O vídeo transmitido ao vivo de uma mulher negra em um carro explicando como seu noivo acabara de ser baleado por um policial na frente dela foi viral recentemente.
No vídeo, vemos o homem, Philando Castile, caindo para trás e morrendo em seu carro, enquanto Diamond Reynolds olha para a câmera e diz que um oficial de polícia de Minnesota acabou de filmar seu noivo quatro vezes. Eles foram puxados para uma luz traseira quebrada, e Castile explicou ao oficial que ele tinha uma licença para transportar uma arma de mão. Reynolds diz que Castilla foi baleada enquanto tenta produzir sua carteira de motorista, como o oficial havia solicitado.
É o tipo de filmagens que temos visto muitas vezes ultimamente, de mães, filhas, irmãs ou esposas chorando enquanto falam sobre outro homem negro morto em um confronto com a polícia. A questão se coloca: tais incidentes são muitas vezes o resultado não de um viés manifesto, mas de reações inconscientes?
Quando um oficial de polícia branco confronta um homem negro na rua, a idéia aparece automaticamente em sua cabeça que o homem não é bom?
Os homens brancos obtêm o benefício da dúvida dos oficiais brancos, mesmo quando estão se comportando mal? Algum tipo de parcialidade influencia a maneira como os brancos pensam sobre tiroteios policiais de jovens homens de cor? A resposta a todas estas questões parece ser sim.
"Preconceo de confirmação": é a tendência de interpretar ou lembrar informações de forma a confirmar o que já acreditamos e nos leva a ignorar novos dados.
Também pode explicar as tensões entre policiais brancos e machos negros – e a reação do público a eles – mais do que o racismo definitivo.
Muitos brancos pensam que a polícia deve estar no direito, porque nós interiorizamos o medo dos machos negros e assumimos que eles não são bons. Os brancos também internalizaram a ideia de que a polícia são as autoridades, eles têm treinamento e entendimento para avaliar situações e agir de maneira adequada.
Mas os machos negros podem considerar a polícia como ameaçadora e propensa à violência contra eles, o que pode levá-los a se comportar de forma defensiva – correndo ou resistiu ao invés de apenas ser calmo e medido.
O viés de confirmação funciona de ambos os modos. O homem negro, que opera fora de seu viés, percebe qualquer ação por parte do oficial como uma ameaça, o que significa que ele tem que se proteger. O oficial branco, que opera por meio de seu viés, é rápido para interpretar qualquer ação do homem negro como uma ameaça à sua segurança. Essas duas perspectivas opostas podem rapidamente transformar uma situação relativamente pequena em um desastre.
Como o sociólogo de Harvard, Charles Ogletree, sublinhou: "Noventa e nove por cento dos negros não cometeram crimes, contudo vemos as imagens dos negros dia a dia, e a impressão é que todos estão cometendo crimes".
Os homens negros enfrentam mais riscos de serem mortos e brancos. Os jovens machos negros nos últimos anos estavam com 21 vezes maior risco de serem mortos a tiros pela polícia do que seus homólogos brancos, informou ProPublica, que analisou dados federais este ano. A ProPublica descobriu que em "1.217 tiros de polícia mortais de 2010 a 2012, os negros, de 15 a 19 anos, morreram a uma taxa de 31,17 por milhão, enquanto apenas 1,47 por milhão de homens brancos na faixa etária morreram nas mãos da polícia".
Roger JR Levesque, do departamento de justiça criminal da Universidade Estadual de Indiana, diz que as testemunhas oculares dos crimes geralmente relatam cenários consistentes com o viés de confirmação. Entre os estudos que ele cita é um de 2003 no Journal of Experimental Social Psychology que descobriu que apenas ver uma face negra levou os sujeitos a serem mais propensos a confundir objetos com armas.
O viés de confirmação, sem dúvida, ajudou a defesa no julgamento de 2013 na morte de Trayvon Martin. Os advogados reagiram com êxito ao adolescente preto, que estava caminhando para casa carregando doces e uma garrafa de chá quando ele foi baleado por um membro do relógio do bairro. Martin não teve antecedentes criminais, mas a defesa destruiu alguns pequenos problemas que teve na escola e fez um vídeo animado mostrando-o atacando o homem branco que o atirou. Não havia nenhuma evidência real de que o adolescente desarmado iniciou a luta. Mas os jurados claramente compraram essa narrativa.
