Autismo e parte do cérebro 2

As duas segundas teorias da neurociência do autismo.

Eu mencionei na última entrada do blog que eu queria dar uma visão geral das teorias mais populares sobre a base cerebral do autismo. Eu escrevi cerca de dois no primeiro post, e vou escrever sobre os dois segundos agora.

Neste post, revisarei as hipóteses da teoria da mente e do neurônio espelho.

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Fonte: Este arquivo está disponível sob a Creative Commons CC0 1.0 Universal Public Domain Dedication

Teoria da mente

Teoria da Mente (ToM) é a nossa capacidade de compreender os pensamentos, sentimentos e estados mentais de outras pessoas, e reconhecer que nem todos compartilham nosso estado mental. Por exemplo, finja que você acorda e quer cereal no café da manhã. Você abre o armário e vê uma caixa de cereal. Você abre e começa a despejá-lo em uma tigela. Você então descobre que não há cereais na caixa – em vez disso, a caixa está cheia de batatas fritas. Agora, se alguém lhe pedisse para prever o que seu cônjuge, amigo ou vizinho pensará que está na caixa quando eles querem cereais, o que você diria? O mais provável é que você reconheça imediatamente que os outros não saberão o que você sabe sobre a caixa de cereal – que ele ou ela espera que haja cereal na caixa.

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Isso pode parecer trivial, mas as crianças neurotípicas têm dificuldade em responder corretamente a esse tipo de pergunta até os três ou quatro anos de idade. As crianças pequenas pensarão que todos sabem o que sabem – que a caixa de cereais está cheia de batatas fritas. Há evidências comportamentais de que o ToM está atrasado em crianças com autismo. A hipótese é que crianças com autismo têm dificuldade em entender os pensamentos, sentimentos e intenções dos outros, o que, por sua vez, causa déficits nas habilidades sociais. Se você pensar sobre isso, isso faz sentido. Se você tiver dificuldade em entender o que as outras pessoas estão pensando e sentindo, seria difícil prever ou entender as razões por trás do comportamento das pessoas. Isso tornaria as interações sociais diárias muito mais estressantes e confusas, além de levar a interações sociais desconfortáveis.

Estudos da atividade cerebral em indivíduos com e sem autismo mostram diferenças tanto na localização da atividade cerebral quanto na conexão entre as áreas do cérebro, quando indivíduos com autismo são solicitados a pensar sobre os estados mentais de outras pessoas. No geral, a hipótese da teoria da mente diz que as dificuldades de habilidades sociais experimentadas por pessoas com autismo estão relacionadas a problemas com a teoria da mente.

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Fonte: Por Cgs [GFDL ou CC-BY-SA-3.0], via Wikimedia Commons

Hipótese do Neurônio no Espelho

Os neurônios-espelho são células cerebrais ativas quando realizamos ações. Sempre que você faz alguma coisa, suas células neuronais se ativam. O que é interessante sobre essas células é que elas também são ativadas quando você observa ações executadas por outras pessoas. Por exemplo, se você pegar uma escova de cabelo ou observar alguém pegando uma escova de cabelo, seus neurônios-espelho serão ativados. Imagine o quão útil essas células são: elas nos ajudam a prever as ações de outras pessoas, bem como copiar essas ações imitando-as. A imitação – copiar as ações dos outros – é importante e é uma das maneiras pelas quais as crianças aprendem. Se alguém que estiver lendo este blog tiver filhos ou irmãos mais novos, provavelmente você já observou isso em muitas ocasiões. Por exemplo, há muitos vídeos e fotos adoráveis ​​de crianças ao lado de seu pai (ou irmão mais velho) enquanto ele raspa o rosto sobre a pia, colocando creme de barbear em seu próprio rosto e imitando a ação. Há outras crianças observando a mãe ou a irmã aplicar o batom e usar um brinquedo para aplicar o batom fingido em seu próprio rosto. Estes são exemplos comuns de imitação. Acredita-se que os neurônios-espelho estejam envolvidos na imitação e podem nos ajudar a “traduzir” as ações dos outros para nossa própria perspectiva. Ao longo dessas mesmas linhas, acredita-se que os neurônios-espelho estejam envolvidos na compreensão e previsão das ações dos outros.

Os neurônios-espelho do autismo ganharam muita atenção nos últimos 15 anos. Estudos de atividade cerebral descobriram que a atividade dos neurônios-espelho é alterada em crianças com autismo, o que faz com que elas tenham dificuldade em entender as ações dos outros. Quando crianças com autismo exibiam fotos de pessoas fazendo ações dirigidas por objetivos (por exemplo, segurando uma caneca para beber), elas não tinham dificuldade em dizer o que a pessoa na foto estava fazendo. No entanto, quando perguntado por que a pessoa na foto estava fazendo a ação, eles cometeram erros.

Quando os pesquisadores mediram a atividade muscular perto da mandíbula, eles descobriram que crianças neurotípicas ativam seus músculos da mandíbula quando observam outras pessoas buscando comida. Isso sugere que crianças neurotípicas estão prevendo que a pessoa está buscando alimento com a intenção de comer e estão espelhando os movimentos musculares necessários para abrir suas próprias bocas. Essencialmente, mesmo que as crianças não estejam comendo, observar alguém buscar comida faz com que elas se envolvam com os músculos da boca. Eles estão imitando o movimento muscular envolvido na ação que eles acham que a pessoa que eles estão assistindo fará – abrindo a boca e comendo. As crianças com autismo não engataram os músculos da mandíbula quando observaram alguém buscando (ou agarrando) comida. Isso sugere que a imitação automática, ou espelhamento, não acontece quando crianças com autismo observam ações em outras.

No geral, a idéia por trás da hipótese do neurônio espelho do autismo é que os indivíduos no espectro podem não ter a mesma atividade cerebral ao observar as ações dos outros, o que leva a problemas para entender e prever o comportamento de outras pessoas. Se o sistema de neurônios-espelho não está funcionando no autismo como acontece com indivíduos neurotípicos, faz sentido que crianças e adultos com autismo tenham dificuldade em prever, compreender ou imitar as ações dos outros. Isso tornaria as interações sociais confusas e imprevisíveis, o que é relatado por muitas crianças, adolescentes e adultos no espectro.

Embrulhar

Espero que tenha sido útil rever e explicar todas essas quatro teorias! Estas não são as únicas quatro teorias da neurociência do autismo, mas são aquelas que eu noto serem discutidas com frequência. Para a discussão de uma quinta teoria neurocientífica, a Psychology Today tem uma grande discussão sobre a hipótese do “Cérebro Extremo Masculino”.

Referências

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