Ninguém sabe onde o Egito, a Tunísia, a Líbia e os outros países do Norte da África e do Oriente Médio estão indo. Poderia ser o paraíso ou o inferno. Ou mil pontos entre. Mas os peritos sombrios que se desesperam por não poderem ver nada além da miséria à frente – como se não houvesse muita infelicidade por trás – estão perdendo a imagem.
Para ilustrar, permita-me citar um livro que foi esquecido há muito tempo.
"Somente dois resultados são imagináveis neste drama histórico carregado de tragédia. Uma é a descida de grandes porções do mundo subdesenvolvido em uma condição de agravamento constante da desordem social, marcada por uma menor expectativa de vida, um acréscimo de capacidades físicas e mentais, apatia política misturada com tumultos e pilhagens quando as colheitas falham. Tais sociedades provavelmente seriam governadas por governos ditatoriais que servem os interesses de uma pequena classe econômica e militar e presidirão o campo podre com resignação mista, indiferença e desespero ".
Essas ditaduras desleixadas não poderiam impedir que os países pobres se desintegrassem. E então, veríamos "os governos eventuais do ferro", provavelmente de um elenco militar-socialista ", que manterá a ordem com força bruta e terror.
Essas passagens provêm de um inquérito no Prospecto humano. Escrito pelo economista e ensaísta Robert Heilbroner em 1973, era um best-seller numa época em que as expectativas malthusianas de fome, apocalipse ambiental e o aumento dos governos "de ferro" eram amplamente compartilhados.
Felizmente, Heilbroner estava errado. Na verdade, o que aconteceu nas décadas seguintes foi essencialmente o oposto do que ele previu.
Usando dados sobre liberdade civil e direitos democráticos, a ONG Freedom House calculou que, em 1973, 29% dos países eram "livres"; 25 por cento eram "parcialmente livres"; e 46 por cento não eram "livres".
Duas décadas depois, 38% dos países eram livres; 33 por cento em parte livre; e apenas 29 por cento não eram gratuitos.
Algumas pessoas achavam que isso era uma boa notícia. Mas o jornalista Robert Kaplan sabia melhor. Em um ensaio extremamente influente (mais tarde um livro) escrito em 1993 e publicado no The Atlantic em 1994, Kaplan advertiu sobre "a anarquia que vem".
Citando o cientista político canadense Thomas Homer-Dixon, Kaplan descartou a propagação da liberdade em lugares como Índia e Brasil como meros "epifenomenos" – espuma na superfície do oceano. As correntes abaixo eram o que realmente importava e essas correntes estavam constantemente nos empurrando para o destino mundial.
O argumento básico de Kaplan era essencialmente o mesmo que o de Robert Heilbroner. A superpopulação, a escassez de recursos e o colapso ambiental estavam enfraquecendo as sociedades de forma constante e arrastando as massas repletas para a pobreza e o desespero. Esqueça sonhos de liberdade. Dispõe-se a desintegração e a ditadura.
"Pense em uma limusine nas ruas de Nova York, onde vivem os mendigos desabrigados", disse Homer-Dixon a Kaplan. "Dentro da limusine estão as regiões pós-industriais com condições atmosféricas da América do Norte, da Europa, do Oceano Pacífico emergente e de alguns outros lugares isolados, com suas rodovias de comércio e informações sobre computadores. O exterior é o resto da humanidade, indo em uma direção completamente diferente ".
"No mundo em desenvolvimento", escreveu Kaplan, "o estresse ambiental apresentará as pessoas com uma escolha cada vez maior entre o totalitarismo (como no Iraque), os mini-estados fascistas (como na Bósnia Sérvia) e as culturas guerreiras (como na Somália) ".
Então, o que aconteceu nos anos desde que Kaplan lançou um pálido de escuridão sobre os wonks e os políticos que leram o Atlântico? Praticamente o que aconteceu depois que Heilbroner escreveu sua obra-prima sombria.
"Desde 1970, 155 países – lar de 95% das pessoas do mundo – experimentaram aumentos na renda per capita real. A média anual anual é de US $ 10.760, quase 1,5 vezes o nível de 20 anos atrás e o dobro do seu nível há 40 anos. "Esse aumento é evidente" em todas as regiões ". Como resultado," os países pobres estão se recuperando com os países ricos no Índice de Desenvolvimento Humano)."
Isso é do Relatório de Desenvolvimento Humano das Nações Unidas 2010. Tem montes mais dados, a maioria é incrivelmente positiva. A verdade simples é que as pessoas do mundo em desenvolvimento são muito mais educadas, mais saudáveis e mais ricas do que nunca.
E mais livre. Entre 1993 e 2010, a participação de países que não são "livres" caiu de 29% do total para 24%. Os países "parcialmente livres" diminuíram de 33 para 30 por cento. Os países "livres" aumentaram de 38 para 46 por cento.
Mas uma região perdeu muita dessas mudanças maravilhosas. No norte da África e no Oriente Médio, a regra dos tiranos, bandidos e kleptocratas nunca foi seriamente desafiada e uma larga faixa do planeta estagnou.
Até que um desesperado vendedor de frutas na Tunísia se incendie. Até que as pessoas decidissem que não iriam demorar mais. Até agora.
Sim, tudo pode acabar em lágrimas. Nada é certo nos assuntos humanos. Na verdade, todos nós podemos descer em um inferno malthusiano algum dia. Quem sabe?
Mas, durante muitos anos, a realidade se esquivou daqueles que choram. E agora um dos últimos obstáculos contra o progresso humano foi violado por homens e mulheres que exigem direitos e dignidade.
Seja o que for, este é um momento glorioso.
(Originalmente publicado em 4 de março de 2011, no Ottawa Citizen)