Ao longo da história dos EUA, o viés de confirmação ajudou algumas pessoas brancas a usar a imagem do homem negro maligno para seus próprios fins. O infame anúncio de TV "Willie Horton" causou uma enorme controvérsia quando foi executado durante a corrida presidencial de 1988 entre George HW Bush e o governador de Massachusetts, Michael Dukakis. O anúncio apresentou um tiro de um assustador assalto de um preso negro que estuprou uma mulher enquanto estava livre sob um programa de parto da prisão de Massachusetts apoiado por Dukakis. O anúncio pretendia imaginar Dukakis como suave no crime e funcionou.
Os brancos que tentam escapar do castigo por seus crimes às vezes encontram homens negros, bóxservos convenientes, porque são tão facilmente vistos como propensos ao crime. Em 1989, um homem branco de Boston, Charles Stuart, foi baleado em um bairro negro da cidade, junto com sua esposa grávida. Ele culpou um "homem negro". Sua esposa e filho, que foi entregue prematuramente, morreram mais tarde.
A cobertura da notícia foi extremamente simpática até a evidência surgir indicando que Stuart atirou em sua esposa e em si mesmo.
Em 1994, Susan Smith, uma mulher da Carolina do Sul, afirmou que um homem negro tinha seqüestrado seu carro e sequestrou seus dois jovens filhos. Durante nove dias, os meios de comunicação forneceram cobertura 24 horas por dia para uma busca nacional pelo carroceria negra. Mas Smith tinha afogado seus dois filhos empurrando seu carro para um lago com os meninos dentro. Ela tinha um namorado rico que supostamente não estava interessado em ter uma família "pronta".
Não é de admirar que os brancos tão facilmente aceitem a imagem do macho preto malvado. Mas isso nem sempre foi assim.
No início da história da escravidão no Hemisfério Ocidental, notas Audrey Smedley, agora professora emérito de antropologia na Virginia Commonwealth University, os negros não foram separados de outros trabalhadores. Os primeiros escravos que os ingleses usavam no Caribe eram irlandeses. E havia mais irlandeses que escravos africanos no meio do século XVII.
Naquela época, Smedley escreve, os escravos africanos e os escravos europeus "trabalharam juntos, jogaram juntos … eles viveram juntos" e a cor não "faz muita diferença … porque estavam todos no mesmo barco".
Um plantador do século XVII que escreveu aos curadores da sua empresa disse: "Não nos envie mais irlandeses. Envie-nos alguns africanos, porque os africanos são civilizados e os irlandeses não são ".
Mas as plantações cresceram cada vez mais e o comércio de escravos africanos explodiu. Para justificar a crueldade da escravidão vitalícia, o mito teve que fabricar que os negros – especialmente os homens – eram subhumanos e violentos. Essa imagem ficou presa.
Nos anos seguintes, muitas vezes essas idéias se intensificaram. Como o professor da Universidade de Georgetown, Michael Eric Dyson, ressalta: "Mais de 45 anos atrás, a Comissão Kerner concluiu que vivíamos em duas sociedades, uma branca, uma negra, separada e ainda desigual". E ainda fazemos. Se não resolvemos essa lacuna, Dyson escreve: "Estamos condenados a assistir as mesmas reviravoltas, sempre e onde a injustiça encontre desespero".
Pode ser difícil para as cabeças legais prevalecer em situações tensas, mas um melhor treinamento – e mais compreensão – por parte da polícia e dos homens negros das raízes de seu comportamento poderia ajudar. Se ambas as partes podem sentir empatia um pelo outro, e podem entender melhor sua própria contribuição para o conflito, alguns desses confrontos fatais podem ser evitados.
Talvez então, veremos menos viúvas de policiais brancos e mães de machos negros adolescentes que choram em telas de televisões.
Somente quando percebemos o poder do viés de confirmação e começamos a ver a realidade em vez de estereótipos e desinformação, as coisas mudarão. Todos podemos esperar que esse dia chegue em breve.
