Quantos Tecidos do Cérebro Você Precisa Funcionar Normalmente?

Fonte: Wikimedia Commons

Um dos exemplos mais antigos e conhecidos de como uma lesão cerebral pode mudar você como pessoa é o de Phineas Gage, que em 13 de setembro de 1848 tinha uma haste de ferro de 13 libras soprada pelo cérebro. Não só ele sobreviveu ao acidente, nem se tornou inconsciente. Fisicamente, os únicos problemas relatados eram um olho perdido. Sua personalidade, no entanto, mudou bastante drasticamente. Uma vez que era um empregado muito capaz, de repente ele se tornou errático, irritável e profano.

Lesões cerebrais muito menores podem mudar completamente você como pessoa também. Uma agricultora, Leigh Erceg, estava alimentando frangos no Colorado quando de repente ela perdeu o equilíbrio e caiu em declive íngreme. Durante o outono, ela bateu na cabeça em rochas numerosas e sofreu cortes por esses impactos. Depois que ela foi levada para um hospital de trauma, determinou-se que ela tinha ferimento na coluna cervical, bem como dentes fraturados. Ela estava inicialmente paralisada nas extremidades inferiores.

Após um longo período de terapia física, Leigh recuperou sua mobilidade, mas houve outras mudanças drásticas. Leigh descobriu que já não tinha interesse em animais de fazenda. Em vez disso, ela pegou pintura e escrita de poesia. Mais notavelmente, talvez, sua personalidade mudou radicalmente. Antes do acidente, Leigh tinha sido extremamente extravertido, muito engraçado e divertido, notavelmente no controle de si mesma em todas as situações e altamente consciencioso. Após o acidente, ela se tornou introvertida, austera, neurótica e não mais conscienciosa. Não só seus danos no cérebro descobriram alguns de seus talentos escondidos, mas também trouxeram alguns novos traços de personalidade.

Outro caso semelhante é o de Derek Amato. Derek juntou-se com alguns amigos para uma festa na piscina. Começaram a jogar futebol no pequeno quintal. Desajustando a profundidade da piscina, Derek disse a seus amigos que jogassem a bola e pulou alto sobre a água para pegá-la. Ele caiu de cabeça no fundo da parte inferior da piscina. Derek entrou em colapso antes que seus amigos pudessem arrastá-lo para fora da piscina. No hospital ele foi diagnosticado com uma concussão e mandou para casa descansar no início da manhã seguinte. Depois de dormir por quatro dias sem parar, Derek percebeu que havia mudado completamente. Um ex-empresário, agora ele só queria tocar piano. Pouco depois do acidente, Derek, que nunca tocava o piano, gravava álbuns e apresentava em todo o mundo. Mas a personalidade de Derek também havia mudado. Ele desenvolveu grandes níveis de ansiedade e hiperatividade e, de repente, teve muito mais empatia pelos outros do que costumava ter.

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Estes e outros casos semelhantes sugerem que mesmo as lesões cerebrais modestas podem mudar completamente quem você é e o que você pode fazer. Não podemos concluir, no entanto, que a maior parte do tecido cerebral que temos é realmente necessário para funcionar normalmente. Algumas pessoas se dão bem com muito pouco tecido cerebral sem alterações significativas na sua capacidade de funcionar.

Em 2007, um homem da família de 44 anos foi ao médico por causa da menor fraqueza da perna. Para descartar que a fraqueza da perna estava enraizada no cérebro, os médicos colocaram-no em um scanner. O que eles descobriram ficou completamente atônito e o resto da comunidade médica. O pai de meia idade de dois faltava entre 50 e 75 por cento de seu cérebro, mas ele estava funcionando perfeitamente normalmente.

Assim, não é mais do que talvez 25% do nosso tecido cerebral seja necessário para realizar todas as coisas que a maioria de nós executa diariamente: trabalhar, criar crianças, manter um relacionamento saudável, fazer compras, cozinhar e assim por diante. Isso levanta duas questões interessantes. Em primeiro lugar, por que precisamos de todo esse tecido cerebral extra se conseguirmos até 75% menos de tecido. Em segundo lugar, por que as pessoas mudam tanto após pequenos ferimentos quando outros podem viver normalmente com tão pouca massa cerebral?

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A resposta à primeira pergunta provavelmente é que não precisamos do tecido cerebral extra, desde que nossos neurônios restantes possam ser multitarefa da maneira correta. Uma massa cerebral muito pequena provavelmente é uma desvantagem na maioria dos casos. Por isso, não teria sido escolhido para o jogo evolutivo.

Quanto à segunda questão, provavelmente é mais perturbador ter uma lesão cerebral depois que os neurônios do cérebro já são especializados do que nascer com menos tecido cerebral que pode acomodar todas as funções necessárias ao longo do tempo.

Mais sobre esses casos pode ser encontrado em nosso novo livro A Mente Super-Humana: Livre o Gênio em seu Cérebro , Hudson St. Press, Uma Imprint de Penguin Random House, agosto de 2015. Disponível na Amazon, BAM, Barnes & Noble e IndieBound