link genético mais de perto, examinando as variantes de um gene que está envolvido no controle de ritmos circadianos, os ritmos biológicos de 24 horas que ajudam a governar os ciclos sono-vigília. Eles descobriram que as pessoas com certas variações do gene PER2 eram mais propensas a sofrer paralisia do sono. O estudo também encontrou pessoas com sono interrompido, bem como as pessoas que experimentaram ansiedade, eventos estressantes ou traumáticos foram mais propensos a sofrer episódios de paralisia do sono.
Essas descobertas se alinham com pesquisas anteriores, sugerindo links familiares para a paralisia do sono, bem como pesquisas que indicam estresse, trauma, ansiedade e depressão tornam a paralisia do sono mais provável. Este último estudo dá nova direção para explorar mais de perto a conexão entre a paralisia do sono e os genes que impulsionam os ritmos circadianos.
Você pode ajudar a diminuir suas chances de sofrer paralisia do sono, concentrando-se nos fundamentos do sono saudável: manter uma rotina de sono regular, evitando estimulantes (especialmente álcool), exercitando-se regularmente, comendo bem e evitando comer tarde da noite. Também é importante cuidar cuidadosamente do estresse e da sua saúde mental. Ansiedade e depressão são comuns. Procurar tratamento para estas condições pode ajudá-lo a dormir melhor em geral, e pode ajudá-lo a evitar a paralisia do sono.
Se você sentir paralisia no sono, não entre em pânico. Lembre-se de que, apesar de assustador e desconcertante, esta é uma condição temporária e inofensiva que passará em breve. Compreender o que está acontecendo com você fisiologicamente pode ajudá-lo a evitar o pior do medo associado a esse fenômeno de sono assustador.
Bons sonhos,
Michael J. Breus, PhD
The Sleep Doctor ™
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