Por que acidentalmente impedimos que as pessoas mudem

Fonte: Koldunov / Shutterstock

Quando alguém ao seu redor tenta fazer uma mudança – seu chefe tenta ser mais empático, sua esposa tenta se comunicar com mais clareza, ou seus filhos tentam ser mais pacientes – quanta evidência você precisa para concluir que eles mudaram? Ou, por outro lado, quantas falhas você tolerará antes de concluir que essas mudanças são impossíveis?

Estas são as perguntas que os pesquisadores da Universidade de Chicago, Ed O'Brien e Nadav Klein, perguntaram em uma nova e fascinante série de estudos que abrange tudo, desde mudanças no desempenho do trabalho e habilidade acadêmica para mudanças na saúde física, hábitos de comportamento e políticas públicas.

O que eles descobriram é um duplo padrão perturbador. Verifica-se que quando avaliamos a mudança – em nós mesmos e nas pessoas que nos rodeiam – não percebemos sinais de melhora, mas exageramos sinais de declínio .

Funciona assim: quando seu companheiro de trabalho temperamental, Victor vai duas semanas sem uma explosão de raiva, não pensamos, Ei, Victor está realmente fazendo progresso . Em vez disso, pensamos Oh homem, sua próxima erupção vai ser épica. Então, depois de semanas de bom comportamento, quando Victor sucumbe até mesmo um pequeno ataque de raiva, concluímos que era "apenas uma questão de tempo" antes de mostrar "suas verdadeiras cores" novamente.

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Não é difícil ver como isso cria uma profecia auto-realizável: se você fosse Victor, por quanto tempo você se incomodaria em manter suas tentativas de mudança, se soubesse que todos os seus interlocutores ignoravam seus três passos para frente, mas crucificaram você por um único passo para trás?

Mas e se pudéssemos virar o script?

Foi o que O'Brien e Klein fizeram em um dos seus 10 estudos. Eles simplesmente mencionaram aos participantes como a maioria das pessoas, de fato, melhora com sucesso com um pouco de esforço. Somente neste estudo, os resultados foram exatamente o oposto: as pessoas foram mais rápidas ao detectar melhorias, em vez de diminuir.

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Pense nisso: os pesquisadores reverteram totalmente um duplo padrão quase universal simplesmente lembrando os participantes que mudam para melhor foi um resultado mais provável do que a mudança para pior.

Compare isso com a frequência com que começamos a mudar as discussões com a suposição inútil de que "a mudança é difícil".

O que aconteceria se parássemos em falar sobre como a mudança é uma realização rara e hercúlea e começamos a falar mais sobre o fato de cada um de nós ter adaptado com sucesso nossos comportamentos e aprender novas habilidades para se adaptar a novas situações desde o dia em que nascemos? Mudaria de repente me sentiria menos assustador? Seremos mais tolerantes com os nossos colegas, mais apoiantes dos nossos filhos e, acima de tudo, mais pacientes com nós mesmos ?

No mínimo, começamos a prestar mais atenção ao progresso que as pessoas estão fazendo, ao invés da perfeição que eles (e nós) ainda não conseguimos alcançar.

^{Nick Tasler é um autor, um pensador e um psicólogo organizacional. Seu novo livro é Ricochet: o que fazer quando a mudança acontecer com você. Acompanhe-o @NickTasler}