O mundo físico que criamos e dentro do qual a incidência de depressão está aumentando mais rapidamente é a cidade ocidental densamente povoada. É feito de concreto, aço, vidro e asfalto. A maioria de nós respira ar hidrocarbonado poluído, come alimentos nutricionalmente prejudiciais ou vazios (veja o seu menu local de fast food ou o supermercado de tomate ou morango para detalhes) e beba água engarrafada plastificada. O Instituto Nacional de Saúde está estudando mais de 900 produtos químicos novos a natureza, pensados como interruptores hormonais, para ver o efeito que eles têm sobre nós.
Se tivermos a sorte, podemos ter um recuo oceânico do homem. Se somos menos afluentes, podemos fazer viagens especiais para se conectar à natureza, seja no zoológico, ou nos jardins botânicos. Mas, para a maioria de nós, na maioria das civilizações ocidentais, a natureza está ausente do nosso cotidiano. Nós e a natureza somos estranhos, parentes distantes e, portanto, nos distanciamos de um aspecto importante e profundo de nossa própria natureza. Na verdade, não entendemos a natureza como Thoreau, quando ele estava na Walden Pond. Experimentei isso por vários anos como um ávido ciclista de montanha. Ano após ano eu iria andar de bicicleta nas mesmas trilhas. Fiquei tolamente surpreso quando, depois de um inverno, a floresta mudou. Ano após ano, pouco a pouco, tempestade por tempestade. Comecei a notar a morte e o novo crescimento, o re-trabalho da bicicleta se aproxima dos eventos das naturezas.
A maioria de nós não conhece, nos nossos ossos, os ritmos que mudam lentamente da floresta, através das estações e ano após ano. Só podemos ver o tempo passar nos rostos de nossos entes queridos, ou o espelho, mas não experimentamos a naturalidade do passar do tempo através de uma paisagem mudando e lentamente em torno de nós. Perdemos a experiência de espelhamento que o mundo natural nos fornece em torno da experiência do tempo, a naturalidade dela, como poderíamos experimentar, se vivêssemos conectados à natureza. E assim ficamos com um vazio experiencial que é preenchido por uma tremenda solidez existencial e ansiedade sobre a estranheza da morte, que parece bastante desconectada de nossas vidas e, portanto, não consegue informar nossas vidas com significado e valor. Não somos mais acompanhados pelos estágios de nossas vidas por natureza. E então nos apegamos à juventude, tentando congelar o tempo.
No universo puramente físico, onde não há significado inerente e sem diálogo com a natureza, procuramos consolo no físico. Compramos o que não precisamos, porque é suposto que nos faça sentir bem. Trabalhamos mais para comprar mais, porque pode nos fazer sentir melhor. Mais segura. No processo, nos tornamos alienados de nossas famílias (muito tempo no escritório, muita pressão sobre o desempenho que se traduz em dinheiro e poder de compra e, finalmente, segurança contra a ansiedade financeira), nossos colegas de trabalho (que geralmente são vistos como concorrência).
Além disso, como cultura, a sociedade ocidental parece ter perdido seu centro, e parece desorientada, e sem um propósito mais elevado. O ethos capitalista parece ter substituído um propósito constitucional, maior ou imperativo.
E, finalmente, nós, como uma sociedade, permanecemos em grande parte inconsciente dos problemas que planteei acima, sobre nosso efeito em outras culturas e em nosso planeta. Nos últimos 90 anos, duas guerras mundiais, múltiplos holocaustos, ameaça a aniquilação nuclear e agora um enorme desequilíbrio global estão na consciência de cada pessoa no planeta. Tudo é muito real, mas nós, como indivíduos, como partidos políticos, como famílias, comunidades e como cultura, estamos bastante dispostos a estar inconscientes da evidência clara de que nossa abordagem atual da existência humana está falhando. O que é freqüentemente dito aos alcoólatras – a definição de insanidade está fazendo o mesmo repetidamente e esperando um resultado diferente – certamente pode ser aplicada à civilização ocidental. Talvez, com a atual crise econômica, nós "atingimos o fundo".
E assim, para circundar o ponto em questão – se alguém está vivendo em uma cultura fundamentalmente desequilibrada e insana, é surpreendente que um número cada vez maior de indivíduos está apresentando depressão? Devemos estar tão focados em miopia no indivíduo? Esse foco individual não faz parte do pensamento reducionista que limitou a eficácia da abordagem de tratamento atual? O indivíduo pode e deve carregar todo o fardo para a recuperação da depressão?
Parece que, em nível coletivo, um número maior de indivíduos deprimidos que não funcionam já estão causando uma frenagem ou um ciclo de feedback negativo para o crescimento da cultura, através de custos excessivos de saúde, condições comórbidas como diabetes e doenças cardíacas e viabilidade reduzida do indivíduo, a unidade familiar e, portanto, a comunidade – todas as seqüelas conhecidas da depressão.
Se pudermos aprender e entender as ligações entre o cérebro e o sistema imunológico, e entre dieta e humor, não devemos nos perguntar sobre os vínculos entre cultura e comportamento individual, entre os estresses da psicologia ocidental e o desejo de algo para satisfazer o vazio interior? Não há, então, um vínculo entre esse desejo e a compra de bens materiais (e os estresses de pagar por eles), assim como existe entre a ingestão de doces e a resposta inflamatória subseqüente?
Em última análise, a redução da incidência e prevalência de depressão na escala de saúde pública não provirá de antidepressivos, psicoterapia individual ou de óleo de peixe. Providirá de uma re-conexão do indivíduo com o todo maior da família, a comunidade, uma cultura proposital e um diálogo com a natureza e o significado. Isso exigirá um reequilíbrio da cultura dominada pelos homens, individualista e dominada (em que razão e lógica são o único meio de conhecer) com a abordagem feminina, holística, interativa e participativa da vida. Nós, como seres humanos, precisam de um equilíbrio de ambos para prosperar. Os esforços socioeconômicos e políticos para incorporar uma visão tão integrada de nós mesmos, do mundo e do nosso futuro são a terapia que essa cultura exige, se quisermos impedir a crescente onda de depressão.
Nas muitas culturas mais antigas (por exemplo, judeus e índios), a comunidade coletiva é responsável pelo bem-estar e pelo bom comportamento do indivíduo. Assim também, a sociedade e a cultura ocidentais maiores devem ser responsabilizadas por seu papel na saúde mental e no bem-estar dos indivíduos.
