Nossa necessidade de afirmar a superioridade dos Estados Unidos com outras nações parece estar ficando mais forte, pois o caso fica mais fraco e mais fraco. O que está acontecendo?
Obviamente, nenhum candidato presidencial vai chamar a atenção para o fato de que classificamos o 34º lugar nas taxas de pobreza infantil, logo à frente da Romênia. Ou o fato de classificarmos o 49º lugar nas taxas de mortalidade infantil. Assuma o fato de que a "terra da oportunidade" agora está atrás da maior parte da Europa na mobilidade social. Por outro lado, nós superamos todos os outros países quando se trata do número de prisioneiros presos às grades. E nossas taxas de obesidade superam as de outros países, incluindo o México.
Ninguém quer ouvir isso – e, então, ninguém diz isso. Isto é, sem dúvida, devido, em parte, ao impulso universal de filmar o mensageiro que traz más notícias. No entanto, outros países parecem um pouco melhores em enfrentar fatos adversos. E por que temos de ir além e não apenas evitar fatos desagradáveis, mas também insistir em ser excepcional? O "mais poderoso", o "líder mundial", o "melhor".
Certamente, parte da explicação tem a ver com a nossa história como um refúgio para os oprimidos em todo o mundo. Recordamos essa herança inestimável, e tem sido e continua a ser reafirmada à medida que outros buscam oportunidades aqui ou liberdade política e religiosa, ou buscam asilo.
É difícil desistir dessa idealização. Mesmo quando a realidade não está à altura das esperanças despertadas, permanecemos um imã para muitos.
E essas esperanças e lutas estão enraizadas nas identidades individuais. Muitos renunciaram aos seus laços originais para se estabelecerem aqui e colocar novas raízes. Eles têm interesses criados em afirmar o novo eu que eles trabalharam tão difícil de estabelecer. Eles não querem ver as falhas ou reconhecer desapontamento.
Mas eu acho que a principal razão pela qual continuamos a insistir para nós mesmos que somos excepcionais é a nossa cumplicidade em negar que não conseguimos cumprir nossa própria promessa. É o nosso grande e sujo segredo. A intensidade e a virulência com que insistimos é em proporção inversa à nossa convicção de realmente acreditar que é verdade.
A evidência disso é a natureza ritualística da afirmação, a ausência total de qualquer necessidade de justificá-la – a ausência total de esforços para combatê-la.
A campanha presidencial mostra isso de novo e de novo. É como recitar a promessa de fidelidade ou Oração do Senhor. E quanto mais ritualizado se torna através da repetição, mais esses atos se tornam como entrar uma senha em nossos computadores para entrar na internet.
É assim que nos conectamos.
