Por Rachel D. Godsil e Linda R. Tropp
Esta é a segunda de uma série de quatro partes explorando como a tendência racial e o preconceito continuam a ter um impacto negativo na América, apesar da rejeição generalizada dos americanos às ideologias racistas. Ele extrai amplamente do nosso volume, The Science of Equality: Endereçamento do viés implícito, ansiedade racial e ameaça ao estereótipo em educação e saúde . Esta segunda parte explora como a ansiedade racial e a ameaça do estereótipo podem diminuir as interações intergrupais.
Em nosso primeiro post, exploramos como duas crenças distintas sobre o estado das relações raciais na América podem coexistir. Por um lado, muitos americanos brancos acreditam genuinamente que não possuem mais sentimentos racistas ou prejudiciais e que o racismo é uma coisa do passado. Por outro lado, as pessoas de cor continuam a experimentar incidentes de preconceo racial em suas vidas cotidianas – de maneiras que são pequenas e irritantes, como serem seguidas em uma loja de departamentos, para grandes e mudanças de vida, como ter maior dificuldade em obter um trabalho. Obviamente, muito poucos brancos hoje deliberadamente se propuseram a prejudicar os afro-americanos; muitos, no entanto, mantêm crenças e atitudes subconscientes negativas em relação a eles.
Um problema relacionado que dificulta as relações raciais hoje é a ansiedade racial , que acontece quando as pessoas de um grupo racial tornam-se nervosas ou desconfortáveis interagindo com membros de outro grupo. A ansiedade induz uma reação fisiológica semelhante à produzida por uma ameaça física real; pode diminuir as capacidades cognitivas de uma pessoa, reduzindo sua capacidade de se envolver plenamente com outras pessoas. Ser prejudicado pode ser uma fonte de ansiedade, mas às vezes tudo o que é necessário para que a ansiedade se estabeleça é uma simples preocupação de que a interação não irá bem. A ansiedade faz as pessoas se afastarem, menos propícias para compartilhar contato com os olhos e menos propensas a usar um tom verbal amigável e envolvente. Todos esses comportamentos podem diminuir a qualidade das interações entre grupos. Os brancos e as minorias raciais podem experimentar ansiedade racial, mas porque os brancos estão sobre representados em cargos de autoridade, os membros de grupos minoritários raciais são mais propensos a experimentar resultados adversos dessa dinâmica.
A pesquisa sugere que os brancos que são tendenciosos tendem a estar mais ansiosos em suas interações com os afro-americanos, talvez porque estão (com razão!) Preocupados em serem percebidos como racistas. Mas as pessoas que não são tendenciosas e que têm pouca relação com outras raças também são suscetíveis à ansiedade racial. Uma vez no local, a ansiedade racial pode produzir laços de feedback negativos: os sentimentos ansiosos produzem interações interpessoais de menor qualidade, o que pode levar as pessoas a evitar o contato com os outros, o que pode, por sua vez, aumentar sua ansiedade nas ocasiões raras em que eles têm que interagir com membros de outros grupos. Há também uma dimensão interpessoal: pessoas ansiosas fazem com que outros se sintam ansiosos. Esses sentimentos recíprocos podem levar a uma condição que os cientistas sociais chamam de "ignorância pluralista", onde as pessoas involuntariamente e até inconscientemente se comportam de maneiras que confirmam os medos do outro.
Na verdade, às vezes as pessoas ficam tão preocupadas com a confirmação de estereótipos negativos sobre seu próprio grupo que podem acabar confirmando-os. Isso é mais freqüentemente observado em ambientes acadêmicos, onde grupos em risco – como mulheres em campos STEM e estudantes negros e latinos em geral – percebem que seu desempenho como um grupo está em questão. À medida que as pessoas dividem a atenção entre seu desempenho e as preocupações com a exibição estereotipada, sua ansiedade desencadeia mudanças fisiológicas, diminui suas capacidades cognitivas e levanta respostas afetivas negativas, como a auto-dúvida. Esta ameaça de estereótipo foi observada em centenas de estudos e é estimada para representar uma proporção significativa da diferença racial na realização educacional. Além do cenário acadêmico, a ameaça do estereótipo pode se manifestar em brancos que temem ser vistos como racistas. Ao experimentar essa forma de ameaça de estereótipo, descobriu-se que os participantes brancos ficaram excitados e distanciados em relação aos parceiros de conversação negros, de uma maneira que lembra o loop de feedback de ansiedade.
Esses tipos de dinâmica racial podem parecer relativamente triviais em comparação com os maiores desafios estruturais que historicamente impediram a igualdade social e econômica total entre as raças. Mas, como descreveremos na nossa próxima publicação, essas dinâmicas podem ter consequências surpreendentemente graves à medida que os indivíduos interagem com professores, empregadores e profissionais de saúde.
Rachel D. Godsil é Diretora de Pesquisa no Instituto de Percepção e Eleanor Bontecou Professor de Direito na Faculdade de Direito da Universidade Seton Hall.
Linda R. Tropp é professora do Departamento de Ciências Psicológicas e Cérebro e Diretora do Programa de Psicologia da Paz e Violência da Universidade de Massachusetts, Amherst.
